«Персефона». Дорога в ад 2 - Кристиан Бэд

Кораблик подрагивал, готовясь стартовать.

Вений рычал, Кирш с умным видом метался туда-сюда. Он даже не болтал, чтобы не проворонить команду и не показать себя криворуким перед пришельцами.

Щенки перестали дышать, ожидая каких-нибудь фантастических ощущений — ведь они же сейчас станут волнами, а потом снова обретут массу? И как это будет?

Эберхард смотрел в иллюминатор, на бледное пятно в небе, сосредоточившись на дыхании. Чтобы не показать страха, если ему вдруг сейчас станет сейчас худо.

Линнервальд похвалил бы его, так чётко парень гонял воздух по лёгким.

— Готовность⁈ — рыкнул Вений.

— Готов! — пискнул Кирш.

«Сейчас начнётся», — подумал Эберхард.

Он начал дышать ещё медленнее, старательно считая про себя: «Пять, шесть, семь…»

И тут раздался булькающий звук.

Парень повернул голову к храпящему Белоку, а потом снова посмотрел в иллюминатор и… завис в недоумении. Пятно было, но уже не в небе, а черноте стратосферы.

Перемещение не ощутилось никак. Эберхард был в одном месте и очутился в другом, словно Земля сама провернулась под ним!

Кораблик двигался неторопливо. Он разбрасывал пятна, выбирая самые безопасные варианты перемещения, и перетекал себе, беспрепятственно минуя бликующие на орбите Земли модули слежения хаттов.

Вений, судя по брошенным Киршу репликам — тренировался в маскировке, готовясь выйти к Меркурию.

Наконец он решил, что вполне размялся, и следующий блик-прыжок заставил Меркурий занять сразу половину иллюминатора.

— О, да тут целая толпа! — сказал Вений, вглядываясь в свои приборы. — Сколько ты говорил кораблей у твоих друзей? — обернулся он к Лесу.

— Имперская «Персефона» и, кажется, одно наше судно, эспилер Содружества. Но я не совсем уверен, что всё разглядел, — отозвался тот.

— Ну так знай, что кораблей тут — не меньше десятка.

— А это опасно? Мы сможем долететь до базы? — заволновался Эберхард, ёрзая в непривычно жёстком противоперегрузочном кресле.

— Мы — хитрее и быстрее любого крейсера! — успокоил его Кирш. — Если даже заметят, ещё как удерём, правда Вений?

— Конечно удерём! — кивнул бородач. — Не будем же мы висеть у хаттов под носом и ждать, пока нас подобьют? Нашу «Ласточку» вообще трудно засечь. Она несопоставимо маленькая и почти не даёт гравивозмущений. В понимании человеческих и хаттских кораблей — мы вообще не летим. У них нет специализированных систем слежения, чтобы понять, что мы такое. Крошечная помеха на лидарах — мелькнуло пятно и пропало.

— То есть видят не нас? — уточнил Лес, подогнав кресло поближе к Вению. — А пятно? Волновой след?

— Именно, — закивал тот. — В космосе много странных помех. Почему они должны решить, что это — корабль?

— На «Персефоне» видели, как нас похитили! — напомнил Эберхард.

— Возможно, — согласился Вений. — Но там мы позволили себе роскошь гоняться за вами. Уж больно хотелось взять наконец «языка» и разобраться, кто караулит границы системы: хатты или люди? А тут — мелькнём пятнышком — и мы уже на базе.

— А воздух на базе нормальный? — уточнил Эберхард. — Раз там 5 лет уже никого не было?

Он волновался. С одной стороны, миссия должна бы уже завершиться, ведь на Землю-то он ступил. С другой — появилось неприятное и опасное продолжение.

Лес и Рао делали вид, что всё идёт как надо. А где тут «как надо»? В чужую драку вмешаться? Мало собственных косяков, так ещё и в боевые действия Империи влезть?

А если Линнервальд решит, что такое вообще недостойно наследника? Что он может сделать? Обратиться в Совет Домов, мол, не оправдал?

Эберхард поёжился и обхватил руками почему-то занывшие плечи. Спина у него тоже зачесалась, напоминая про последний визит на «Персефону».

Розги — это вообще-то больно. И ещё неизвестно, обойдётся ли ими? А вдруг его сошлют в резервацию к проклятым?

Лес повернул голову, пристально посмотрел на Эберхарда и улыбнулся: не трусь!

Эберхард вздохнул и оглядел рубку. Рао исподтишка голографировал корабль, Белок и Вячер спокойно спали.

Даже Ашшесть не трусил, хоть и спрятался за железных псов. Он нетерпеливо постукивал костяшками пальцев по зубам. Его жажда приключений была сильнее угроз.

Когда-то такая же жажда была и у Эберхарда. До алайского плена, когда его психику переломали и чуть не сдали в утиль.

Но неужели он не сможет с собой справиться? Эрцог он или не эрцог, в конце концов?

Ну, подумаешь, влетит. Да пусть даже выгонят из наследников!

Зато Лес покажет ему наконец «Персефону», он там всё знает. И обратно Эберхард будет лететь уже не в запертой клетке, а… А….

Перед глазами мелькнул ангарище имперского боевого крейсера с рядами висящих, как чёрные киты в океане, шлюпок.

У Содружества нету таких крутых! Если учиться летать — то только на них, на этих удивительных псевдоживых монстрах!

А техотсек? А колодцы приводов? А реактор анитвещества? Какой он, как выглядит?

Дома Эберхарда на вторую, техническую палубу корабля, вообще не допускали. Считалось, это — неприличное место для наследника.

Сняв шкуру наследника, он сможет учиться летать, наконец! Да гори всё белым огнём! Он свободен!

Эберхард вздохнул полной грудью и понял, что ему, наконец, плевать, чем кончится эта история. Главное, чтобы все живы остались. Вот этим и надо было заняться.

— Ну? — обернулся он к Вению.

— Нормалё-ок всё на базе, — протянул тот, запоздало отвечая на вопрос про воздух. — Всё было законсервировано как положено. Эй! — обратился он к дремлющим приятелям: — Просыпайтесь уже! Мне кажется, у Меркурия реально какая-то заруба идёт. Тут просто куча магнитных помех, и наша система к ним не готова. Надо бы всё это расшифровать хотя бы вручную!

— А зачем? — удивился Вячер, приподнимаясь. — Сядем на базу, там есть замечательный телескоп. Всё можно будет рассмотреть без этого твоего виртуального пространства, которое считать замаешься.

И он зевнул так широко разевая рот, как будто запасался воздухом на случай разгерметизации.

— А за тем, что я уже как-то засомневался, надо ли нам во всё это лезть? — признался Вений. — Может, вернёмся, пока не поздно? Смотрите сколько пятен гравитационного возмущения? Это — массы на скоростях, а значит — реально крейсеры, вроде «Персефоны», про которую говорили мальчишки. Откуда они там взялись, а? Таким стадом?

— Нам нельзя назад! Надо предупредить «Персефону»! — возмутился Лес. — Я же говорил, это засада!

— Опасно, — покачал головой Вений. — Да и поздно уже предупреждать, скорее всего. Смотри: это гравипомехи. Видишь, сколько их там?

— Но ты же сам сказал, что им нечем нас замечать? — Лес сдаваться не собирался.

— В космосе — да, но как только сядем на базу, её активность вполне может кого-нибудь заинтересовать. Шарахнут на всякий