Империя #3 - Жан Аксёнов

— Хочешь откровенности? — она подняла голову.

— Эй, это моя фраза! Но да, конечно хочу.

Шурка надолго задумалась.

— Я простая девчонка, а ты аж целый граф. Да даже в нашей деревне найдётся немало тех, кто почёл бы за счастье стать твоей любовницей. И не только девки, но и замужние бабы вон ходят, вздыхают.

— Да ладно! — опешил я.

— Да-да, а ольховские так и подавно! Ты мог бы пальцем поманить, и они бы в очередь выстроились!

— Но не ты.

— Не я, — подтвердила Шурка. — Если бы ты предложил мне такое, я бы тебя послала очень далеко, собрала бы вещички и свалила.

— Я тебя слишком уважаю, — я неодобрительно покачал головой. Что за дикие предположения?

— Знаю, — она смягчилась. — Илья, мы с тобой вместе с демонами сражались! Думаю, после такого у меня есть основания тебе доверять. А что касается Кати… что ж, она достойный противник!

Она поправила смятый ею же ворот моей рубашки и тут же толкнула меня в грудь ладонями.

— А сейчас иди, мои помощники вот-вот вернутся!

— Уже ухожу, — усмехнулся я, не отказав себе в удовольствии на прощание ещё раз её поцеловать.

Для закрепления пройденного, так сказать.

— И ноут забери! — напомнила она. — Пусть Катя делает, что считает нужным!

Я подхватил коробку и вышел из мастерской.

На улице светило солнце, в воздухе пахло скошенной травой, и настроение у меня было такое, будто с плеч у меня свалилась целая гора.

Глава 18

Рубедо

Домой я вернулся, напевая под нос какую-то мелодию. Заглянул в столовую — но там уже никого не было. Тогда поднялся наверх, в кабинет.

Конечно же, Катя была там.

— Между прочим, обед уже прошёл, — сообщил я с порога и выложил на стол ноутбуки. — Вот, принимай машины.

Она рассеянно махнула рукой:

— Брось куда-нибудь.

Я положил коробки на столик в углу и повернулся к Кате. Она только что сидела, уткнувшись носом в экран монитора, а теперь уже смотрела на меня оценивающим взглядом.

— Как разговор с Шуркой прошёл? — она сложила руки под грудью. — Наш сумрачный гений приняла правила игры?

Я чуть ногой об ногу на ровном месте не запнулся. Вот ведь ведьма! Она мои мысли читает, или они уже созвониться успели, пока я ехал?

— Эммм… да, — не стал скрывать я. — Всё хорошо прошло. Приняла. Но как ты…

Катя усмехнулась:

— Ну, во-первых, ты весь светишься, как начищенный золотой.

— Может, это из-за ноутов? — попытался отшутиться я.

— Во-вторых, ты пообещал быть честным со мной вчера вечером, помнишь?

— Так я честен…

— И я не могу представить, — перебила она, — чтобы, пообещав мне честность, ты бы стал водить за нос Шурку.

— Нет, конечно! — возмутился я. — Ты права, я сразу решил, что должен поговорить и с ней. Но как ты поняла, что я уже?

Катя встала и коснулась моей шеи сбоку, ближе к затылку.

— А ещё у тебя тут синяя краска. И оставить её там можно, только если обниматься!

Я машинально потёр шею.

— Ну и ну! — покачал я головой. — Слушай, Кать, может, тебе стоило детективом пойти работать?

— Так а я чем сейчас занимаюсь? — парировала она.

— Ах да… — я посерьёзнел. — И что, никакой ревности?

Катя задумалась на секунду.

— Ну почему же? Просто… Вот если бы это была Эмма, я бы почувствовала себя уязвлённой или даже оскорблённой. И скорее всего, вернулась бы к отцу. Но ты отшил Эмму при всех её внушительных достоинствах. А Шурка… она сто́ящая! Иметь такую соперницу, в некотором смысле, даже комплимент! — она сверкнула глазами. — Так что эта битва будет легендарной!

— Вот только никаких битв! — предупредил я.

— Метафорически, — примирительно подняла она ладони.

Я нервно рассмеялся.

— Ох, чувствую, я ещё буду с теплотой и нежностью вспоминать безумные выходки Анны!

Катя криво усмехнулась. Мол, а чего ты хотел? Думал, в рай попал?

— Ты обедала, госпожа детектив-аналитик? — решил я сменить тему. — Пошли, пообедаем вместе!

ㅤ

Спускаясь по лестнице, я вдруг почувствовал себя свободным. После объяснений с Шуркой и Катей исходившее от Анны наваждение поблекло и растаяло.

Сейчас я понимал: она превратила мою жизнь в бедлам — то выносила мозг, то кружила голову. Её игра в кошки-мышки, когда она сперва творила всякую херню, а потом пыталась меня соблазнить, не оставила мне места ни для чего другого.

Я думал, что успешно справляюсь с ситуацией, отбивая её атаки. Но нет. На самом деле я вообще ничего не мог делать, ни о чём думать в хаосе, который она создавала.

Пора признать: моя тактика пассивной обороны не действовала.

Теперь, когда голова проветрилась, я это очень хорошо понял.

ㅤ

Марфа успела убрать со стола, но будто нас с Катей ждала — стоило нам появиться на пороге кухни — и будто скатерть-самобранку на стол постелили.

Мы сели обедать. Я включил телевизор, новостной канал. Как раз шёл репортаж о событиях в Петербурге.

ㅤㅤ… Несмотря на беспрецедентные усилия властей по мирному урегулированию конфликта и готовность к диалогу, радикально настроенные элементы минувшей ночью совершили ряд вооружённых провокаций в центре столицы. К сожалению, есть пострадавшие среди правоохранителей, которым по-прежнему отдан строгий приказ не применять силу и не поддаваться на провокации. Созданная чрезвычайная комиссия продолжает попытки наладить переговорный процесс. Руководство комиссии выражает надежду, что благоразумие возобладает, и в течение ближайших двух дней удастся достичь мирного компромисса. На данный момент Его Величество уже прибыл в свою резиденцию, чтобы лично координировать поиск бескровных путей выхода из политического кризиса. А теперь к другим новостям…

— А ведь у императора более чем достаточно войск, чтобы подавить любой мятеж, — заметила Катя.

— Да уж, если послушать телек, то император вот-вот придёт на Дворцовую площадь каяться во всех грехах, а то и вообще отречётся от власти. Но если верить Анне, то через эти два дня, о которых говорят по телеку, Его Величество выйдет с газонокосилкой. Правда, глядя на Анну, меня терзают некоторые сомнения…

— Тебе кажется, что она дурная, не умеет себя вести, источник хаоса, да? — улыбнулась Катя.

— Именно так!

— Но если бы ты встретил её в столице, ты бы не узнал. Там это рассудительная женщина, икона стиля и благопристойности. Многие считают, что этот брак — большая удача для империи.

— Ну и где смеяться? — я чуть не поперхнулся. — Ты просто не представляешь, что она вытворяет! Лично я был близок к убийству! Не удивлюсь, если Его Величество отпустил её на охоту в надежде, что её сожрут демоны!

— Здесь она совсем другая. Развлекается,