Первая кровь - Андрей Абрамов

– Как думаешь, если Де Шинье пропустит важную встречу по вине послушника, что он в первую очередь сделает? – Артур шагнул вперёд. Ему вдруг сильно захотелось отвесить остриженному юнцу знатный подзатыльник.

Юноша часто заморгал, будто желая сбросить наваждение. Уши налились пунцом.

– У нас очень важное и неотложное дело, – епископ уловил эмоциональный всплеск черпия и придержал того за руку.

– Прошу простить за мою недальновидность. Как Вас представить?

– Доложите, что к Его Преосвященству пожаловали личный помощник главного коменданта города епископ Филип Брюмо и поверенный черпий первого класса при Люцианской церкви, Артур Эдельманн. И побыстрее!

Спустя несколько минут послушник, приподняв полы рясы, бежал по просторному нефу. За ним, громко отстукивая каблуками, шли церковники. Миновав несколько читальных залов, делегация вышла во внутренний дворик с лимонным деревом в центре. За раскидистыми ветвями поблескивали отделанные медной чеканкой двери.

– Секундочку, – послушник ухватился за потёртую ручку и распахнул створку. – Ваше Преосвященство, к вам посетители. Личный помощник главного…

– Помолчи, Эшмонд. Не заставляй епископа топтаться у дверей.

Юноша неуклюже поклонился и отошёл в сторону.

– Побудь здесь, Эби, – Артур почесал пушистую напарницу за ухом и вытащил из подсумка яблоко. – Держи!

Схватив угощенье, мартышка запрыгнула на одну из скамей, стоящих по периметру миниатюрного сада, и принялась трапезничать.

– Пытаешься угодить маленькой вертихвостке? – Брюмо с улыбкой посмотрел на чавкающую макаку.

– Малышка многое пережила. Пусть хоть сейчас ни в чём не нуждается. Тем более, у нас с ней симбиоз!

– В каком смысле?!

– Я немного балую её, а она помогает…, впрочем, это тайна. Пойдёмте, епископ, – черпий изобразил приглашающий жест. – После Вас!

Брюмо наигранно цыкнул и шагнул в открывшийся проём.

– Да пребудут с Вами Правые боги, епископ Де Шинье! Надеюсь, мы не помешали?

Артур вошёл следом и обомлел от представшей взору картины. В кабинете архивариуса царил полнейший беспорядок. Всюду громоздились стопки книг и корзины с пожелтевшими свитками. Пол украшал странный витиеватый узор. Сначала черпий подумал, что стал свидетелем нового проявления искусства, но позже понял в чём тут дело. Узором оказалась растасканная штиблетами краска от разбитой чернильницы. На столе епископа, между свечами и папками, изумрудной пустотой поблескивали бутылки.

Сам Де Шинье – низкорослый старичок с непомерно большим животом, находился в весьма непригодном для приёма виде – ночной сорочке и растоптанных сандалиях.

– Не обращайте внимания на бардак! Заведование архивными делами занятие нелёгкое, коллеги. Сотни фолиантов рассыпаются в прах, прежде чем до них доберутся руки писцов, а это, знаете ли, невосполнимые потери. Послушники глупы, как их безродные матери, и ни на что не годятся. Пустоумие их побери! Представляете, сколько требуется времени, чтобы каталогизировать десятки тысяч рукописных творений? Ух! Тяжеловато мне, юный Филип Брюмо. Тяжеловато.

– Вам несомненно воздастся за колоссальный труд, епископ Де Шинье, – Брюмо почтенно поклонился. – Разрешите представить, Артур Эдельманн, черпий при Люцианской церкви и, по совместительству, мой поверенный помощник.

Артур повторил жест наставника и сложив за спиной руки, встал у библиотечного шкафа.

– Славный юноша! Внимайте словам Вашего наставника. Когда-то он был лучшим студентом факультета!

– Мы по важному делу, епископ – Брюмо провёл пальцами по краю полки. Свернувшаяся комками пыль осыпалась на пол. – Предлагаю не тратить времени зря.

Архивариус приложил палец к губам. Дошлёпал до двери, провернул ключ и сдвинул тяжёлые портьеры.

– Сначала вино. Прошлогодний урожай! Самый лучший, как мне думается.

Де Шинье доковылял до шкафа и ткнул в корешок крайней книги. Имитирующая полку фальшь-панель отъехала в сторону.

Через мгновение приободрившийся архивариус откупоривал бутылку красного церковного вина. На столе появились три чистых фужера и поднос с фруктами.

– Последнее время только это и спасает от хандры. В архивах спокойно. Я бы даже сказал, слишком. Однако, творящиеся в королевстве дела лишили меня сна. Говорят, жители архипелагов бегут со своих городов? Там тоже полчища пустоголовых?

– Вы рассказываете о сезонной миграции, Де Шинье. Подобное происходит ежегодно, – Брюмо поднял фужер. – За единство церкви и короны!

– Да, да! Присоединяюсь, – архивариус громко глотнул и стукнул кубком об стол. – Скажи-ка Филип, ты выяснил, откуда взялись отступники? Поговаривают, что это дело рук противников пара. Не добили ещё еретиков.

– Не совсем так. Вернее, я тоже подозревал их… – Брюмо замялся, подыскивая верные слова.

– А что говорит синод? Уже лет шесть, как обделяю его своим вниманием. Архивы, понимаешь ли.

– Это не противники пара, – резюмировал епископ и бросил взгляд на черпия. Беседа не клеилась. Де Шинье хмелел на глазах, а значит следовало форсировать разговор. – Всё гораздо страшнее.

Архивариус ещё раз приложился к вину. Последние слова прошли мимо его внимания.

– Важное дело. Что привело помощника главного коменданта к брюзгливому старику?

Епископ окинул взором ближайшие помещения. Урны пребывали в спокойствии. Удовлетворённо кивнув, заявил:

– Аканитское отлучение.

Де Шинье непонимающе захлопал глазами и сделал ещё один глоток.

– Вас интересует школьная программа? Или может быть семинарская? – старик расхохотался. – Это какая-то шутка, Брюмо?

– Артур, расскажи, то, о чём лучше не говорить. В подробностях.

После того как черпий закончил пересказ своих видений, в кабинете архивариуса наступила тревожная тишина. Де Шинье в молчании разглядывал пол, а Брюмо и Артур смотрели на старика, ожидая хоть какой-то реакции. Так продолжалось почти десять минут.

– Что вам нужно? – голос архивариуса прозвучал категорично.

– Увидеть то, что не видел даже король.

– С ума сошли? Хотите посадить меня на костёр?

– Возможно, скоро на костре окажутся все живущие по эту сторону четырёх пиков. Вы слышали кого вояки притащили в город?

– Исчадие Картарды? Впустить в обитель верующих само зло, это как минимум кощунственно!

– Епископ Де Шинье, мы встречались в бою с этими тварями. Они опасны и безжалостны. Им подчинены пустоголовые. Вы понимаете, что это значит? Нам нужно знать о них больше. Единственное место, где можно найти ответ – тирийская библиотека!

Священный долг и здравый смысл схлестнулись в голове старого архивариуса. Шестьдесят лет он самоотверженно служил во благо церкви. Выискивал противников пара и боролся с плоскокнижниками. Не единожды Трёхликий испытывал своего слугу, но тот всегда выбирал верный путь.

Сейчас его просят переступить данный богу обет. Попрать доверенное дело и допустить недостойных к тайным писаниям, веками сокрытыми от людских глаз. Седые брови епископа сдвинулись к переносице.

– Накиньте одежды послушников. Я проведу вас в тирийскую библиотеку. Вместе мы докопаемся до истины. Да пощадят меня Трёхликий и Люций Беспалый.

Де Шинье наскоро оделся и прихватил с собой саквояж с инструментами для реставрации.

– Владеешь древнетирийским?

– Предпочитаю слово клинка. Мёртвый язык удел библиотекарей, епископ Де Шинье.