Хейтер из рода Стужевых. Том 7 - Зигмунд Крафт

— Мой талант пока молчит. Либо они не оставляют следов, либо мы недостаточно глубоко, не попали в зону их ареала.

— Идём дальше. Наша задача — разведка и образцы. Популяцией местных животных займётся красный отряд. Это их специализация — зачистка. Мы не обязаны лезть в бой с каждым червяком, или кто тут живёт, который попадётся.

— А если они нападут? — спросил Дима, и голос его дрогнул.

— Тогда будем отбиваться, — голос Артемия звучал ультимативно. — Но без фанатизма. Наша цель — кристаллы, а не война с подземными тварями. Поняли?

— Поняли, — ответили мы нестройным хором.

— Вперёд, — скомандовал Яровой.

Мы продолжили спуск. Прошло минут двадцать, мы прошли несколько развилок, даже разрушили тонкую стенку, так как в этом направлении находился короткий путь к красной точке.

— Есть! Смотрите!

Ваня привлёк внимание группы, показывая на стены пещеры, покрытые бороздами. Раньше нам такие не встречались, вроде как. На самом деле, я бы их даже не заметил, приняв за текстуру породы.

— Вот эти следы, — сказал он. — Мой анализ говорит, что они результат действий животных. С большой вероятностью, это гигантские черви с рядами острых зубов. Ими отметины и оставлены. Диаметром такие твари метра полтора.

Я обвёл группу взглядом.

— Выходит, мы идём по проходу, оставленному одним из них?

Это было очевидно из того, что Матвей впереди повышал потолок, иначе нам бы пришлось гнуть спины, чтобы протиснуться.

— Да вы издеваетесь! — воскликнул Серёжа. — Может, вначале красных сюда отправим? А, босс?

— Прекратить панические настроения, — приказал Яровой. — И не таких встречали, со всем справлялись. Они жрут камень, а не людей.

— Ага, если только те на пути в этом камне не сидят случайно, — возмутился Серёжа.

На самом деле, все напряглись, и я тоже. Встречать огромных зубастых червей не хотелось от слова совсем.

— Серёжа! С каких пор ты неженкой стал?

— Кто? Я? — возмутился тот. — Да давайте мне этих червей сюда, нарезаю кружочками!

Остальные тихо захихикали. Серёжа как всегда, в своём репертуаре. А вот Дима выглядел испуганно, его шутка не зацепила.

— Эй я рядом, всё хорошо будет, — шепнул я, пока остальные пререкались, кто больше червей завалит. Дима кивнул и посмотрел на меня с надеждой. Видя это, Ваня уступил ему своё место за мной. Я сам поблагодарил его кивком за понимание.

— Много червей? — спросил Яровой у Вани.

— Не знаю. Следы старые, судя по всему. Ничего не могу сказать о популяции, здесь единичный след.

— Двигаемся дальше! — крикнул Яровой.

Спуск продолжился. С глубиной становилось душнее, воздух был влажным и неприятно оседал на коже.

Я держал детектор в одной руке, он наконец подал сигнал и указал примерное направление. Артемий сориентировался с картой, и указанная там красная метка соответствовала.

— Ничего, немного осталось! — подбодрил он нас.

Мы шли вперёд, проход пришлось проложить через тонкую стенку. Внезапно коридор начал расширяться, и Матвей выдохнул с облегчением. Светильники вырывали из темноты всё новые детали — сталактиты, свисающие с потолка, лужи воды на полу, куски породы, блестящие от влаги. Впереди будто забрезжил тусклый свет.

— Смотрите! — Ваня указал на пол, и мы столпились вокруг него, так как места здесь было достаточно. Опять борозды. — Я насчитал около десятка следов, но их могло быть и больше.

Все повернулись ко мне.

— А ты? Что ты чувствуешь? — спросил Артемий. — Сколько их?

Я отрицательно покачал головой.

— Сигналы нестабильны, одновременно, либо в коротком промежутке на расстоянии, я бы насчитал штук двадцать, не больше. Но сколько их на самом деле, сказать невозможно.

Ребята не знали нюансов моего дара, только Яровой. Потому я говорил размыто.

— Что ж, будем надеяться, что это вся местная популяция. Но никому не расслабляться, ясно?

Наконец, мы вышли в просторную пещеру. Впереди, по центру, торчали шестигранные вытянутые кристаллы. Они фосфоресцировали приятным бирюзовым цветом, поднимаясь достаточно высоко. По сути, это была гора метров пять в высоту.

Кроме этого, кристаллы помельче росли гроздьями на стенах. Они напоминали причудливые грибы, уходившие грибницами вглубь породы жилами, поблёскивающими в полумраке.

— Ничего себе… — выдохнул Дима рядом со мной. Я повернулся к нему, и впервые увидел его настолько обычным, а не напуганным.

— Ага, красотища, — подтвердил я.

Стены пещеры уходили вверх на десятки метров, сталактиты свисали, а на них кристаллы. Капала вода с неестественно громким звуком, отдаваясь эхом.

— Слёзы шахтёра, — сказал Яровой, осматриваясь. — Нехилые залежи, геологи будут в восторге.

Он повернулся к нам, на его лице сияла довольная улыбка, отчётливо видневшаяся в бирюзовом освещении. Фонари мы уже выключили, так как они были не нужны.

— Собираем образцы. Каждый — по два-три килограмма. Это пойдёт как процент вашей добычи, так что можете взять больше, но не жадничайте. Вес потом тащить на себе.

Все, не сговариваясь, бросились к центральной горке, пытаясь выдолбить там цельный камушек побольше. Дима стоял в нерешительности и поглядывал на стены — наверное, он считал, что помельче собирать проще.

— Пошли, — махнул я рукой к ближайшей стене.

Как неожиданно меня коснулись обволакивающие отголоски чумы. Я так и замер, посмотрев себе под ноги. Где-то там, внизу, нечто словно звало и манило меня своей эмоцией. Нечеловеческий гнев.

— Ты чего, Алексей? Эй! — Дима тряхнул меня за плечо. Яровой заметил мою заминку и подошёл.

— Алексей? Что-то случилось? — нахмурился он.

— Чума, — ответил я, не повышая голоса. — Я ощущаю зов скверны оттуда.

Артемий напрягся, прикрикнул на других и те замерли.

— Что конкретно? Чумные твари? Сколько их?

— Нет, черви всё так же в стороне находятся, и они не больны. Это как та лужа, просто источник чумы. Причём очень далеко, по ощущениям, метров пятьсот, наверное. Черви… не знаю, триста? Я не могу быть уверен.

Яровой повернулся к Ване.

— Что скажешь?

Маг разума стоял у стены, приложив ладонь к кристаллу. Он был бледен, сосредоточен, но когда открыл глаза, покачал головой.

— Моя магия молчит. Недостаточно вводных данных. Только присутствие червей выдаёт, до тридцати особей.

Наступила тишина. Только вода капала где-то вдали, отсчитывая секунды.

— Решаем так, — сказал Яровой после паузы. — Заканчиваем сбор образцов. В глубину пещеры не лезем, источник чумы — не наша проблема, ею займутся