Ученик гоблина 2 - Марко Лис

Перед креслом, на уровне груди, располагалась панель. Шкалы, циферблаты, какие-то индикаторы. Стекло на некоторых треснуло, но в целом сохранилось удивительно хорошо. Под панелью — ещё ряд рычагов, помельче, и две педали у основания.

Впечатлённый увиденным, я даже присвистнул.

— Ну что там? — донёсся снизу голос Зуг’Гала.

— Выглядит сложно, — крикнул я в ответ. — Даже очень сложно.

— Разберёшься?

Я смотрел на десятки рычагов, циферблаты и шкалы и понимал: даже если каким-то чудом получится запустить эту махину, управлять ей… Гномы потратили годы, чтобы научиться водить такие штуки. А у меня сколько будет времени? От силы пара часов.

И в какой-то момент я поймал себя на мысли, что почти надеюсь, что мех не запустится. Тогда не придётся винить себя за неудачу в освоении управления.

— Я попробую.

И тут меня кольнуло воспоминание.

— Учитель, — крикнул я, не оборачиваясь. — А система безопасности? Помните, вы что-то говорили про воров?

Снизу донёсся скрипучий смех. Зуг’Гал смеялся редко, но сейчас, судя по звуку, мой вопрос развеселил его от души.

— Менос, — прокашлявшись, отозвался он. — Ты правда думаешь, что гномы оставляли мех посреди леса, где его могли украсть? Это боевая машина. В подземелье. Которое принадлежало им.

— То есть никакой защиты нет?

— А то, нэк, что если бы здесь была система безопасности, ты бы давно уже помер.

Я глубоко вздохнул и опустился в кресло.

И ничего.

Я выдохнул. А чего я, собственно, ожидал? Что махина сразу оживёт, стоило мне сесть?

— Ну что там? — донёсся снизу голос Зуг’Гала.

— Пока ничего, — крикнул я в ответ.

— Дёргай рычаги, нэк. Не стесняйся.

— Куда вы, учитель? — послышался голос Араха.

Ясно. Старик решил отойти на безопасное расстояние, чтобы я ненароком не размазал его тонким слоем по каменным плитам.

Я потянул ближайший рычаг — короткий, с бронзовым набалдашником. Он поддался с лёгким скрежетом, но ничего не произошло. Попробовал другой, но уже длинный и изогнутый. Тот же результат.

Рычаг за рычагом я смещал их в стороны, вытягивал вверх или вдавливал, утапливая по самую рукоять, но ничего так и не происходило.

Я уже начал думать, что дорогущий голем не просто так оказался здесь брошен.

Всё-таки, как любит повторять учитель, во вселенной нет ничего абсолютного, а значит и сверхнадёжные механизмы гномов могут ломаться и выходить из строя. Но затем моя ладонь легла на рычаг, расположенный чуть глубже остальных и под пальцами что-то щёлкнуло.

Передняя панель дрогнула.

Я отдёрнул руку, но было уже поздно. В центре, прямо перед креслом, там, где раньше была лишь гладкая поверхность, начала расходиться узкая щель. Металлические створки бесшумно разъехались в стороны, открывая небольшое углубление.

— Учитель, — крикнул я, не сводя глаз с открывшегося отсека. — Кажется, здесь нужен медальон!

— Лови!

Жетон взлетел вверх, сверкнув в свете факела. Я поймал его на лету и сунул в открывшуюся щель.

Секунду ничего не происходило.

А потом мех вздохнул.

Раздался глубокий гул, прошедший вибрацией сквозь металл, кресло и мои кости. Индикаторы на панели вспыхивали один за другим. Руны, выгравированные на рычагах, начали пульсировать. Где-то глубоко в корпусе оживали древние механизмы.

Раздалась череда громких хлопков. Из сочленений броневых пластин на груди и спине голема со свистом вырывался пар, густыми клубами поднимаясь вверх.

— Какого демона⁈ — заорал снизу Арах.

Я вцепился в подлокотники, готовясь к чему угодно. Но мех «прокашлялся» и больше не шелохнулся.

Зато над головой вспыхнул свет.

Я задрал голову и замер.

Под самым потолком, высоко над нами, висел огромный кристалл. Вытянутый, заострённый с обоих концов, он был закован в тяжёлые цепи, крепящиеся к своду. Он светился неестественно синим светом.

Один за другим по всему залу начали вспыхивать такие же кристаллы. Они загорались не сразу, а словно медленно пробуждались от векового сна.

Тьма отступила и я смог увидеть то, что было скрыто от нас всё это время. Зал оказался огромным. Это был настоящий подземный дворец. Колонны уходили ввысь, теряясь в сиянии кристаллов. Стены покрывали барельефы и письмена.

— Это не просто зал, — донеслось снизу. Голос Зуг’Гала звучал глухо, он оказался впечатлён не меньше меня. — Это… Менос, немедленно спускайся!

Глава 24

Зуг’Гал замер, задрав голову. Он не мог отвести взгляда от потолка, где после длительной спячки пробуждались огромные кристаллы. Их холодное голубое сияние постепенно разгоняло тьму.

Зал открылся во всей своей чудовищной, даже можно сказать, что давящей красоте. Колонны, уходящие ввысь, терялись в сиянии. Стены, покрытые резьбой и письменами, рассказывали историю, которую он никогда не сможет прочесть. Перед ними раскинулся неприступный бастион, последняя цитадель расы, чьи амбиции не знали границ.

Старик забыл, когда в последний раз чувствовал себя таким крошечным.

Это был благоговейный трепет перед мощью мастеров, чьи кости уже тысячи лет как обратились в прах, а творения продолжали жить.

Он уже открыл рот, чтобы выдохнуть что-то едкое о гномьем гигантизме, как сзади донеслось сдавленное, испуганное «ай». Он бы не обратил внимание на короткий всхлип девчонки, если бы его чуткий нос не уловил металлический запах свежей крови.

Зуг’Гал резко обернулся.

Талли стояла в нескольких шагах, инстинктивно прижимая к груди окровавленную ладонь. В её глазах, расширенных от шока, дрожали слезы, но она упрямо сжимала губы. В другой руке, за загривок, она держала волчонка.

Зверька было не узнать.

Черная шерсть встала дыбом, верхняя губа вздернута в оскале, а из горла рвалось подобие рыка, будто в теле щенка вдруг оказался дух матёрого вожака.

— Я… я не понимаю, — голос Талли сорвался. Она машинально слизнула каплю крови с тыльной стороны ладони, не сводя взгляда со щенка. — Я просто хотела его погладить и успокоить. А он вдруг просто взбесился и вцепился в руку.

Зуг’Гал нахмурился, сделал шаг ближе и принюхался.

— Голова что-то болит, нэк, — раздался слева ноющий голос Араха. Полуухий прижал ладонь к виску и скривился.

И в этот момент старик почувствовал это сам.

Давление навалилось на барабанные перепонки, заставляя челюсти непроизвольно сжаться.

— Ох, чтоб вас демоны сожрали… — выдохнул старик, когда его осенила догадка.

Он понял, что произошло.

Менос не просто запустил древний механизм. Он разбудил всю спящую экосистему бастиона. Кристаллы под потолком были не просто лампами, они выполняли роль сенсоров. Они излучали