Протокол Коула - Тобиас Баккелл

быть близок к перегрузке, но никто не проронил ни слова о том, как тяжело приходилось кораблю. Они все понимали, что им нужна каждая дополнительная секунда.

— Бойцы УВОД готовы? — спросил Киз.

— В ожидании, — доложил лейтенант Кёртли.

— Атмосферное торможение через четыре минуты. Всем пристегнуться и держаться.

«Летняя Ночь» теперь находилась в тени луны, мчавшись к ней, как стрела в яблочко. Киз увидел завитки и очертания облаков луны.

Они увеличивались в размерах в течение последующих минут, пока не залили кабину управления странным оранжево-красным светом. Киз направил корабль глубоко в плотную атмосферу, рассчитывая на огромное трение, которое замедлит «Летнюю Ночь».

Он рассчитал все до миллисекунды, при помощи Джулианы, и теперь все, что он мог сделать, это позволить компьютерам корабля следовать курсу… и надеяться.

Они засекли Шакалов, но приближались к ним слишком быстро, чтобы успеть вступить с ними в бой. Они пробьются прямо через кордон, прежде чем Киг-Яры даже поймут, что они идут.

— Атмосферное торможение! — закричал Киз.

Они попали в атмосферу Метисетта, и корабль начало трясти.

Стоявшего рядом младшего офицера бросило на пол мостика.

— Я же приказывал пристегнуться, черт возьми, — прорычал Киз, как только молодой человек схватился за чье-то кресло, его рука была согнута под неестественным углом, а лицо окровавлено. — Вы подвергаете опасности команду мостика.

Человек отполз, добрался до безопасного места и пристегнулся, громко стоная из-за полученных ран.

Вокруг фрегата возникла огненная оболочка, пока они продолжали с ревом врываться в верхние слои атмосферы Метисетта.

Переборки палубы скрипели и стонали, деформируясь от нагрева корпуса. Киз взглянул на показания. Они теряли скорость. Очень быстро.

К тому же нарушалась целостность оболочки корпуса. Трение выжигало пластины корпуса каждую секунду.

Киз коснулся экрана. В действие вступил второй набор предварительно загруженных программ. Запустились маневренные двигатели, замедляя корабль еще больше.

Он окинул взглядом топографическую карту Метисетта, которую Джулиана загрузила в его компьютер.

— Одна минута! — выкрикнул Киз. Они приближались к Цитадели.

Они будут двигаться быстро, как только выпустят бойцов УВОД. Он мог только надеяться, что капсулы и их пассажиры справятся с тем, что последует далее.

Он не знал никого, кто пробовал сбрасывать капсулы УВОД при помощи такого маневра.

Секунды шли, пока он ждал. Прозвучал сигнал тревоги о нарушении целостности корпуса, и Киз взглянул на Кёртли.

— Выжигание внешней оболочки корпуса, никаких серьезных структурных повреждений, все в пределах ожидаемого, — сообщил лейтенант. Из-за атмосферного торможения они потеряли много частей корпуса, но корабль выдержал.

— УВОД, выход через десять секунд, — сказал Киз. Он нажал на кнопку панели управления, давая разрешение.

Системы управления «Летней Ночи» позаботились обо всем остальном, выстреливая капсулы УВОД из отсека, будто сбрасывая бомбы, на вражеский город.

Киз следил на другом экране, как они уносились прочь, словно опасные черные споры, затем раздались звуки аварийных сирен.

— Зенитный огонь Ковенанта! — крикнула Рай Ли.

Сгустки сконцентрированной направились навстречу их кораблю.

Киз выключил маневровые двигатели и активировал основные двигатели.

«Полный вперед», — подумал он с ухмылкой, как только плазма слегка задела борта корабля.

«Летняя Ночь» содрогнулась, вырываясь назад в попытке избежать притяжения луны, пытаясь вернуться на орбиту.

— Давай, девочка, — Киз заметил, что сам тихо шептал слова кораблю. — Ты сможешь.

Глава 61

Цитадель, Метисетт, звезда 23 Весов

Джай почувствовал, как десантная капсула вжала его в сиденье, выпуская тормозные ракеты, чтобы уменьшить ускорение, прямо перед тем, как с резким ударом врезаться в землю. Крышка капсулы автоматически отскочила, и Джай выбрался на поверхность Метисетта с поднятой наготове штурмовой винтовкой.

Четыре десантных капсулы уже находились на поверхности вокруг него. Наружу вылезло два бойца УВОД, один из которых упал на колени.

— Черт, я даже не могу видеть прямо перед собой, — пробормотал он по каналу связи.

— Отставить болтовню, — сказал Джай. У них был жесткий спуск с корабля и тяжелое путешествие вниз, окутанное огнем зенитной артиллерии Ковенанта, пытающегося сбить их. И даже Джай был слегка потрясен всем этим приключением.

А теперь они уже были на вражеской территории. Им нужно было быть внимательными и быстрыми. У них в баллонах за спинами был кислород на четыре часа дыхания. Им нужно было завершить это задание как можно быстрее.

Атмосфера была густой и красноватой, и такой же жуткий красный туман покрыл все вокруг. Джай продолжал осматриваться вокруг. Они приземлились в миле от своей цели: шпилевидное здание на берегу метановой реки, в котором размещалось сенсорное оборудование, способное обнаружить приближение Осколка.

На карте Джулианы оно выглядело не так внушительно, подумал Джай.

— Мы вылетели с тремя «Шивами», — сообщил по радиоканалу Джай. — Скажите мне, что хотя бы одной из них удалось добраться до поверхности. — Он мельком взглянул на их идентификационные маркеры, чтобы узнать имена.

Мутуку дёрнула за крышку десантной капсулы. Она отскочила, и оттуда выпал полностью экипированный десантник УВОД.

— У Джонса есть.

Другой Адский ныряльщик, Адамс, выбрался из своей капсулы.

— Ваша бомба, сэр.

Джай подбежал. Хорошо. Он огляделся. Остальные десантные капсулы, должно быть, приземлились повсюду в этом проклятом месте. Они были единственными из пятнадцати, которые должны были приземлиться здесь.

Они должны были это сделать.

Джай вытащил «Шиву» из капсулы. Складной каркас с колесами разложился, как только он потянул за него.

— Занять позиции. — Джай хмыкнул от напряжения, засовывая каркас под крупный снаряд. Уложив его, он нажал кнопку, и колеса разблокировались.

Джай начал тянуть ядерную боеголовку к зданию, а двое морпехов прикрывали фланги.

Мутуку открыл огонь. Джай посмотрел направо и увидел, что два Унггоя упали на землю мертвыми.

Впереди, из дымки появилось еще больше. Джай застрелил их, поняв, что они были легко вооружены.

— Мы застали их врасплох, — заметил Мутуку. — У них только пистолеты.

— Тем лучше для нас, — сказал Джай. — Продолжайте двигаться.

Появилось больше Ворчунов, быстрые лобовые атаки двумя волнами по десять существ. Джай отбил их, пока Мутуку и Адамс сдерживали атаки с боков.

Они метнулись к двери здания, которую Джай выбил ногой. Он бросил гранату внутрь и отскочил, как только над ним вылетело облако обломков.

Три Киг-Яра спрятались за энергетическими щитами в дальнем углу комнаты. Джай оставил «Шиву» позади себя и укрылся за ближайшим углом.

Мутуку и Адамс привлекли внимание Шакалов очередью из винтовки; Джай бросил им за спину гранату. Когда они повернулись, чтобы защитить себя от взрыва, Джай уложил их.

— Нам нужно зачистить здание, — сказал Джай.

— Мы будем держать вход, — сказал Адамс.

Джай побежал по коридору, откуда пришли Шакалы. Он повернул за угол и оказался лицом к лицу с еще одним. Он, не