Протокол Коула - Тобиас Баккелл

— Времени в обрез! — сказал Джай. — У нас нет времени сидеть сложа руки и рассуждать. Нам нужно действовать быстро.

— Что происходит? — спросил Киз, понимая, что разочарование Джая в основном вызвано тем, что он в одиночку возглавлял небольшую команду, а теперь является частью комитета, пытающегося выяснить, как защитить целое сообщество.

Джай был несколько не в своей тарелке.

С другой стороны, Киз ожидал, что что-то случится. Осколок был в основном очень большим, медленным кораблем, и он постоянно корректировал курс.

— Я пришла с новостями, — сказала Джулиана. — Совет пересмотрел свой подход, основываясь на таком поведении. Я побудила их пересмотреть избранных ими лиц. Они готовы рассмотреть наши планы. Во-вторых — на борту того корабля Киг-Яров я украла ключи шифрования. Я отследила их переговоры. У нас даже больше проблем, чем просто атака Киг-Яров — они ожидают, что в ближайшее время прибудут высокопоставленные лица самой верхушки иерархии Ковенанта и, возможно, флот Ковенанта прибудет вскоре.

— Когда? — спросил Киз.

— Даже они не знают. Просто… скоро.

Киз посмотрел на Джая.

— Все еще думаешь, мы теперь сможем выстоять?

Джай медленно покачал головой.

— Целый Флот Ковенанта? Не без небольшого чуда. Все эти люди — обречены.

Киз почувствовал, что должен согласиться. Это было леденящее чувство.

— Совет согласен, — сказала Джулиана. — Они решили запустить обитаемый астероид «Исход» и эвакуировать Осколок.

— Обитаемый астероид «Исход?» — спросил Киз. — Ты упоминала это название раньше. Мне нужно спросить, что это такое?

Джай снова повернулся к нему.

— Правильно, вам нужно немного вникнуть.

Глава 56

Осколок, звезда 23 Весов

Тел проследовал через мостик.

— Все корабли Киг-Яров покидают Осколок?

Жар счастливо выдохнул сквозь челюсти.

— Да. Теперь нам не придется беспокоиться об открытии огня по ним. Одной причиной меньше, почему Пророки могут попытаться проклясть нас, когда прибудут.

— Свяжись с Ретом, — приказал Тел, подавляя свое раздражение одержимостью Жара волей Пророков. Они были Сангхейли — благородные воины. Трепет в его словах не предвещал ничего хорошего. — Пора нам поговорить с ним, после его побега.

Жар склонил голову и возился. Тел не обращал внимания на бормотание Жара с далеким Киг-Яром, вызывающего всех подряд по цепочке командования, пока на одном из экранов не появилось вытянутая морда Рета.

Тел обратил взгляд на изображение. Киг-Яр все еще носил повязки на ранах, нанесенных ему Саалом.

— Капитан корабля, — сказал Рет, его слова были полны ярости. — Ты украл «Неиссякаемую Добычу» — гордость моего флота.

Тел наклонил голову.

— Я здесь не для взаимных обвинений, Рет. Ты делаешь то, о чем тебя просили. Я могу сделать только то же самое, потому что мы оба солдаты Ковенанта. Я предложил держаться подальше от твоей основной цели, но я также собираюсь атаковать людей.

— Делай, что хочешь. Займи их, Сангхейли. Чем дольше их глаза не смотрят на эту луну, тем лучше.

Изображение Киг-Яра исчезло.

Тел огляделся на нервного Унггоя и на уже раздраженного Жара.

— Этот Киг-Яр сделает все возможное, чтобы нас убили, жалуясь своему Иерарху, — сказал Жар. — Зачем с ним так разговаривать, Командир корабля? Это служит лишь напоминанием ему о том, что мы здесь.

Тел проигнорировал Жара.

— Орудия корабля привести в боевую готовность. — Он подошел к экрану, на котором отображалось изображение их первой цели, небольшого астероида на краю Осколка с горнодобывающим оборудованием.

Длинные электромагнитные катапульты могли перебрасывать слитки металла через весь Осколок — туда, где они были нужны. Более крупные механизмы могли перебрасывать эти слитки по всей системе, с планеты на планету.

Тел знал, что из них выйдет эффективное противокорабельное оружие, в крайнем случае. Он уже сталкивался с несколькими переделанными электромагнитными катапультами на службе у хитрых людей.

— Уничтожить их, — приказал он и наблюдал, как несколько энергетических шаров устремились через пустое пространство между ними, чтобы врезаться в астероид, разрывая его на части, в огненном месиве.

Обычно его сердце бешено колотилось, когда он стрелял по врагам. В данном случае Тел чувствовал себя так, как будто он просто делал движения.

Он понятия не имел, что Пророки подумают обо всем этом. Но он должен был выполнить свой долг.

А Сангхейли слишком много знали о долге и благородстве.

Это текло у них в крови.

Глава 57

Грузовое судно «Петя», зона обитаемого пространства «Тиаго»,

Осколок, звезда 23 Весов

Первым атаковал Осколок корабль «Неиссякаемая Добыча».

Киз сказал Майку вывести информацию на один из больших экранов «Пети».

— Они нацелились на электромагнитные катапульты, — сообщила Джулиана.

— Они понимают, что это чертовски хорошее оружие, — сказал Киз. Еще один удар. Он надеялся, что Шакалы не представляли защитный потенциал горнодобывающего оборудования. Оно было бы полезный сюрпризом.

К ним присоединился Дельгадо, запыхавшийся от бега через весь док, чтобы успеть попасть на «Петю».

— Они начали атаку?

— Совет призывает весь Обломок эвакуироваться на астероид «Исход», — сказала ему Джулиана. — Пока идет эвакуация, корабли отправились на защиту электромагнитных катапульт и наиболее населенных обитаемых пространств. «Исход» перемещается к одному из ответвлений Осколка, чтобы мирные жители смогли добраться до него на транспортных кабинах. Я инициирую аварийный маршрут, все кабины движутся в одну сторону.

— Сколько потребуется времени, чтобы всех эвакуировать? — спросил Киз.

— Миллион граждан, когда «Исход» пристыкуется, потребуется двенадцать часов. Под моим контролем. Но тогда возникает другой вопрос, — сказала Джулиана. Она повернулась, чтобы посмотреть на Спартанцев. — «Исход» вряд ли сможет отправиться куда-нибудь без соответствующих данных.

— Протокол Коула абсолютен для выполнения всеми, — сказал Киз. — Мы не можем рисковать, передавая их.

— Ни даже для спасения миллиона жизней? — спросил Дельгадо.

— Потому что это подвергнет риску еще миллиарды, — сказал Киз. — Даже и не смотри на Спартанцев, повернись и посмотри на меня. Я возьму все на себя. Мы не можем подвергать риску целые планеты.

Следующее предложение Джулиана почти прошипела.

— Я годами держалась на грани безумства, пытаясь спасти все это, просто чтобы увидеть, как ККОН все бросит здесь.

Киз закрыл глаза. Казалось, что тяжесть целого миллиона жизней сокрушает его череп. Он хотел найти способ помочь. Как угодно. Но…

— Джулиана, сотни тысяч подготовленных Ворчунов готовятся взойти на борт кораблей Шакалов, и предполагаемый флот Ковенанта готовится войти в эту систему. Подсчитай шансы: что бы ты сделала на моем месте?

Джулиана на мгновение остановилась, без сомнения, запустив симуляции, и вычисляя вероятности.

— Предложите нам что-нибудь, лейтенант. Судя по записям на вашем корабле, вы известны нестандартным мышлением. Сейчас самое время, лейтенант Киз, всерьез подумать нестандартно. Нам нужна ваша помощь, — прошептала ИИ. — Последний бой — не подходит. Их нужно спасти.

Киз с тяжестью уселся в кресло. Он