Охотники за химерами. Путь в легенду - Катерина Мелех

В душе сразу стало так же солнечно, как и за порогом дома. А уж когда другая рука протянула ей исходящий паром кубок горячего гербера, распространяющего умопомрачительно душистый аромат меда с корицей, жизнь и вовсе показалась сказкой.

– В том, что не может дать мне вразумительный ответ, – попеняла-таки Лани, грея руки о горячие бока кубка.

– Книги не дают нам ответов, – Кравани с показным кряхтением опустился на широкую лежанку. – Они нам лишь предлагают информацию, которую мы сами решаем, как трактовать. Найти среди нее ответы или задаться новыми вопросами.

– Вот бы создать такой артефакт, что давал бы ответы на все вопросы, – мечтательно протянула Лани, нарочито потягиваясь.

Шкура как бы невзначай сползла. Магистр с тщетно скрываемой тоской покосился на ее грудь, обтянутую полупрозрачным паучьим шелком платья, и с наигранным безразличием потянулся поправить шкуру.

– Для тебя нет ничего невозможного, – буркнул он, ловя ее взгляд.

Сквозь ее польщенную улыбку против воли прорезался оскал. Она знала, как сильна, и эта мощь пьянила.

– Лишь благодаря тебе, – честно призналась Лани, кладя голову на крепкое плечо едва заметно вздрогнувшего учителя. – Если бы не присутствие недостижимого идеала рядом, заставляющего меня к нему тянуться, я бы никогда не стала одной из сильнейших магов Империи.

Она была не «одной из», она была сильнейшей, но акцентировать на этом внимание показалось некрасивым. Кравани польщенно прыснул.

– «Недостижимого», скажешь тоже! Уверен, еще пару десятилетий, и моя юная ученица обойдет в мастерстве своего дряхлого учителя.

Это Лани тоже знала.

Прижавшись к стальному боку «дряхлого учителя», ткнулась носом в пахнущую морем и солнцем пунцовую мантию, пробубнив:

– И с чего ты решил, что девятый размер резерва – это предел?

– С того, что в соответствии с проведенными лично мной опытами, дальше резерв расти не может. Естественная блокировка на этом уровне достигает такой плотности, что становится непроходимой, – проворчал Кравани, уязвленный недоверием к его авторитету, и потер щетинистую щеку о макушку девушки.

Лани замерла. Внезапное и столь долгожданное проявление чувств со стороны магистра осталось без внимания. В голове билась она, столько времени ускользавшая мысль!

Рост резерва выше девятого уровня возможен! Надо лишь преодолеть барьер естественной блокировки! А, как показывает практика, с обхождением большинства метафизических законов прекрасно справляется ритуалистика. Руки зачесались поэкспериментировать, а губы – расцеловать учителя за бесценную подсказку. Но, в отличие от опытной лаборатории в Октароне, Кравани был близко.

Лани облизнулась, украдкой рассматривая профиль магистра с милым сердцу горбатым носом… и отшатнулась, едва не свалившись с лежанки, из-за кошмарного грохота где-то в доме.

– Я сказал, обряд состоится! – в бешеном окрике слышался животный рык.

Кравани убрал руку, обнимающую ее за плечи. Лани мигом зарылась в шкуру поглубже, чувствуя, как звереет. Эти двое вечно не вовремя! Десять лет от них ни слуху, ни духу! Не могли потерпеть еще час? Ну, пару часов!

– Да кто ты такой, чтобы мне приказывать?! – ответный визг был не менее бешеным.

На террасу в домашнем платье выскочила разъяренная, как сто драконов, Эллемья. Рыжие волосы растрепались, словно бы некто в них с жаром запускал руки, а припухшие губы подозрительно блестели. В этой стройной невысокой девушке вряд ли бы кто-то узнал ту пухленькую малышку, какой она была полвека назад.

– Я костоправ Императора и лучший ученик твоей клятой праматушки, да упокоится она с миром! А вот кто ты такая, чтобы мне отказывать?! – следом за ней в одних штанах вылетел Синьягил.

У Лани против воли брови поползли к затылку. Элли что-то писала про то, что Синья сильно изменился, но она и предположить не могла, что настолько.

И без того высокий Синья вымахал локтей до четырех. От мальчишеской худощавости не осталось и следа, все его тело казалось сплошным клубком чрезмерно развитых мышц, которым позавидовал бы и воин арен. Эликсирами балуется? Черный загар въелся в кожу, отчего выгоревшие до снежной белизны волосы и лихорадочно сверкающие голубые глаза смотрелись совсем дико.

Однако Лани не подозревала в приличной с виду Элли такой извращенности, раз ей это нравится.

– А я мозгоправ Императора, и это я была лучшей ученицей праматушки! Полечись, если считаешь, что я соглашусь проходить с тобой, драным пардом, обряд! – закричала Элли, оборачиваясь.

– Себе мозги вправь, если считаешь, что кто-то кроме меня назовет тебя, гадину ползучую, спутницей! – рявкнул тот.

– Магистр Кравани, Синья совсем обезумел! – возопила рыжая, так и не избавившись от детской привычки жаловаться учителю.

Тот благоразумно сделал вид, что его здесь нет.

– Может быть, вам продолжить ваши «спутанные» игры где-нибудь в другом месте? – риторически вопросила Лани, с преувеличенным вниманием разглядывая потолок.

Видит Создатель, взглядом она сейчас может убивать. А дочь старшего Советника Императора и этот трущобный еще могли пригодиться. Все же учеными они были талантливыми.

– Он мне не спутник! Это не игра! – хором проорали ей в ответ Элли и Синья.

Жаль обоих…

– Тебе доказать, что я твой единственный спутник по жизни?!

– А тебе, что ты для меня всего лишь развлечение?!

На миг оба застыли, тяжело дыша и сверкая вызывающими взглядами. А потом, не сговариваясь, шагнули друг к другу.

…Хотя нет, не жаль.

Лани выдохнула, проводив взглядом Синью, утащившего запрыгнувшую на него Элли обратно в дом, и поинтересовалась:

– Как думаешь, что их ждет?

– Думаю, Синья разобьет Элли сердце, – задумчиво глянул в неспокойное море Кравани.

– Он ей? – Лани расхохоталась. – Ну да, когда драконы исчезнут, а Аладар развалится!

– Не шути так, – почти грубо оборвал ее Кравани и сотворил охранный символ. И сразу, желая сгладить грубость, притянул ее к себе. – Не хочу наговаривать, но вот увидишь, как только Элли согласится на обряд с Синьей, так сразу ему она станет неинтересна. Это в природе…

– Животных, – перебила его Лани, упрямо мотнула головой, рассыпав по меху черные кудри, и жестко повторила. – Это в природе животных, для которых цель в жизни одна – охота.

Кравани поджал губы, но промолчал. Мудрое решение. Спорить с женщиной о мужчинах – собственноручно копать себе могилу.

– Артефакт, дающий ответы на все вопросы. Зачем он тебе? – сменил он тему, склоняя темноволосую голову. – Что за вопрос, на который моя самая талантливая ученица не может найти ответ?

Ее взгляд мечтательно затуманился.

–