Восхождение Морна. Том 10 - Сергей Леонидович Орлов

— Кажется, я себя сильно переоценила…

Я подошёл к ней вплотную, так что ей пришлось задрать голову. Картина была знакомая до последней мелочи: за тридцать лет тренерской работы я насмотрелся на бойцов, которые первый раз получали по зубам и решали, что на этом карьера закончена. И о том, что творилось у них внутри, знал куда лучше, чем они сами.

— Вик… посмотри на меня.

Она нехотя подняла взгляд.

— Тебя развёл человек, который долгие годы водил за нос всю деревню, а заодно и проверяющих, и гвардейцев, которые нет-нет да и приезжали разбираться, отчего погас храм. Так что тебе просто не повезло нарваться на настоящего мастера своего дела.

— Это не оправдание.

— Оправдания нужны тем, кто виноват, а ты сейчас просто учишься. На своих ошибках, на чужих — неважно, главное, что учишься. И вот что тебе стоит усвоить прямо сегодня: проигрывать битвы не страшно. Всегда найдётся кто-то сильнее или умнее тебя, это неизбежно, и с этим ничего не сделаешь. Значение имеет только одно — какие выводы ты из этого вынесешь. Ты меня понимаешь?

Она молчала. И впервые за всё время нашего знакомства смотрела на меня не как наследница престола, а как расстроенная девчонка, у которой впервые в жизни что-то по-настоящему не получилось и которой позарез нужно, чтобы рядом оказался кто-то сильнее и мудрее её.

К счастью, такой человек у неё был. Так что направить её как раз не проблема, а вот со всем остальным ей предстояло справиться самой.

Я взял её за плечи, притянул чуть ближе и посмотрел прямо в глаза.

— Ничего страшного пока не случилось, — сказал я негромко. — Поэтому соберись и прекрати себя грызть. Ты мне нужна собранной. Поняла?

Что-то в её лице поплыло. Взгляд метнулся с моих глаз ниже, к губам, и торопливо вернулся обратно, будто она сама себя на этом поймала. Дыхание сбилось. Она сглотнула, попыталась отвести голову — и не отвела, потому что руки у неё сами легли мне на предплечья, а пальцы сжались.

Секунду наследница престола ещё боролась. Потом сдалась, закрыла глаза, приподняла подбородок и подалась вперёд.

Твою же мать. Видимо, вообще не поняла.

— Але, наследница. — Я отстранил её обратно на вытянутые руки. — У нас по деревне тёмный жрец бегает, а ты об устройстве своей личной жизни думаешь?

Глаза у неё мгновенно распахнулись.

— Что⁈ Да что ты себе там навыдумывал, Морн⁈ Я вообще ничего такого не собиралась делать! Я… я просто задумалась!

— Ага.

— Задумалась! — Уши у неё горели так, что ими можно было растапливать печь. Она отдёрнула плечи, поправила одежду и сделала вид, что всё это время внимательно изучала забор. — Так. Что мы будем делать с Тихоном?

Хороший вопрос. И ответ на него я нашёл ещё по дороге от Аглаи.

В прошлой жизни я то и дело упирался в одну и ту же задачу: что делать с противником, который ушёл в глухую защиту и чувствует себя там прекрасно. Он не рискует, работает на холодную голову, ждёт твоей ошибки, и пробивать такого — умучаешься. Зато его можно вывести из себя. Подразнить, раскачать, задеть за живое, чтобы он сам пошёл вперёд. А тот, кто идёт вперёд, рано или поздно ошибается и раскрывается.

— Вообще-то я уже поработал над этим вопросом, — сказал я. — И слегка мотивировал нашего жреца прогуляться до храма.

Вика нахмурилась.

— Зачем? Там же Мира.

— Которую он держит за посредственного бойца, взятого в отряд исключительно за внешние данные. Благо наша химера и правда красотка, так что в эту легенду Тихон поверил.

Услышав это, Сизый оживился так, будто ему только что предложили бесплатно поесть.

— Вот! Красотка! — Он воздел палец к небу. — Братан дело говорит! Я ж не слепой, я ж вижу: усы, хвост, стать — порода! У них с Лаской это семейное, между прочим.

— Семейное? — Вика приподняла бровь. — Сизый, её сестра — это химера-ласточка…

— И что?

— Ничего. Просто про породу как-то… не очень складывается.

— Моя Ласка, — сообщил Сизый с достоинством, — та ещё кошечка. Я знаю, о чём говорю. И вообще, не надо так громко завидовать чужой внешности, это некрасиво.

— Что⁈ — Вика развернулась к нему всем корпусом. — Я⁈ Завидую⁈ Да я тебе сейчас перья…

— Замолчали оба, — сказал я. — Вы куда-то не туда ушли снова.

Вика выдохнула через нос, отвернулась от Сизого и продолжила, будто ничего и не было.

— Артём, а ты не думаешь, что жрец может оказаться куда сильнее, чем мы считаем? Божественная магия за последние сотни лет ослабла, но оружие это всё равно… своеобразное. Я слышала, как-то в Азии один из тамошних императоров решил взять храм Бога молний. Так жрецы и послушники на своей земле положили несколько десятков его бойцов ранга B и выше.

А вот это было неожиданно.

— Это как вообще?

— На своей территории жрец черпает силу, которую храм копил годами. А это, сам понимаешь, в любом бою немаленькое подспорье.

— И чем всё кончилось?

Вика повела плечом.

— Император нашёл другой выход. Собрал всех магов земляного уклона, какие были, и начал просаживать под храмом фундамент, чтобы выкурить жрецов наружу. Ну а дальше дело было решённое.

Я задумался, и картина складывалась паршивая. Если это правда, то недооценивать Тихона глупо. С Себастьяном он справился, а мой фамильяр, между прочим, боец очень серьёзный.

— Братан, — Сизый переводил взгляд с меня на Вику и обратно, — а нам-то чего бояться? Храма Пепла тут нет, значит, наша кошатина скрутит старикана в бараний рог и принесёт нам на блюдечке. Давайте лучше поедим, а? Я с утра ни крошки во рту не держал. А голодный Сизый — это большие проблемы для окружающих. Вам оно надо?

Ответить ему мы не успели, так как по нити, которая связывала меня с фамильяром, вместо ровного сонного тепла, тянувшегося всё утро, вдруг пришла злость и раздражение.

— Сизый, есть будешь потом, — сказал я, разворачиваясь. — Кажется, Себастьян очнулся.

— Да ладно⁈ — Сизый рванул за мной, разом забыв про свои голодные страдания. — Ну наконец-то! А я уж, братан, всерьёз боялся, что больше не увижу эту его