Салли Шеппард, демонолог и другие - Константин Константинович Костин

— Пойдем, чего стоим — Салли уверенно шагнула влево.

— Почему именно туда? — со скепсисом поинтересовалась Электра.

— Потому что, — не оглядываясь, ответила Шеппард, — что если б я пошла вправо, ты спросила бы то же самое. Пока не проверим — не узнаем.

Крис, что-то прикидывавший в уме, кивнул:

— Да, вроде бы помещение с ключ-кристаллом в той стороне.

— Правда? — вот тут Салли не выдержала и обернулась, — Я угадала?

— Ага! Я так и знала, что ты пошла наугад!

— Я этого, вообще-то и не скрывала. Я, как и ты, тут первый раз.

Они шли по подвалам, подошвы сапог, тихо ступавшие по плитам пола, издавали негромкие звуки, еще слышно цокали трости, колыхались тени на стенах, вызванные светом факелов… Наконец, коридор уперся в ступени, поднимавшиеся вверх. По обе стороны от них отходили вбок два узких темных прохода, похожие на щели, на которых факелы уже пожалели.

— Вправо? Влево? Вверх? — закрутила рыжей головой Электра. Салли задумчиво посмотрела в темноту правого прохода. Рику было все равно, он спокойно ждал, пока определятся остальные. Например, Крис.

— Вверх, — указал на ступени Умбра, — Туда нам надо.

— Совсем недалеко… — заметила Салли.

— А мне казалось, мы уже целую вечность идем по этим подземельям.

— Недовольные могут вернуться! — прошипел Крис и взмахнул рукой.

Они поднялись по ступенями, надо сказать, довольно многочисленным, и пару раз изогнувшимся. Но в конце концов выведшим их…

В очередной коридор.

— Куда дальше? — вздохнула Электра. Ее деятельная натура требовала приключений и подвигов. Ходьба по пустым и скучным коридорам — пусть и подземным — не походила ни на приключения, ни, тем более, на подвиги. Тем более, кроме паутины, тут ничего интересного не было.

— А всё, — сказал Умбра и указал вправо, — Мы пришли.

— Ух ты…

Коридор справа убирался в высокую, обитую металлом дверь, рядом с которой горели даже не факелы, а огромные напольные светильники с пылающими чашами. Во все дверное полотно была выгравирована пентаграмма, символ Академии, а в центре…

Студенты подошли поближе.

— Это что, замок? — с сомнением спросила Электра.

— Это… какая-то загадка… — Салли подошла поближе и осторожно тронула пальцем холодный металл.

В дверь в центре пентаграммы была врезана отполированная стальная табличка с четырьмя квадратными кнопками. Кнопки можно было двигать вверх-вниз и вправо-влево, переставляя местами. Салли нажала на одну, и она — щелк-щелк — скользнула из ряда вверх. Рядом с кнопками торчал небольшой стальной рычаг. А над ними была выгравирована надпись.

— Это на демоническом? — тихо прошептала Электра, — Рнонмьпаб инмьпит…

— «Переставь местами, — перевел Крис, — чтоб получить наибольшее число, поверни рычаг и дверь откроется».

— Кто запирает дверь на какую-то глупую математическую загадку? — возмутилась Электра. Салли задумчиво рассматривала замок.

— Не такую уж и глупую. Обычный человек, даже попади он в подвалы, не сможет прочитать на демоническом. А у демонологов с математикой… не очень.

— Да при чем тут — очень, не очень⁈ Это же бред!

Все снова посмотрели на цифры, которые предполагалось переставить, чтобы получить наибольшее число.

«1111».

* * *

— Ерунда какая-то! — возмущалась Электра, — Единицы как ни переставляй, ничего не поменяется!

Салли задумчиво подвигала одну из кнопок. Вверх — щелк-щелк. Вниз — щелк-щелк.

— Получается, — сказала она, — если мы эту загадку разгадаем, то сможем увидеть тот таинственный ключ-кристалл?

— Эту — нет, — отрезал Крис, — Насколько я могу предположить — за ней еще одна дверь, возможно, тоже с загадкой. А, может, и не одна. Я бы предположил, что две. Вместе с первой будет три — идеальное число. Две — мало, а четыре — уже перебор.

— Давай посмотрим, какие загадки идут следующими! — загорелась Электра. Салли была с ней полностью согласна — интересно же! Не было б ей интересно, она б сюда и не пошла бы.

— Не советую, — хлопнул ее по руке, потянувшейся было к замку, Крис, — Как правило, после открытия первой двери включается таймер и на следующую загадку будет уже ограниченное количество времени. А там — либо включится сигнал тревоги, либо активируется ловушка. А скорее всего — и то и другое. Вы уверены, что сможете их быстро разгадать?

Все задумались на секунду, а потом дружно посмотрели на Рика, общепризнанного умника их самообразовавшейся команды.

— Что? — смутился тот, — Я в математике… не очень.

Команда синхронно вздохнула и снова посмотрела на замок. Единички ехидно поблескивали.

— Предлагаю отправляться обратно. Салли… Салли?

Девушка, не отрываясь смотрела на замок.

— Ты чего там застопорилась? — поинтересовался Крис.

— Думаю…

— Получается?

— Думать — да. Решить — пока нет.

— Тогда пойдем обратно. Будешь думать в более приятных условиях. С чаем…

— У меня есть плюшки, — внезапно сказал Рик, и опять смутился, став центром всеобщего внимания, — Что? Они вкусные.

Четверка двинулась в обратный путь, неторопливо спускаясь по каменным ступеням лестницы. По дороге все подшучивали над Риком и его неожиданной любовью к плюшкам. Еще более неожиданной, учитывая его костлявое телосложение.

— Стоп, — сказала Салли, когда они уже спустились.

Все замерли.

— Что? — прошептала Электра. Для которой застыть без движения на одну секунду уже было нешуточным подвигом. Так что еще и молчать при этом она не могла.

— Слышите?

Ее товарищи затихли, прислушиваясь.

— Нет, — озвучил результат Крис.

Салли закрыла глаза, подождала секунду:

— А вот сейчас?

И точно — где-то за углом коридора послышались легкие то ли шлепки, то ли шаги. И эти непонятные шлепко-шаги явно приближались!

— Прячемся! — Электра втолкнула Рика в узкую щель, отходящую от коридора слева, Салли с Крисом запрыгнули в щель справа.

Крис шепотом выругался. Факелов в этом отнорке не было, можно было бы понадеяться спрятаться в тени, но, стоило им скользнуть внутрь, как, отреагировав на движение, засветились тусклым зеленым светом болотные огоньки, которые часто использовались для освещения вот таким малопосещаемых мест.

— Дальше! — Салли пихнула Умбру в спину, двигая его дальше по коридору.

Узкий проход сделал несколько ломаных поворотов — судя по всему, когда-то давно единое пространство, для каких-то надобностей, перегородили каменными стенами, создав настоящий лабиринт — пока, наконец, они не вывалились в тупик, в своей истории бывший кладовой или лабораторией. Сейчас от его прошлого остались только одинокий болотный огонек над дверью, сломанный стул, да куча тряпья в углу.

— Кто там шел, как думаешь? — прошептала Салли.

— Не знаю, но…

— Тихо! — она схватила его за руку.

За стеной, вернее, кирпичной перегородкой, отделявшей их от соседнего помещения, возможно, такой же полукладовой-полулаборатории, послышались шаги.

— Не подвалы, а проходной двор… — проворчал Крис.

Они притаились, прислушиваясь.

— Откуда ты знаешь про это место? — произнес, не особо-то скрываясь, знакомый голос. Максимус, их