Кровавая служба доставки - Нина Матвеева

— Да, я знаю, — отозвалось синее пятно.

Я почувствовала, как рука Тэо напряглась, и даже непроизвольно втянула голову в плечи.

Нет, этот синий вампир точно чокнутый.

— Кристиан у нас в семье особенный, — словно в подтверждение моих мыслей заговорил Анастэриан, — но талантливый. Да-а. Так что...

Неловкость уже осязаемо витала в воздухе. Я нашла безопасную точку над правым плечом Анастэриана и не спускала с неё глаз. Честно говоря, не понимаю, почему Тэо до сих пор не развернулся и не покинул эту компанию. Неужели его настолько заинтересовали портреты...

— Тэо как раз спрашивал меня, не рисуешь ли ты на заказ, — Анастэриан предпринял ещё одну попытку оживить скоропостижно почившую беседу, — пришлось его огорчить...

— Очень даже рисую! — неожиданно проговорил Кристиан.

— Разве?

— Да. Но я рисую только женщин.

Ну почему, почему Тэо не оставил меня около стола с закусками? Обычно я довольно талантливо изображаю пустое место, но в этой компании справлялась из рук вон плохо. Игнорировать направленные на меня взгляды было очень сложно.

— Вообще-то именно женский портрет меня и интересует, — раздался голос Тэо.

Когда он накрыл ладонью мою руку, я испытала настоящий ужас.

Так вот что пришло ему в голову?! Вцепившись в локоть Тэо, я послала ему умоляющий взгляд. И это всё, что я могла позволить себе в тот момент. Вмешиваться в мужской разговор нам строго настрого воспрещалось — негласный этикет предписывал стоять на месте и улыбаться. Но сейчас даже первый пункт мне уже удавался с трудом!

— Ты вроде планировал уехать из Торнбери на пару месяцев... — будто сквозь вату прозвучала реплика Анастэриана. Я взглянула на него с надеждой, однако длилась она совсем недолго.

— Нет, Джозеф, ты всё перепутал. Не на пару месяцев, а через пару месяцев. Думаю, я мог бы взять на это время заказ…

— Да ну? Имей в виду, если ты будешь рисовать за деньги, то бросать работу на полпути не получится...

— Вот так откровение! Что бы я без твоих советов делал?

Терпение Тэо всё же лопнуло. Семейная перепалка, да ещё и прилюдная, настолько разозлила его, что он потянул меня прочь, даже ничего не сказав братьям Гвенлари на прощание.

— Ещё раз ты назовёшь меня Джозефом при посторонних — и я откручу тебе голову... — расслышала я сердитый голос Анастэриана позади.

— Прости, я забыл.

— Лучше бы ты забыл сегодня сюда явиться! Зачем я только пытаюсь тебя с кем-то знакомить...

У меня вырвался глупый смешок. Ужасно хотелось ещё разок обернуться на ругающуюся парочку, но скорость, с которой Тэо тащил меня за собой, не позволяла совершить опрометчивый поступок.

— Не обращай внимания, — бросил Тэо, взглянув на меня выразительно, — Гвенлари — это сборище идиотов. Иногда мне кажется, что это единственный критерий для вступления в их клан...

Неуверенно улыбнувшись в ответ, я кивнула. В душе я с Тэо не согласилась — Джозеф-Анастэриан, например, показался мне очень дружелюбным и приятным. Но пусть уж лучше Тэо презирает этих вампиров, чем заказывает портрет у одного их них.

***

— Господин Авильери хочет вас видеть, — сообщила Джури, появившись на пороге оранжереи.

От удивления я так и замерла с пульверизатором в руках. Был понедельник, самый разгар дня, а я прекрасно знала, что по понедельникам Тэо заседает в совете. Кроме того, он почти никогда не приезжал сюда во время моих женских недомоганий, поэтому новость показалась вдвойне невероятной.

Выглянув из-за фикуса, я удивлённо переспросила:

— Тэо приехал домой?

— Очевидно, да.

Действительно, глупый вопрос. Джури имела полное право раздражаться, но иногда она делала это уже слишком неприкрыто для горничной.

— Пойдёмте, я должна привести вас в порядок перед встречей.

Я с сожалением взглянула на влажные листья фикуса и поставила пульверизатор на скамью с цветочными горшками. А ведь я только-только начала работать...

Вместе мы поднялись на второй этаж, в гардеробную, где Джури не слишком заботливо стащила с меня рабочее, перепачканное в земле платье и помогла застегнуть другое — то, в котором можно было показаться перед Тэо. Она явно торопилась, даже больше обычного — жёсткие пальцы будто вымещали на мне недовольство за то, что я так не вовремя ушла работать в оранжерею. Боялась, что ей влетит из-за моего опоздания? Вряд ли. Тэо никогда не был жестоким с прислугой, просто Джури очень любила выслуживаться

Уже через несколько минут я стояла около двери кабинета. Постучав три раза, я положила пальцы на дверную ручку и прислушалась.

— Войдите.

И правда Тэо, подумала я вдруг. Как странно. Что, всё-таки, его привело сюда в такое время?

Я вошла в кабинет с привычной улыбкой на губах. После короткого приветствия, Тэо сразу перешёл к делу:

— Завтра утром сюда приедет художник. Тот, которого мы встретили в Сокатто.

У меня ноги приросли к полу. Улыбка съехала с лица, а мысли побежали врассыпную. Никакой нужды в пояснениях не было — я сразу поняла, о ком шла речь. Но верить отказывалась.

— Он будет работать над твоим портретом месяц или чуть больше, — продолжил говорить Тэо, совсем не замечая моего смятения. — Я должен временно отлучиться по делам, но всю работу с художником уже обговорил и пожелания тоже высказал. От тебя требуется только позировать.

Когда Тэо умолк, меня охватила лёгкая паника. Нет, я не смогу позировать! Я даже не уверена, что сумею просто находиться с Кристианом Гвенлари в одном помещении, не говоря уж о том, чтобы стать объектом его пристального внимания на целый месяц!

— Тэо, я... мне кажется, я не справлюсь, — на одном дыхании выпалила я, нервно сплетая перед собой руки. Тэо взглянул на меня с удивлением и непониманием.

— Не говори глупостей. С чем там можно не справиться? С сидением в кресле? — Он поднялся из-за стола и взял меня за запястья, вынудив расцепить замок из пальцев. От его прикосновения лучше не стало, наоборот — я отчётливо осознала, что просто не сумею донести свои страхи и переживания. Даже если бы я смогла озвучить их вслух — Тэо просто не собирался меня слушать. Решение уже было принято. — Если этот тип начнёт утомлять тебя идиотской болтовнёй, то зови охрану. Джури будет поблизости, так что проблем не