Знахарь 5 - Павел Шимуро

Я вытер лицо рукавом. Слёзы высохли. Чувство отступило медленно, неохотно, как отлив, оставляя после себя ощущение пустоты в груди, которое не имело отношения к моему сердцу.

Камень тосковал по связи. По сети, частью которой когда-то был. По каналу, который вёл на юго-восток, к Рине? К другому Реликту? Или к чему-то большему, чего я пока не мог представить?

Подъём. Верёвка. Выступы. Руки работали, а голова перебирала факты. Наро «кормил» камень четырнадцать лет. До Наро кто-то другой, с грубыми руками и хриплым голосом. Ещё раньше — обрыв. Пятьдесят лет назад, может больше, кто-то пришёл и отрезал Реликт от сети. И с тех пор камень лежал в темноте один, и тосковал по тому, что было отнято.

Фантомная боль камня, которому два тысячелетия.

Тарек ждал наверху. Камни на месте. Ни следов, ни сдвигов.

— Как? — спросил он.

— Прогресс.

Это было правдой и неправдой одновременно.

…

Шестое утро началось с цифры на черепке.

Горт положил его на стол мастерской рядом с моей чашкой, когда я ещё завтракал — кусок вяленого мяса и горсть грибов, завёрнутых в лопух. Я взял черепок, перевернул.

«Партия 8. Итого: 80 склянок. Термокамень № 2 стабилен. Брак: 0»

Восемьдесят.

Я перечитал, чтобы убедиться. Ни одного перечёркивания, ни одной правки. Почерк мелкий, чёткий, с характерным наклоном влево, которого я у него раньше не замечал.

Наклон влево. Как у Рины.

Горт никогда не видел записей Рины. Он видел только мои черепки и таблички Наро. Мой почерк вертикальный, по привычке хирурга. Почерк Наро крупный, с завитками. Откуда у Горта наклон влево?

Совпадение? Или что-то, что выглядит как совпадение, но таковым не является. Я положил черепок обратно на стол и ничего не сказал.

— Восемьдесят, — повторил я вслух. — Ни одного брака за последние четыре партии.

Горт стоял у очага, протирая горшок чистой тряпкой. Он не ответил не потому, что не слышал, а потому что «ни одного брака» было для него не комплиментом, а констатацией нормы. Как для хирурга «пациент жив после операции» — не повод для гордости, а минимальное требование.

Парень вырос. За три недели, пока я метался между расщелиной, мастерской и политическими интригами, Горт прошёл путь от испуганного лаборанта до стабильного производственника. И сделал это молча, без жалоб, без вопросов «зачем» и «почему так», просто выполняя протоколы и записывая результаты.

— Сегодня не варим, — сказал я. — Мне нужен стол. Буду работать с Индикатором.

Горт кивнул и вышел, забрав с собой горшок и тряпки. Через минуту я остался один.

Двенадцать тестовых склянок стояли в ряд на полке с прошлой недели. Реагент, смесь серебряного экстракта и субстанции Реликта, тот самый рецепт ранга E, который мог делать Горт без моего участия. Простой, дешёвый, массовый. Капля реагента в воду и если в воде есть мицелий Мора, жидкость окрашивается бордовым.

Я поставил на стол две чашки.

Капля реагента в первую чашку. Секунда, две, три и жидкость пожелтела — чистый жёлтый, без примесей. Отрицательно. Мора нет.

Капля реагента во вторую чашку. Секунда. Две. Три. Десять. Двадцать.

Вода осталась прозрачной.

Я добавил вторую каплю. Подождал минуту. Прозрачная.

Третья капля. Размешал лопаткой. Минута. Две.

Прозрачная.

Проблема, которую я предвидел, но надеялся обойти. Индикатор работал за счёт реакции между серебряным экстрактом и мицелием, но для запуска этой реакции нужен фоновый уровень витальной субстанции в воде. В колодце Пепельного Корня он был аномальной зоной, подъём капилляра Реликта, микродозы субстанции в грунтовых водах. За пределами деревни субстанции не было. Реагент падал в обычную воду и лежал на дне, инертный, как камешек.

Как анализ крови, для которого нужна не просто пробирка, а пробирка с антикоагулянтом. Без подготовленной среды реагент бесполезен.

Я потратил следующие три часа на эксперименты.

Первый час потратил на концентрацию. Я брал субстанцию Реликта и добавлял в воду из ручья в разных пропорциях. Одна капля на стакан: вода мгновенно окрашивалась бордовым, и реагент в ней терялся. Индикатор показывал ложноположительный результат, ведь субстанция сама по себе давала цвет, неотличимый от реакции на Мор.

С половиной капли то же самое, чуть светлее. Четверть капли делала бордовый оттенок слабее, но всё ещё видимым. Реагент в такой среде давал грязно-рыжий цвет вместо чистого жёлтого или чистого бордового. Непригодно для диагностики.

Второй час потратил на микродозы. Я разбавлял субстанцию водой из колодца, потом разбавлял разбавленное, потом разбавлял ещё раз, пока не получил жидкость, которая на глаз ничем не отличалась от обычной воды, но содержала следовое количество субстанции. Одна пятидесятая капли на стакан.

Добавил реагент. Подождал.

Чистый, ровный жёлтый.

Я выдохнул. Достал вторую пробу — воду, в которую утром добавил микроскопическую каплю культуры грибного бульона, содержащего споры, аналогичные мицелию Мора. Суррогат, но для лабораторного теста достаточно.

Капля реагента в заражённую воду с микродозой субстанции.

Бордовый. Через тридцать секунд.

Я сел на табурет и уставился на две чашки. Жёлтая и бордовая. Чисто и заражено. Индикатор работал. При условии, что в воде есть фоновая субстанция, одна пятидесятая капли на стакан.

Третий час потратил на разработку упаковки. Везти с собой склянку разбавленной субстанции неудобно, недолговечно, и любой толчок нарушит концентрацию. Нужна фиксированная доза, которую можно бросить в стакан воды и получить нужный фон автоматически.

Я вспомнил, как в прошлой жизни глотал капсулы с лекарствами. Желатиновая оболочка, внутри порошок. Оболочка растворяется в желудке, высвобождая содержимое. Желатина у меня не было, но был воск.

Пчелиный воск. Кирена принесла его две недели назад — обменяла у беженцев из Мшистой Развилки на горсть гвоздей. Воск использовался для укупорки склянок, для пропитки ниток, для десятка бытовых задач. Он плавился при шестидесяти двух — шестидесяти четырёх градусах, застывал при комнатной температуре и растворялся в тёплой воде за одну-две минуты.

Я растопил кусок воска на углях. Добавил масло Кровяного Мха для пластичности и антисептических свойств. Получил мягкую, податливую массу, из которой скатал шарик размером с горошину. В центр шарика, пока воск не застыл, ввёл микрокаплю субстанции и запечатал.

«Зерно» очень маленькое, восковое, с бордовой точкой в сердцевине, видимой на просвет.

Бросил Зерно в стакан воды из ручья. Подождал. Воск растворялся медленно — минута, полторы. Вода чуть помутнела от масла, потом прояснилась. Субстанция высвободилась и распределилась по объёму.

Капля реагента.

Жёлтый.

Я повторил с заражённой пробой. Зерно. Минута ожидания. Реагент.

Бордовый.