Протокол Коула - Тобиас Баккелл

Он начал просматривать корабли Шакалов. Сотни из них расположились на поверхности Метисетта, за исключением горстки, которая только что вышла из Осколка и нацелилась на электромагнитные катапульты, а также на другие системы, похожие на оружие.

Он постучал своей ручкой по экрану, оставив фамильную трубку, которую обычно держал. Она все еще находилась на «Летней Ночи» со всеми остальными его вещами.

— Джулиана, обитаемые пространства и астероиды, части Осколка — Они у тебя все выравнены относительно друг друга, верно?

Киз поднял глаза и увидел кивок ИИ.

Он снова посмотрел на силы Ковенанта. Все они были на поверхности.

Уязвимые, если применить правильное оружие.

Либо что-то достаточно близкое к нему.

Киз встал, глаза всех присутствующих в кабине проследили за ним.

— «Исход» — не единственный обитаемый астероид с двигателями — весь Осколок может двигаться. Джулиана постоянно поддерживает выравненное положение всей структуры Осколка. Значит, у всех есть двигатели. Что также означает, что, если есть достаточно времени, то Осколок сам по себе можно будет использовать как оружие, как только его освободят и оставят.

Киз понимал, что Джулиана не осознавала этой возможности, потому что это было почти самоубийством. ИИ существовала ради Осколка. Это было частью ее.

А для них он был потерян. «Исход» был способом выживания этих людей. Так зачем стоило еще защищать Осколок?

Киз указал на силы, собирающиеся на поверхности Метисетта.

— Ковенант уничтожает нас с орбиты. Почему бы хоть раз не отплатить им той же монетой?

Он посмотрел на Спартанцев и был удивлен, увидев их ухмылки.

Серая команда была снова в деле.

Глава 58

Грузовое судно «Петя», зона обитаемого пространства «Тиаго»,

Осколок, звезда 23 Весов

Джай осознал, что в атмосфере зависло волнение. Они перестали смотреть с поражением друг другу в глаза, перешли от размышления о миллионах потерянных жизней к осознанию того, что Киз придумал зачаток рабочей стратегии.

Джулиана засияла, абстрактные фигуры все быстрее и быстрее проносились по ее голографическому изображению. Как будто она дышала все быстрее и быстрее, словно в приступе паники, а затем она замедлилась.

— Я… я думаю, я понимаю, о чем вы думаете, Киз.

Джай увидел, что Киз внимательно следил за ней.

— Джулиана, ты можешь нам помочь это сделать?

— Это… это будет нелегко, — сказала она.

Джай и Киз обменялись взглядами. Это была их лучшая возможность. Если ИИ встанет у них на пути, то ничего не удастся.

Джай подошел ближе.

— Джулиана, ты им всем нужна сейчас больше, чем когда-либо.

Она сосредоточилась на нем, словнов увидела его впервые.

— А, Спартанец, ты беспокоишься обо мне?

Джай моргнул, не зная, что сказать, и Джулиана засмеялась.

— Ты беспокоишься обо мне, не так ли? Это лестно, Спартанец. Так лестно. Но я имела в виду, что сложно будет пробиться сквозь защиту Шакалов и избежать их датчиков.

На одном из экранов были выделены три большие структуры, затем выделены из изображения и увеличены.

— Цель номер один — это блок центрального управления их сенсорной сетью. Большое здание. Уничтожите его, и вы лишите их способности видеть все, что приближается.

Два других — противовоздушные орудия Ковенанта, установленные для обеспечения безопасности Цитадели. Они откроют огонь по любым кораблям, не являющимся Ковенантом. Вам надо будет уклоняться от них, чтобы приземлиться. Мало того, у них достаточно мощности, чтобы испепелить любой кусок Осколка, который я сброшу на них.

Джай изучал их.

— Нам придется высадиться прямо в самый центр атаки, чтобы вывести их из строя?

— Сделайте это, — сказала Джулиана, — и я обрушу на них Армагеддон, обещаю.

Киз наклонился и тоже посмотрел.

— Для этого вам понадобятся бойцы УВОД. Можем ли мы убедить Совет разрешить нам вернуться на борт моего корабля?

— Уверена, что они будут сотрудничать в данном вопросе, — сказала Джулиана.

— Тебя нужно отсюда переместить, — сказал Киз. — Я могу предложить тебе место на борту «Летней Ночи»; у нас есть соответствующие операционные мощности для тебя. То есть, это если у «Исхода» нет будет достаточных мощностей. Я знаю, что он еще не завершен.

— Я никуда не пойду, я останусь с Осколком, — сказала Джулиана. — Чтобы поразить Метисетт и Цитадель отсюда, потребуются хитрые вычисления. Мне нужно направить глыбы вниз, чтобы я смогла мгновенно отрегулировать их движение для достижения наилучшего эффекта.

На мгновение никто не сказал ни слова.

Киз посмотрел на голограмму.

— Ты уверена в этом, Джулиана?

— Я существовала ради Осколка. Что я без него? И кто еще сможет это сделать? Вы все знаете, что я приближаюсь к безумству. Я, конечно, знаю, что так и есть. — Джулиана усмехнулась. — Сколькие могут выбирать, как им умереть. А как мало это сделают в такой поэтической манере? Кроме того, вы не сможете справиться со всем этим героизмом.

Слова зависли в воздухе, пока все их обдумывали. Все они предпринимали аналогичные действия и вполне могли разделить судьбу ИИ.

Джай коснулся руки лейтенанта.

— «Исход». Что мы с ним будем делать?

— Пусть «Петя» останется рядом с «Исходом» с навигационными данными. Если мы проиграем, «Петя» уйдет за ним. Как только мы добьемся успеха, я думаю, нам стоит рискнуть, не так ли? Мы передадим им навигационные данные, которые будут переданы только когда «все будет чисто». «Петя» и «Летняя Ночь» смогут объединиться и прикрыть «Исход», когда он отправится… куда он там соберется пойти. Мы пойдем своим путем. Они направляются в глубины галактики, вдаль от Ковенанта, используя случайные векторы.

— Мы все же пойдем под военный трибунал, — сказал Джай, любопытствуя, какова будет на это реакция Киза.

— Мы все же спасем миллион жизней, — сказал Киз. — Я думаю, оно того стоит. Мы будем держаться рядом с «Исходом» достаточное время, чтобы убедиться, что все хорошо.

Джай встал в полный рост, в завершении этого короткого совещания.

— Что ж, мы выдвигаемся.

Адриана вышла вперед.

— Я хочу участвовать в высадке на Метисетт.

— Адриана…

— Ты высадился на корабль Шакалов в одиночку. Ты просишь меня посидеть здесь?

Майк встал, Джай покачал головой.

— «Пете» нужен пилот. Мы не можем позволить себе потерять корабль. — Трое из них не участвовали как единая команда в бою с тех пор, как все эти неприятности возникли на Осколке, а с другой стороны, их операции всегда казались какими-то довольно быстро проходящими.

И Джаю не нравилась даже мысль о попытке остановить Адриану на этот раз, теперь, когда она знала, что на Метисетте впереди большая битва.

Все то время, что он знал ее, Джай знал,