Судьба наёмника - Сергей Воронов

— Славно. Предпочту больше не останавливаться на этой дороге, пока не дойдём до ближайшей деревни. — Пусть слова Милеса и звучали, как пожелание, наёмник прекрасно понимал, что расценивать их стоит, как приказ.

Те, кто уже восстановил, силы начали сборы. Артира тем временем снова ушла к озеру. Когда она вернулась, девушка была одета в укороченное походное платье серого цвета, поверх которого был уже знакомый чёрный жилет. Ноги, помимо высоких сапогов, защищал пояс с широкими полосами из кожи. Сквозь полосы можно было разглядеть закрепленные на бёдрах ножны с кинжалами. Волосы лучницы вновь были схвачены в косу.

«Похоже, она чувствует себя лучше и готова к бою. Это хорошо». — Подумал Хазард, окинув взглядом девушку, пока она закидывала за спину лук и колчан со стрелами.

9.2

Отряд продолжил путь. Поначалу о том, что в этих краях обитает безумный культ Падшего, ничего не напоминало. Но через какое-то время пугающие уловки Рыскающих снова стали попадаться на глаза.

Головы, торчащие на пиках. Прикованные к деревьям тела, а вернее то, что от них осталось. На открытых полях виднелось множество попавших в силки зверей, от мелких травоядных, до крупных хищников. Они метались в страхе и ярости, безуспешно пытаясь освободиться. Среди зверей были и люди, отчаянно зовущие на помощь.

Стиснув зубы, путники шли дальше, не реагируя на громкие призывы. Энрик с Киреном то и дело смотрели в сторону захваченных. Казалось, они готовы вот-вот кинуться на помощь, только дай приказ. Фейрлинг был мрачнее тучи. Рука в металлической перчатке ритмично издавала скрежет от того, как рыцарь постоянно сжимал и разжимал кулак. Эйлин, зажав уши, прижалась к Фэритике.

— Я не выдержу этого. Духи, дайте мне сил… — тихим шепотом твердила она.

Принцесса крепко обнимала целительницу, поглаживая её по волосам.

Сердце Хазарда тоже было неспокойно. Это было отвратительно, оставлять людей в беде, даже зная, что это ловушка. «Он бы сказал, что это правильно, это необходимо для выполнения контракта. Но как такое может быть правильным в любом случае?» — Думал наёмник, внешне никак не показывая свои переживания. Сейчас у него перед глазами было два примера спокойствия и хладнокровия: Милес и Артира.

Рыскающие подготовили ловушки на дороге. Ступать следовало осторожно, и Милес с Артирой, идущие впереди, полностью сосредоточились на том, чтобы команда случайно не угодила в капкан.

Когда вопли о помощи полностью растворились в завывании ветра, а ловушки остались далеко позади. От прямой дороги в сторону повела ещё одна. Широкая, но совсем не ухоженная. Она вела в сторону очередной цепи не высоких гор, а точнее к одной из пещер. Где-то в её глубине горел огонь, а также раздавался смех вперемешку с песнопениями и криками неизвестных. Вся местность вокруг входа в пещеру была покрыта кровью и кусками мяса, на которые с большой охотой слетелось множество падальщиков и мух. К счастью, путники стояли достаточно далеко, чтобы отвратительное зловоние лишь слегка касалось их носов.

— Должно быть, тут их логово. Говоришь, они нападают только ночью, а, наёмник? — Фейрлинг посмотрел на Хазарда, после чего вернул взгляд в сторону пещеры. — С радостью устроил бы им дневной визит. — Прохрипел рыцарь, сжимая рукоять меча, покоящегося в ножнах.

Братья переглянулись. В их глазах читалась та же мысль.

— Не стоит здесь задерживаться. — Спокойный голос Милеса зарубил на корню даже попытку начать обсуждение дальнейших действий. Южанин, не оборачиваясь, продолжил движение. Все последовали за ним. Все, кроме Хазарда.

Наёмник, не отрываясь, смотрел в бездну пещеры, не веря в то, что происходит. Те, кто на этой дороге уже несколько месяцев измываются, пытают и убивают, находятся всего в нескольких сотнях метров. В глубине этой пещеры прямо сейчас, кто-то умоляет о помощи под заливистый смех своих мучителей, а они просто уйдут?

«И я должен притвориться, что ничего не происходит? Разве герой поступил бы так?» — рука легла на рукоять меча.

Хазард чувствовал, что должен вдохновить остальных на бой и очистить это место от безумных убийц, но по необъяснимой причине медлил.

— Хазард. — Громкий и резкий голос Милеса, вывел из раздумий. Только сейчас наёмник осознал, что почти наполовину освободил меч из ножен.

Южанин остановился, но не обернулся, лишь тяжело вздохнул.

— Не будем разбивать порядок, в котором идём. Следует поторопиться, если не хотим провести тут вторую ночь. Мы ведь не хотим, я прав? — Сказал Милес уже спокойней. Он продолжал стоять на месте, не поворачиваясь.

«Если хочешь что-то сказать, скажи сейчас» — Голосом южанина звучало в голове Хазарда, но он не мог выдавить и звука. Не взглянув на остальных, он вернулся к отряду, стараясь как можно тише вернуть оружие в ножны.

«Совсем недавно я пообещал Фэритике, что сделаю всё, что смогу для её защиты. Я должен выполнить своё обещание. Атака на логово Рыскающих подвергла бы её и других опасности, разве я мог спасать одних, рискуя жизнью и здоровьем других?» — Убеждал себя Хазард, но чувствовал, что это не больше чем жалкие оправдания. Ему было противно от самого себя. Ощущение беспомощности, слабости и злобы овладевали им. «Я должен был что-то сделать!» — Повторял он себе, покорно идя вместе с остальными.

Солнце уже прошло больше половины своего пути, когда дорога, наконец, вывела путников из лесных чащ к широкому перекрестку. Недалеко от него виднелся частокол. Судя по шуму и громким голосам, за ним кипела жизнь.

— Мы наконец-то выбрались. — Облегчённо выдохнула принцесса. Остальные были рады этому не меньше.

— Я думаю, нам следует зайти туда, — Милес указал в сторону, откуда слышались звуки, — Пополнить запасы и возможно даже остаться на ночлег. Спокойный сон нам не помешает.

Спорить с ним никто не собирался, и путники направились к деревне.

Уже на подходе к воротам их остановил суровый старческий голос.

— А ну стать! Кто такие?! — на стене показалось двое очень не молодых лучников.

— Ослабь тетиву, старик, — Рыкнул Фейрлинг, выходя ближе, — А то руки не выдержат, пустишь стрелу ненароком.

Милес в это время приподнял щит, прикрывая собой Фэритику.

— Вот в тебя, криворожий, и пущу. — Лучник направил оружие на рыцаря.

— Быстрее от старости сдохнешь… — Негромко проворчал Фейрлинг.

— Кто такие спрашиваю?! — голос лучника напоминал карканье вороны.

— Мы просто путники, вымотанные тяжелой дорогой. Хотели попросить у добрых жителей вашей деревни возможности перевести дух