«Персефона». Дорога в ад 2 - Кристиан Бэд

— Господа северяне! — начал капитан. — Сдавайтесь! У всех у вас есть семьи, дети. Мы — не садисты, поменяем вас на своих. Сдавайтесь, пока не поздно. У вас секунды совсем остались, я не шучу.

Он вздохнул и поднял взгляд на секундомер.

— Семнадцать секунд, — сказал Млич, он жевал лимончик. — Шестнадцать… Мм-ммм… Вкусно-то как. Зря ты не стал. Десять, девять, восемь…

— Господин капитан, с «Росстани» сообщают… — вклинился связист.

— Господин капитан! Белые корабли!

Сдвоенные шары боевых кораблей Гамбарской группы хаттов возникли на навигационном экране секунда в секунду, как и было обещано. Машинная точность…

«Иглы», видимо, сумели засечь собратьев раньше, и уже растворились с радаров.

— Всё! — сказал капитан северянам по связи. — Время для добровольной сдачи закончилось. Теперь решайте, как мы вас будем брать — живыми или уже как придётся? — сообщил он и выключил микрофон.

— Ты пытался, — покивал Млич. — Я оценил. Уважаю.

— Господин капитан! — окликнули из навигаторской. — Крейсер!

Крейсер Долгина… падал на Меркурий.

Шлюпки Дерена прекратили преследование и скользили по орбите, не решаясь двинуться следом.

— Самоубиться решил? — предположил Млич. — От позора?

— Долгин? — не поверил капитан, вспоминая, что о замминистра рассказывал Дьюп. — Я бы не сказал, что он — смелый человек. Хэд!..

Одна из шлюпок рванулась за крейсером Долгина и ринулась вниз, в раскалённую атмосферу Меркурия!

— Рос! — крикнул капитан. — Они там сдурели! Кто разрешил?

— Это Дерен, господин капитан, — пояснил пилот. — Он у меня разрешений не спрашивает.

— А ну, дай мне его? — рявкнул кэп и крикнул по связи: — Вальтер! Вальтер, вернись немедленно!

— Господин капитан, — доложили из навигаторской. — Сигнал пропал. Он вас не слышит.

— Дерен, мать твою! — не унимался кэп. — Да что это за день проклятый сегодня! Дерен!

Глава 60

«Братство щенков». Меркурий

Корабль стаэров, в общем-то, даже и не летал в привычном смысле этого слова. Он… просачивался.

Эберхард, Лес и Рао специально выбрались из рубки на солнышко, чтобы глянуть, как «злой» Вений перегоняет свой агрегат поближе к полянке, где они обосновались. У Белока сильно болели ноги, а лететь решили на самом прокачанном корабле.

Принцип перемещения у всех стаэрских судёнышек был единым, но Вений много работал над маскировкой своего корабля и покрыл обшивку специальным составом, хаотично преломляющим не только фотонное излучение, но и радиоволны.

Лишь гравидетекторы смогли бы засечь его посудину, если бы, конечно, навигационная служба заинтересовались вдруг столь малой массой. Величиной корабли стаэров были побольше катера, на котором прилетели щенки, но меньше самого плюгавого таггерского «грузовика». А их бывает очень непросто локализовать на орбите.

Щенкам показали, куда смотреть. Иначе они бы вообще не обратили внимания на бледное пятно на реке. Оно мелькнуло и тут же пропало. А через пару минут над водой — «логово» Белока было у обрыва — повисло рябенькое «нечто».

— На аэростат похож! — вынес вердикт Рао.

— А что это такое, аэростат? — удивился Эберхард и по привычке тронул отключённый коммуникатор.

Рао заржал и стал объяснять наследнику азы воздухоплавания.

Он махал руками, изображая аэростат, но не переставал коситься на рябое, бликующее нечто, висящее над водой.

Кораблик тем временем бросил на берег железные лапы-лестницу, и по ним спустился Вений, худощавый мужик с «полосатой» бородой.

— А можно как-нибудь посмотреть на старт? — спросил Лес, заворожённо разглядывающий неведомое летающее чудо. — Интересно, заметно ли пятно в небе? Мы же изнутри ничего не увидим!

— Да вы и тут ничего не увидите, — осклабился бородач. — В пределах планеты, в ясный день — бледное пятно в небе не разглядеть. Скользнёт по облакам, и на их границе наполнится массой. А минуем облака, так сразу забросим удочку в стратосферу. Чем выше — тем меньше помех от воздуха, и можно быстрее передвигаться.

— В вакууме — со скоростью света? — уточнил Лес. — Ведь пятно, которое вы посылаете — это фотоны?

— Ну, если очень грубо — то да, — кивнул Вений и посмотрел на парня с некоторым уважением. — Если выкрутимся, я тебе покажу, как стартуем, — пообещал он. — Но блик ты увидишь и из рубки.

— А как? — удивился Лес.

— Да просто в иллюминатор, — пожал плечами бородач.

Заинтригованный Лес полез в корабль.

Иллюминаторы на судах, где ему приходилось летать, были симуляцией. Изображение на них, как и на голоэкраны, подавала навигационная машина. А тут, выходит, иллюминатор — это просто окошечко, забранное прозрачным пластиком?

В рубке корабля полосатобородого Вения действительно нашлось бронированное окошечко. И пятно высоко в небе прекрасно разглядели и трое стаэров, и трое щенков, и Кирш с Ашшестем.

Последнего брать с собой не хотели, но он просочился не хуже самого корабля. И угрюмо забился в угол, маскируясь за текучими телами железных псов.

— Вот вернёмся! — пригрозил ему «злой» Вений, — прутом отхожу! Совсем от рук отбился! А если тебя в плен возьмут и пытать будут, а?

Ашшесть в ответ надулся и засопел.

— Как думаешь, сумеем подойти незамеченными? — отвлёк Вения Белок.

Стаэры расселись втроём вдоль длинного пульта с кнопками — Вений в центре, Белок и Вячер — по бокам.

Но командовал и нажимал на кнопки один Вений, его приятели разлеглись и наслаждались предстартовым комфортом.

Если Вений не дотягивался до кнопки или рычажка, он издавал рык, и к пульту бросался шустрый Кирш, летающий туда-сюда в своём противоперегрузочном кресле. Он даже губу закусил, так старался.

— Сектор я расчертил по помехам, — сказал Вений, хмуро вглядываясь в громоздкие приборы со стрелками. Похоже было, что он делал их сам. Молотком и зубилом из каких-нибудь железяк. — Прорвёмся, не впервой.

— А ты запросил данные с базы? — обеспокоенно поинтересовался Белок. — Что-то много там всяких крутилось последнее время. Что если они обнаружили наше убежище?

— Что обнаружили? Развалины, занесённые реголитом? — удивился Вений. — База уже лет пять как не подаёт признаков жизни. А пять лет назад тут никаких эгидрофов и не летало, чтобы они могли хоть как-то нами заинтересоваться и отметить на своих картах. База мертва. Просто старая каменюка. После войны у Меркурия таких — не меньше десятка крутится. Мы прикроемся Солнцем, потом Меркурий-кроссерами. Сядем у подземного входа. Потом замаскируем корабль и юркнем в люк. Как тебе план?

— Годится, — сдался щекастый Белок и тут же начал дремать в ложементе.

Третий член экипажа стаэров — здоровяк с шевелюрой косичками — давно уже спал в своём противоперегрузочном кресле. Старинной модели, но крепком и надёжном.

Всё на корабле Вения было именно надёжным и крепким — стальные панели на стенах и потолке, клёпанные полы, грубо приваренные поручни,