Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова

Я полюбовалась на рисунок Кракена в момент, когда он, распахнув звездные крылья, бежал, чтобы обнять адептов. Улыбнулась при виде воровато оглядывающейся Бестии, стащившей с кухни дыню. Остановилась и замерла при виде печального завра, свернувшегося на голом полу.

Контраст между озорными, дружелюбными звездокрылами и этим одиноким завром бросался в глаза. Опустив взгляд ниже, я пробежалась по тексту:

«Мясник. 40 лет. Статус в стае — самопровозглашенный изгой. Состояние удовлетворительное».

Я еще раз посмотрела на картинку, разглядывая быстрые линии и смазанные штрихи.

Так, значит, вот ты какой, Мясник, о котором в последнее время все только и говорят. А ведь именно его я едва не погладила на первой ночной практике с Эрикой Магни…

— Адриана, — позвал Фред, снимая с уха переговорник и бросая в деревянный контейнер для мелочи. — Ректор сегодня не появится. Можешь не караулить.

Вот так здрасте!

— А где появится? Где караулить?

— Ну не знаю… У себя в комнате? — предположил секретарь, вынимая из прозрачного файла очередной отчет.

— Фред! — возликовала я, срываясь на бег, но притормозила и виновато глянула на занятого полуорка.

— Центральная башня, второй этаж. Допуск у тебя есть. Дверь найдешь. Там везде таблички.

Мысленно расцеловав серокожего полуорка в обе щеки, я рассыпалась в благодарностях и понеслась в центральную башню.

На этаже оказалось всего три комнаты. Первая принадлежала дорал-кай, вторая господину Клебо, третья вела в апартаменты ректора.

Рассудив, что раз допуск мне дали, то ждать должны, я решительно постучала, чтобы в следующий миг испуганно отпрянуть.

— Адриана? — не меньше моего растерялся Хет-Танаш.

Выглядел при этом демон странно. Щеку украшал тонкий порез от мочки уха до уголка губ, к пальцам левой руки был прижат пакет со льдом. На измятой и пыльной ткани штанины зияли кровавыми прорехами на бедре следы когтей.

Вот и кем должна быть та тварь, что достала самого живучего и изворотливого демона из всех, кто когда-либо рождался у правящего рода?

Хет-Танаш хрипло выдохнул, протянул руку и попытался коснуться моей щеки.

— У меня снова галлюцинации или это и правда ты, Риана?

Усилием воли я выровняла дыхание и подавила волну отчаянной паники, которая грозила захлестнуть меня всякий раз, когда я вот так сталкивалась с тем, кто считал меня своей Избранницей.

— Где Дариан?

— Живая, — совершенно невпопад ответил демон и приглашающе посторонился, открывая двери шире.

Сдерживая внутреннюю дрожь, я прошла мимо Хет-Танаша, услужливо придержавшего дверь, в апартаменты брата. Быстро осмотрела комнату, весь интерьер которой включал в себя несколько кресел, диван и низкий стол в центре, и развернулась к еще одной двери, которая предположительно вела в спальню.

— Дариан!

Ответом мне стала тишина и осознание, что брата нет. Вот демон в наличии, а ректор — нет.

Входная дверь закрылась с тихим щелчком, напугав меня еще сильнее.

— Его здесь нет. Мы одни.

Я дернулась, перепугавшись окончательно. После того раза мы не оставались наедине, хоть демон и пытался. Видимо, Дариан опасался, что его лучший друг снова сорвется, ну или сорвусь я, что может иметь гораздо более плачевные последствия. В любом случае брат всегда вклинивался, нарушая наш междусобойчик. И вот сейчас его поблизости не оказалось.

Хет-Танаш окинул меня взглядом собственника, заполучившего раритет невероятной редкости. Взгляд мазнул по моим ногам, прошелся вверх, секунду-другую буксовал в районе груди и наконец поднялся выше.

Не знаю, что он там увидел, но, чуть поколебавшись, снизошел до:

— Дариан ушел за ужином. Должен вот-вот вернуться.

Мой облегченный выдох было сложно не услышать.

Хет-Танаш криво усмехнулся и неуклюже прохромал к столу. Там рухнул в кресло и растер лицо здоровой рукой.

— Как же не вовремя меня накрыл этот яд…

Я, как благоразумная девушка, отошла к окну, тем самым увеличив расстояние между нами. Отогнула край бархатной шторы и выглянула. Второй этаж — это не так и высоко, как может показаться, если на тебя мчится разъяренный демон с недвусмысленным желанием на изготовку.

В комнате повисла угрожающая тишина.

Я размышляла на тему: «Спасут меня вон те плешивые кустики или не стоит рассчитывать?» Демон… галлюцинировал?

Как еще объяснить то, что он зло стукнул кулаком о подлокотник и повысил голос:

— Ты же знаешь, что я не мог! Хотел, но не мог сдержаться! Я не человек, Риана. Я демон! Для нас желание обладать Избранной — это движущий инстинкт.

— Знаю.

Я не поворачивалась, справедливо опасаясь, что не сдержусь и расплачусь. Слезы уже начали подступать, во рту образовался неприятный ком, а еще накатила тошнота. Последняя при одном только воспоминании о близости с демоном. Это была реакция моего тела на всю ту боль, что он причинил в далеком прошлом.

И все же голос мой остался равнодушно ровным, когда я сказала:

— Но я не обязана прощать тебя за случившееся… И не хочу.

Хет-Танаш хрипло рассмеялся.

— Речь не идет о твоих желаниях, Риана, — произнес демон, и холод в его голосе обращал в глыбы льда все мои надежды. — Ты Избранница. Моя Избранница. Я поделился с тобой силой, кровью и судьбой. Ты можешь бегать, сопротивляться, ненавидеть, но в итоге все равно вернешься ко мне. Кровь заставит. Как заставила сделать это твою мать.

Вот тут я не сдержалась и все же обернулась. И мысли мои были не совсем мирные. Скорее о высоком. О высокой лестнице, с которой я случайно уроню на голову демона что-то тяжелое. С Хезенхау это же сработало? Сработало. Вдруг и Хет-Танаш не безнадежен?

Но просветления не случилось: в комнату вошел хозяин апартаментов и вообще всея академии.

— Извини, что так долго. Встретил Максимуса… — сообщил братец, втаскивая в комнату тяжелый поднос с тарелками. Заметил меня и осекся. Быстро оценил ситуацию и уточнил: — Все хорошо?

Я кивнула, демон проворчал:

— Будет лучше, если ты уже дашь мне этот проклятый антидот.

Дариан приблизился к столу, поставил на него поднос, выпрямился и сунул руку в карман.

— Семь капель до еды, четыре после, — проинструктировал он, передавая другу флакон из темного стекла. — У него могут быть побочные эффекты, так что пей как можно больше воды и…

Хет-Танаш зубами выдернул пробку и залпом опустошил флакон.

— Ну… можно и так, — неодобрительно проворчал ректор и посмотрел на меня. — Привет. Ничего не хочешь мне сказать?

Я демонстративно вытащила смятую записку и повертела в руках, явственно давая понять, что это как