«Персефона». Дорога в ад 2 - Кристиан Бэд

Громадина «Леденящего» вышла не у Дайяра, а на орбите соседнего с ним номерного планетного тела. Эрцог всё ещё опасался засады.

Разведчики продолжали безуспешно просеивать сектор. Даже если какие-то астероиды и скрывали пару-тройку крейсеров Э-лая, то явно не эскадру.

Где же тогда прячется Имэ? Зачем и с кем он назначил здесь встречу?

Эрцог то и дело закрывал глаза, пытаясь почуять опасность, но или он потерял чутьё от старости, или никакой опасности от Имэ не исходило.

В конце концов «Леденящий» своим ходом подобрался к Дайяру. Там тоже всё было в порядке, вот только сторожевой маяк оказался неисправен.

Он делал вид, что работал, посылая один и тот же сигнал, но никак не отреагировал на появление «Леденящего» и дюжины кораблей эскадры Содружества, словно никого и не было на орбите.

И вот тут уже у Локьё зачесалось между лопаток. Опасность была, но связанная не с Имэ, а с кем-то иным. И цвета опасности были всё те же: синий и алый.

Хотелось уйти в медитацию, но оставался ещё недорегент со своими фантазиями. И Локьё томился и нервничал, ожидая хотя бы сигнала от старого безумца.

Опальный регент прорезался, когда эрцог уже совершенно утратил терпение.

Канал связи снова был «длинный» и шифрованный. Похоже Имэ затаился где-то в соседней системе. Вот же трус.

— Будь внимателен, Аний, — сказал недорегент, гаденько улыбаясь. — Скоро начнётся!

— Что?

— Да если б знал! — захихикал старик. Он здорово сдал за последние пару лет и выглядел совершенной развалиной.

— Зачем ты позвал меня сюда? — рыкнул Локьё. Он был старше Имэ, но выглядел лет на сто моложе.

— Не бесись, Аний. Место правильное, неужто не чуешь? — деланно удивился Имэ. — Шпионы сообщили, что именно здесь Империя будет накапливать силы, чтобы ударить в тыл Югу. Тебе в тыл, чуешь?

Локьё хмуро уставился на крючконосого старика. Тот был один в каюте судна, похожего на алайское. Значит, и крокодилы рядом. Подслушивают, наверное…

— Ты что, сдурел? — рявкнул на Имэ Локьё, изображая непонимание и пытаясь выманить из него информацию. — Какая Империя? Где Север Империи, а где Дайяр?

— А ты давно смотрел на него? — оскалился Имэ. — Так ты посмотри! Внимательно посмотри!

Локьё сдвинул брови, но вызвал на голоэкран бурое изображение планеты, затянутое пепельными облаками с чёрными нитями «сатанинских волос».

Он ещё помнил, как вся планета была розовато-серой от испаряющейся земли и огня.

— И что я должен увидеть? — спросил он мрачно. — Знаменитых призраков Дайяра?

— О! — обрадовался недорегент. — А я-то вижу!

И тут что-то блеснуло в пепельных облаках. Потом ещё раз — длинное, сияющее, как… Как…

— Узрел? — спросил Имэ. — Не забудь потом, это я предупредил тебя!

Локьё невидяще кивнул.

Над Дайяром медленно-медленно — из-за расстояний, а на самом деле пугающе быстро — поднималось что-то длинное и… Очень похожее на «иглу».

На ту, первую хаттскую «иглу», которую расстреляли здесь когда-то корабли Локьё.

«Призрак? — подумал он. — Теперь и над планетой?»

— … Хаттская «игла», господин командующий! — прорвался сквозь нахлынувшие воспоминания голос дежурного.

Так значит, приборы её фиксируют? Но откуда она тогда?

Даже если Империя тайком построила завод на Дайяре — это чушь. На планетах верфи не строят.

«Игла» поднималась себе, раскалённая, отбрасывающая пушистый дымный хвост.

— Похоже, она подбита! — удивился дежурный. — Стрелять?

— Ждём, — качнул головой эрцог Локьё. — Нужно понять, что происходит.

Минуты шли, но разведка не давала ответов. «Игла» же бесстрашно легла на орбиту и словно бы кого-то ждала.

Наверное, её никто не предупредил, что рядом могут оказаться враги. Или… она неисправна и не в состоянии послать сигнал: свой-чужой?

— Господин командующий, похоже, железяке сильно досталось. Она нас не видит. Отличное положение для выстрела! — улыбнулся боевой капитан «Леденящего».

Он тихо стоял у плеча эрцога, готовый принять командование.

Дежурный уже поставил на уши все службы, а в сложной обстановке в рубке должен стоять капитан. Не номинальный, которым был Локьё, а тот, что отвечает за военные операции.

— Отставить стрельбу! Наблюдайте! — велел эрцог. — Поднимайте записи со всех окрестных маяков. Как-то она здесь оказалась?

— Уже занимаемся, господин командующий. Пока никаких следов. Может, она давно сидела на грунте? Дайяр — заброшенная планета. Только случайные туристы могли бы тут что-то разглядеть.

— Запросите турфирмы, может, были настораживающие отзывы?

— А если подземный завод?

— Его нужно было ещё незаметно построить.

Локьё прикрыл глаза и всмотрелся в линии, но и они замерли, ожидая чего-то.

Он не понимал, что предпринять. Была ли ситуация той, где первый камень положено столкнуть? Или ожидание принесёт больше пользы?

— Господин командующий. Ещё игла! — дежурный едва сдерживал радость в голосе. Бой для молодых — развлечение.

Длинное тёмное пятно появилось в атмосфере Дайяра, постепенно становясь всё более явным.

— Это не игла, господин командующий! — перебил капитан. — Это — имперский тяжёлый крейсер… Модель… ZЦ-67, модификация четыре! Его просто невозможно посадить на планету! Это какая-то аномалия! Приборы галлюцинируют!

— Такое бывает? — удивился Локьё.

— А вы разве не помните помехи, которые никак не разрешались потом? Это у Коги, разрывы пространства и…

— Господин командующий, связь! — голос дежурного звенел в ушах, как колокольчик. — Снова Имэ. Соединять?

Эрцог кивнул.

— Ну, дождался? — услышал Локьё сухой и ветхий голос Имэ. — Беги, дурак. Сейчас тут появятся шестнадцать крейсеров Севера! Полное боевое крыло. Не забудь обо мне, если выживешь!

— Ты знаешь, откуда они?

— Понятия не имею. Империя вывезла столько хаттских учёных, что вполне могла изобрести новый принцип перемещения. Думаешь, хаттские уродцы-полулюди погибли? Бедный Аний, все тебе врут! Эрзо знал, потому он и отдалился от тебя перед смертью. Это он уступил Империи! Он полагал, что уступки оттянут следующий раунд войны. Но Империя не успокоится, пока не раздавит нас, ты не знал? Она! Она — настоящая наследница Земли!

Эрцог слышал и не слушал Имэ. Он наблюдал за имперским крейсером. Ещё немного, и его капитан сообразит, что на орбите поджидают совсем не друзья.

— Срочно послать запрос в ставку командующего Объединённым Югом! — рявкнул Локьё на дежурного.

— Ой, дура-ак! — эрцог забыл отключить Имэ, и тот залился счастливым смехом: — Твой Дьюп — в сговоре с Северянами! Это он помог наследнику убежать и организовал экспедицию к Земле, чтобы отвлечь твоё внимание от Дайяра!

— Заткнись! — коротко бросил эрцог, вырубая связь.

Но Имэ умел работать своим проклятым голосом!

В душу Локьё уже закралось сомнение: а что, если опальный регент прав? Что если Север Империи договорился с имперским Югом?

Эрцог смотрел на экран, а видел паутину, и переплетение удушающе алого и ледяного синего не