Протокол Коула - Тобиас Баккелл

Глава 59

Фрегат «Летняя Ночь»,

на выходе из зоны обитаемого пространства «Город»,

Осколок, звезда 23 Весов

Дельгадо предложил свои услуги в качестве пилота, и Киз согласился. Теперь Дельгадо шел строем на борту «Летней Ночи», удивленный тесными коридорами, низкими переборками и отсутствием путаницы в потоке движущихся в обратную сторону людей на палубе. У каждого было задание: доставить «Ночь» к Метисетту на максимально возможной скорости.

Когда он добрался до десантного отсека «Летней Ночи», Дельгадо показали Пеликан.

— Мы потеряли чертовски хорошего пилота на Харибде IX, — сказал ему седеющий пилот со светлыми волосами и крепкой челюстью. На его форме была нашивка с именем Финлей.

— Мне жаль это слышать, — сказал Дельгадо, обходя длиннохвостый летательный аппарат.

— Проклятые повстанцы, — сказал Финлей. — Сбили его прямо в небе.

Дельгадо посмотрел на светловолосого пилота.

— В этом есть какая-то проблема?

— Да. — Финлей нанес удар ему в живот, от которого Дельгадо согнулся и закашлял. — Я не люблю повстанцев. Вы, сукины дети, достаточно многого стоили нам — теперь мы прикрываем вам задницы на каком-то самоубийственном задании?

Дельгадо отшатнулся, а Финлей шагнул вперед. Дельгадо уперся ногой и ударил мужчину головой по лицу. Финлей попятился, ухватившись рукой за окровавленный нос.

— Ты, чертов… — Он не продолжил дальше. Пилоты и офицер окружили его, оттаскивая прочь.

— Я не чертов повстанец, — сказал Дельгадо, проходя мимо него.

Один из пилотов присоединился к нему.

— Он немного взволнован всем этим. Он и Джеффрис довольно быстро поладили.

— Джеффрис был тем, кого убили?

— Да. Хороший парень. Отличный пилот.

Дельгадо остановился.

— Мне жаль слышать об этом. Но я не убивал его.

Другой пилот кивнул.

— Я знаю. Давай. Они собираются подлатать Финлея и успокоить его. При всей его вспыльчивости, ему можно доверять в воздухе, понимаешь? Но нам все равно следует дать ему немного времени.

Дельгадо кивнул и последовал за пилотом.

План состоял в том, чтобы «Летняя Ночь» быстро спустилась в верхние слои атмосферы Метисетта, а затем притормозила. Как только трение атмосферы замедлит их, бойцы УВОД и Спартанцы выйдут на цель.

Затем «Летняя Ночь» снова ускорится и уйдет, возвращаясь на орбиту, чтобы ее «Пеликаны» смогли вернуться обратно с наземными силами.

Дельгадо знал, что это хороший шанс, что даже если они добьются успеха, если Спартанцы и бойцы УВОД застрянут там на долго, они все еще будут на поверхности, пока покинутые людьми части Обломка будут опускаться.

Тогда Дельгадо вообще не понадобится.

Палуба «Летней Ночи» задрожала. Корабль покинул док «Города» и разгонялся в сторону Метисетта.

«Поехали», — подумал Дельгадо.

Глава 60

Фрегат «Летняя Ночь», на пути к Метиссету, звезда 23 Весов

Киз был снова на мостике «Летней Ночи», но на этот раз сидел в командирском кресле. Он давно уже не думал о Чжене. Слишком много всего происходило.

Но когда они помчались к Метисетту, он задался вопросом, какие бы мысли метались в голове Чжена в таком же затруднительном положении.

Чжена боялись как командира-самоубийцу, готового бросить свой корабль против Ковенанта. Киз знал, что это несправедливая оценка. И ироничная. Потому что здесь и сейчас Киз отправлял свой корабль и команду на задание, которое вполне могло привести к тому же результату.

Он повысил Данте Кёртли до должности начальника оперативной службы. Рай Ли так же управляла вооружением. Младший офицер, лейтенант второго ранга Джейсон Бёрт, занял место начальника связи.

А Киз установил навигационные оборудование у кресла командира, потому что то, что они собирались сделать, было непросто.

— Как там у тебя дела на том конце, Джулиана? — спросил Киз.

— Сбрасываю массу и сжигаю топливо, лейтенант. Все стыковочные трубы Осколка были отсоединены, как только последние обитатели прошли по ним.

Уполномоченные лица с громкоговорителями направляли поток людей к астероиду «Исход», то же самое делали все электронные устройства на Осколке. Джулиана подключилась к ним и настаивала на необходимости эвакуации. Она устроила перед Кизом что-то типа организованного хаоса.

— Я только что вывела из строя пять коммуникационных реле Киг-Яров, — сообщила Джулиана. Она использовала последнюю из электромагнитных катапульт для обстрела гиперкинетическими металлическими снарядами каждое из них. Теперь связь Киг-Яров была ограничена пределами прямой видимости.

— А вот и те надоедливые корабли Киг-Яров, кружившиеся вокруг.

Киз улыбнулся. Это была небольшая ловушка для Шакалов. Зная, что они выдвинутся, корабли Осколка, оснащенные ракетами, скрывались возле электромагнитных катапульт, чтобы устроить им засаду.

Джулиана передала Кизу нечеткое видео, на котором были видны искры огня и трассеры, освещающие вакуум и ответный плазменный огонь: корабли Киг-Яров и Осколка боролись за электромагнитные катапульты.

— Где «Неиссякаемая Добыча»? — спросил Киз. Он нервничал из-за него. Судя по тому, что он увидел, побывав на борту, корабль Шакалов соответствовал его фрегату.

— Держится в стороне. Вы сказали, на его борту были Сангхейли? — спросила Джулиана.

— Да, мы видели Элитов, — ответил Киз. — Пока отступали. — На подлокотнике его кресла высветится экран, отображающий диаграмму расположения затаившегося корабля. Он двигался к нескольким крупным зонам обитаемого пространства, теперь уже, к счастью, покинутым.

Экран переключился на видео, на котором плазма разрывала большие астероиды и испаряла породу в облаках пара вместе с оплавленным металлом.

К счастью, тот монстр пока был занят разрушением оставшихся частей Осколка, пока Киз был занят своим.

Затем он с нетерпением желал встретиться с ним.

Он отключил все видеопередачи и завис над Метисеттом.

— Удачи, Джулиана, — сказал Киз. Отсоединенные друг от друга обитаемые астероиды, которыми управляла Джулиана, следовали далеко позади «Летней Ночи» по отдельной траектории.

Осколок следовал за Гесиодом по той же самой орбите вокруг Солнца, что и газовый гигант. А Метисетт вращался вокруг Гесиода. Это означало, что скоро Метисетт исчезнет за Гесиодом относительно положения Осколка. Киз спешил войти в гравитационное поле Метисетта, как только он появится. Его сигнал Джулиане, в пределах прямой видимости, теперь уже не доходил, поскольку между ними распростерлась бушующая атмосфера Гесиода.

Траектория Джулианы была другой. Части Осколка под ее управлением двигались намного медленнее. Она двигала их вперед от конечной точки позади Гесиода к точке, где должен был быть Метисетт, когда тот выйдет из-за Гесиода по своей орбите.

Если быть точным, Осколок не обрушится на Метисетт. Вместо этого луна Метисетт по своей орбите с головокружительной скоростью развернется вокруг Гесиода и попадет прямо на астероиды, которые Джулиана разместила там.

Эффект, тем не менее, был тот же самый.

Цитадель будет разрушена.

Если они все сделают свою работу.

Киз так быстро двигался на фрегате, что его трясло. Реактор