Протокол Коула - Тобиас Баккелл

— Тогда мы могли помешать планам Иерарха, — сказал Жар. — Ты больше всего должен знать, как это будоражит мое сердце.

— Иерарх, — осторожно сказал Тел.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что нам были даны приказы, которые поставили нас в противоречие с приказами, данными другим Пророком.

Жар покачал головой.

— Эти вещи граничат с ересью.

— Тогда не говори о них больше никогда, — сказал Тел. — Но это не меняет нашу ситуацию.

— Но…

— Значит, мы также отправим сообщение Рету, — сказал Тел, пытаясь добавить нотку уверенности в своем голосе. — Мы не станем приближаться или атаковать астероид «Исход», который хотят атаковать Киг-Яры. Мы атакуем другие человеческие зоны обитания на Обломке, работая над уничтожением там людей.

Жар сглотнул.

— Будет ли этого достаточно, чтобы убедить Пророка Скорби в том, что мы сделали то, о чем нас просили?

Тел проворчал.

— Мы разрушим Осколок. С этого корабля Киг-Яров мы его измельчим. Тогда, как они будут сомневаться в нашем фанатизме, Жар? Мы предложим Рету наше согласие не трогать их обитаемый астероид, и, возможно, мы выйдем вперед.

— Возможно? — Жар вышел из рубки в мрачном настроении, а Тел с усмешкой сел в кресло капитана. Оно не было стандартным для Ковенанта; оно было разработано для Киг-Яра. Это было оскорблением и выражением их бунтарских порывов. И что еще хуже, оно было неудобным для Сангхейли. Тем не менее, оно было хорошим местом для наблюдения за уничтожением Осколка.

Чем раньше эта бойня завершится, тем скорее возобновится более нормальная жизнь, представлял себе Тел. Предательства и интриги не были его сильной стороной.

Сангхейли почти всегда были более… прямолинейными.

В отчаянии он ударил кулаком по панели управления перед собой, разбив экран и вмяв металл.

Глава 51

Метисетт, звезда 23 Весов

Питер Бонифацио отстегнулся от кресла пилота спасательной капсулы. Топливо долго работавшего двигателя закончилось; он включил тягу на максимум, чтобы уйти от проклятых Спартанцев, выслеживающих «Дистанцию».

Теперь он двинулся в сторону Метисетта.

Каков был чертов код у Киг-Яров? Бонифацио рылся в клочках бумаги в карманах, пока не нашел крошечную карточку.

Он подключил частоту к пульту управления спасательной капсулой и передал сигнал тревоги.

Затем он нервно подождал, пока динамик не затрещал от звука голосов Киг-Яров.

— Питер Бонифацио. Говори.

— Мне нужна помощь, — выпалил Бонифацио. — Я в капсуле, направляюсь к Метисетту. Мне нужно, чтобы меня забрали!

— А у тебя есть с собой наши навигационные данные?

— Это Рет? — спросил Бонифацио.

Через секунду вопрос был передан, а потом переведен.

— Это Рет, — последовал ответ. — Где наши данные?

Бонифацио нервно сглотнул. Это и правда был Рет, — сказал он себе. У него было много дел с Киг-Ярами. Все это были дела. И такой партнер, как Рет, поймет его неудачу. Он имел дело с торговцами, как и он сам. Рет поймет.

— Данные были похищены у меня, — наконец признался Бонифацио.

— Похищены? Какая нам от этого польза? Зачем ты вообще вызывал нас, сообщая об этом? — Бонифацио не мог сказать, из-за задержки и монотонности устройства перевода, но ему показалось, что Рет звучит сердито.

— Я знаю, куда они забрали данные, — быстро сказал Бонифацио. — Пожалуйста, если вы придете и поможете мне, я помогу вам получить данные.

Еще одна пауза перед ответом, а затем:

— Ты уже бесполезная вещь, что когда-то блестела для нас, Бонифацио. Мы дали вам оружие для контрабанды и получения прибыли. Мы дали вам права на стыковку и помогли вам всеми возможными способами. И все, о чем мы просили, это об одном одолжении, из-за которого ты нас подвел.

— Нет! — закричал Бонифацио по радио. Он начал лепетать. — Ты не можешь просто бросить меня, ты мне должен. Мы хорошо сработались вместе. У нас все было хорошо.

Только тишина пришла с другого конца.

— Я скажу тебе, куда они их заберут, если ты окажешь мне последнее одолжение, — умолял Бонифацио.

— Куда они их заберут? — спросил Рет.

— На астероид «Исход», — сказал Бонифацио. — И если ты окажешь мне услугу, забрав меня, я скажу вам, где он.

Рет засмеялся.

— Я уже знаю, где это, спасибо. Скоро мы заберем его себе.

Во рту Бонифацио пересохло от страха. Он понял, что ошибался по поводу Киг-Яров. Наверное ошибался по поводу всего. Но ему еще нужно было спасти свою жизнь.

— Но…

— Я сделаю последнее одолжение, Бонифацио, — сказал Рет. — Я не направлюсь за твоей капсулой. Потому что прямо сейчас, если бы я подобрал тебя, то последние моменты твоей жизни были бы действительно ужасными. Прощай, человек.

Радио замолкло.

Бонифацио был в одиночестве, плыл к Метисетту, глядя через крохотные иллюминаторы своей спасательной капсулы на далекую красноватую сферу.

Он задавался вопросом, не кончится ли воздух до того, как выключится обогреватель.

Глава 52

Где-то вблизи Харибды IX

Пророк Скорби стоял перед гигантским экраном, на котором виднелся его флот, собранный вдалеке: крошечные пятнышки света, ждущие, чтобы их отправили в космос, куда он пожелает.

Он повернулся в своем кресле, чтобы посмотреть на другого в этой комнате — Пророка Истины. Скорбь нахмурился, когда Истина упрекнул его.

— Вы, как всегда, слишком опрометчивы.

— С чего это? — сказал Скорбь. — Я послал своих охотников найти источник того, что считал проблемой. Я охотился на людей. Я действовал.

— Вы действовали не так. Мой план был более изящным.

Истина, подумал Скорбь, всегда любил свои интриги. Он не должен был быть этим так удивлен, узнав, что Истина стоял за созданием этого контрабандного оружия.

Все это были просто попытки в тайне найти родной мир людей, как сказал Истина, без дальнейших боевых действий с применением флота.

Неважно, что Скорбь знал, что они могут сокрушить людей, один мир за другим. Истину беспокоила тайна людей и их первая встреча с ними. В частности, три Иерарха тяжело работали, стараясь скрыть этот секрет.

— Имеет ли значение сейчас, что мы сделали? — сказал Истина. — Здесь нечисто, и нужно навести порядок. Флоту нужно вернуться в этот мир. Если у Киг-Яров есть местонахождение родного мира людей, мы можем использовать его и Унггоев, находящихся там. Если нет, то мы уничтожим все следы этого… эксперимента.

— Я согласен, — сказал Скорбь, снова обнаружив, что следует заключениям Истины.

— Джиралханаи, предавшие вашего командира Сангхейли, их нужно будет уничтожить. Их верность достойна похвалы, но знание того, что они видели, должно умереть вместе с ними. Нам не нужно, чтобы об этом говорили на «Высшем Милосердии».

Скорбь согласился.

— Вы отправитесь в этот мир с нами и будете наблюдать за флотом в