Ученик гоблина 2 - Марко Лис

Защитная система, беспристрастная и лишенная сострадания, приступила к работе.

— Это не просто зал, — глухо произнес старик, глядя, как кристаллы начинают пульсировать. — Это… Менос, немедленно спускайся!

Сверху донеслось то, чего шаман никак не ожидал услышать:

— Не могу. Я застрял.

Зуг’Гал дёрнул головой так, что хрустнули шейные позвонки. Он не ослышался?

— Менос, я не шучу, нэк! — рявкнул он. — Ты хочешь стать частью этой инсталляции и подохнуть в этом кресле?

— Нет, мастер. Но я тоже не шучу!

Старик замер. Он смотрел наверх, туда, где в кресле гигантской машины сидел его ученик, и пытался осознать услышанное.

— Что? — выдавил он наконец. — Как там можно застрять, нэк⁈

— Металлический ремень. Он… в общем, теперь я почти что прикован к проклятому креслу.

Зуг’Гал скрипнул зубами так, что даже Арах, забыв о головной боли, поднял голову. Мысли лихорадочно заметались. Металлический пояс? Фиксатор? Гномы, чтоб их…

Идиотизм. Или, наоборот… Гоблин мотнул головой. Сейчас это уже не имело никакого значения.

— Используй руну огня! — крикнул старик. — Попытайся их расплавить! Тебе нужно как можно скорее освободиться!

Сверху послышался сдавленный рык.

— Уже пробую, — отозвался спустя секунду Менос.

Зуг’Гал выдохнул. Плохо. Всё складывалось очень плохо.

— Ну что, долго ещё там будешь возиться? — у старика заканчивалось терпение.

— Учитель, это же руна только первой орбиты! Нужно время! — прокричал с возмущением Менос. — К тому же приходится действовать крайне осторожно, чтобы не облиться раскалённым металлом, когда он начнёт плавиться.

— Даю тебе минуту. После этого мы уходим.

— Вообще-то я по вашей указке сюда залез, — напомнил ученик.

— Минута, Менос. У тебя всего одна минута, нэк.

Сверху послышался вздох и тихая ругань.

— Хотя бы расскажите, что случилось. К чему такая спешка?

— К тому, что совсем скоро здесь всё заполонят твари.

Словно в подтверждение слов старого гоблина, из-за угла приземистой каменной постройки выскочила пара монстров. Они уже сталкивались с подобными на верхнем ярусе. Одного прибил каменным кулаком голем, второго разрубил Менос.

Зуг’Гал перехватил арбалет, привычным движением вскинул его к плечу и плавно нажал на спуск. Болт сорвался с тетивы.

Из-за большого расстояния выстрел вышел не самым точным. Остриё угодило ведущей твари лишь в плечо. Впрочем, гоблин остался доволен — чудовище споткнулось и, впечатавшись мордой в пол, проскользило по инерции несколько метров.

— Арах, смотри в оба, нэк! — приказал старик, уже накладывая новый снаряд.

Он вновь прицелился, но теперь не спешил. Опытный охотник дождался, когда второй монстр окажется на дистанции броска, и всего за мгновение до прыжка всадил болт прямо в распахнутую пасть.

Тварь будто подавилась собственным рыком. Она захлебнулась, прошла ещё около пяти шагов нелепой пьяной походкой и рухнула на каменную плиту.

— Учитель! — Арах указывал пальцем на первого монстра, которого Зуг’Гал лишь ранил.

Вместо того чтобы воспользоваться заминкой и скрыться, тварь вновь нацелилась на гоблинов. Засевший в теле болт причинял ей мучения, она не могла бежать, но всё равно упрямо ползла к своей цели, оставляя за собой густой кровавый шлейф.

Доставая третий болт, Зуг’Гал мельком взглянул на девчонку.

Зверёныш в её руках продолжал бесноваться, извиваясь всем телом и стараясь вонзить зубы в её ладонь.

Гоблин лишь утвердился в своей догадке.

— Менос, время почти вышло! — старик добил раненого монстра прицельным выстрелом в голову. — Арах, собери болты.

— Но я ещё не смог… — Менос вдруг запнулся. — Да чтоб вас всех… похоже, что скобы ремня сделаны из мифрила. Он остался таким же холодным, как и был.

— Мы уходим, нэк!

Менос забарабанил кулаками по металлу, и звук отозвался в ушах Зуг’Гала болезненным эхом.

— Подождите! — взревел ученик. — Вы не можете просто так уйти! Раз уж решили меня здесь бросить, то хотя бы объясните, что меня ждёт!

Старый гоблин остановился. Он опустил арбалет и обернулся.

— Голем не просто так пленил тебя, Менос, — глухо произнёс старик. — Механизм заблокировал тебя, чтобы ты не сбежал в тот момент, когда увидишь первую волну чудовищ. Это предохранитель, нэк. Жестокий, но эффективный.

Наступила короткая пауза, прежде чем Менос выдохнул:

— Какую ещё волну? Почему вы думаете, что она вообще будет?

— Ту, что уже почти здесь, нэк! — рявкнул Зуг’Гал. — Арах, справа!

Последние несколько минут шаман оставался начеку, он отслеживал пространство поблизости руной поиска жизни.

Полуухий вскрикнул, вскидывая свой самострел. Щелчок и первая тварь, вылетевшая из тени колонны, перевернулась в воздухе с болтом в глазу. Гоблин перезарядился и сразу же произвёл новый выстрел. Второй снаряд ударил почти в упор, пробив грудную клетку прыгнувшего монстра. Ещё одна тварь рухнула в паре шагов от Талли, орошая плиты вонючей жижей.

Третью пристрелил шаман.

— Ты этого не слышишь, нэк, — выкрикнул старик, не сводя глаз с прохода. — Физиология людей и гномов во многом схожа, ваши уши не настолько чувствительны. Но прямо сейчас твой мех «кричит» на всю округу.

— В каком смысле «кричит»?

— Он излучает мощный звук, — пояснил гоблин, вновь косясь на беснующегося зверёныша в руках девчонки. — Звук такой силы, что он буквально сводит с ума и ввергает в неистовство любое существо звероподобного типа. Как, например, щенка сумрачного волка. Мех зовёт их, Менос. Он провоцирует так, что все, кто его услышал не могут не прийти.

Ученик замолчал.

— Но зачем? — наконец спросил он. — Какой в этом смысл?

— Охранные системы бастиона таким образом хотят очистить территорию от заразы. Твари сами спешат к единственному на всю округу действующему боевому меху. Машина — это приманка, Менос. Огромный, ревущий магнит для монстров, созданный, чтобы собрать их в одной точке и уничтожить. И прямо сейчас эта точка — ты.

— Ясно.

Старик на мгновение застыл, анализируя отклик от применения руны поиска жизни.

— Могу лишь посоветовать попытаться хоть немного разобраться в управлении, нэк.

— Чтобы подороже продать свою жизнь, — Менос закончил за учителя его мысль.

— Не хорони себя раньше времени, ученик. Если система так сработала, значит у тебя есть шанс выжить.

— Хорошая попытка, наставник, — хохотнул Менос.

— Я не пытаюсь тебя утешить, болван, — рыкнул Зуг’Гал. — Почему, по-твоему, каменного голема не использовали для очистки?

— Он