Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

– Твоя прародина, сынок, – жизнерадостно ответил псевдоотец. – Колыбель человечества, Земля.

Спасательная экспедиция

Стоит сказать о том, что в то же время происходило в Федерации. Я узнал об этом гораздо позже, но, чтобы хронология моего рассказа не скакала слишком сильно, напишу вкратце здесь.

Слава Богу, оставшиеся члены нашей экспедиции смогли благополучно добраться до базы Космофлота. Никифор и Оаэа выжили, хотя и получили серьезные ранения. Варму спасти не удалось. Вести, которые они принесли, – об открытии новой расы, о вероломном нападении, о гибели капитана и моем пленении – повергли командование в то особенное, сосредоточенное молчание, что рождается на пороге великих решений. Все корабли и базы были приведены в полную боевую готовность.

Выживших членов экспедиции допрашивали дотошно и тщательно. Все видеозаписи с «Отчаянного» и с бронекостюма Никифора были немедленно изъяты и изучены. Полученную информацию сортировали и анализировали, причем были сформированы три независимые аналитические группы, куда вошли лучшие умы, как военные, так и гражданские. Доктор Нейфах не спал, координируя работу исследователей.

Уже через сутки на стол контр-адмирала легли предварительные отчеты всех групп. На изучение ему потребовалось три часа, после чего штаб Космофлота приступил к подготовке плана ответных мер. К обсуждению привлекли лучших офицеров, включая адмирала Филиппа Новака. Его, как и многих других, по тревоге вернули из отпуска.

Дядя Филипп, человек долга и чести, лично, в сопровождении Нади и Герби, посетил Лиру, чтобы сообщить ей весть о моей участи. Надя со слезами рассказала, как я решил спасти ее и Никифора ценой своего спасения. Неккарцы физически не могут плакать, у них нет слезных желез, поэтому Наде, чтобы выразить свою печаль на языке людей, приходилось по ходу рассказа капать из пипетки воду в каждый из своих четырех глаз. А потом вытирать текущие «слезы» платком. В другое время эта картина изрядно позабавила бы мою супругу, но тогда ей было не до смеха. Сразу после новостей о моем пленении она побежала в храм, ища утешения в стенах, что хранили память о наших с ней общих молитвах, и обращаясь к Тому единственному, Кто действительно мог повлиять на мою судьбу. Малышку Драгану Лира оставила под присмотром Нади и Герби.

Тем временем в штабе кипела работа. Было разработано три плана действий, три возможных пути в будущее. Контр-адмирал выбрал самый решительный – тот, что предполагал сбор крупнейшей армады в истории Космофлота. Вызвали все боевые корабли, которые могли прибыть в течение недели, и они собирались, словно пальцы гигантского кулака человечества, сжимавшегося для удара. При этом пошли на беспрецедентный шаг – ослабили Карантин Земли, рассудив, что если за последние десятилетия земные деграданты не пытались прорвать блокаду, то на несколько недель ее вполне можно ослабить. Разведка докладывала, что у землян по-прежнему нет аппаратов, способных подняться в космос.

– Они тупо завалили нас массой, воспользовавшись эффектом внезапности и численным превосходством, – докладывал Никифор. – Будь нас хоть чуть больше, мы бы не проиграли.

Эта мысль стала определяющей при выборе плана новой экспедиции, которая одновременно обозначалась и как спасательная (вызволить из плена меня и моего отца), и как карательная.

– Возможно, это просто недоразумение, – говорил контр-адмирал Орланди. – Ошибка, которую можно исправить словом. Поэтому при первом контакте мы попробуем прибегнуть к дипломатии. Но если эта раса продолжит агрессивное поведение, мы должны ударить так сильно, чтобы задавить их агрессию в зародыше. Сокрушить одним ударом. Победить на их территории, не дожидаясь, пока они перенесут боевые действия на нашу.

Собранную армаду Космофлот направил к Черной планете TrEs-2b, полагая, что я все еще на том объекте. Меня же там давно не было, как и шерсов, унесшихся за многие световые годы оттуда на древнем звездолете Хозяев.

А Лира… она не находила себе места от волнения. Новость о том, что вся история с отцом была ловушкой, подобно внезапно нахлынувшему приливу подняла и закружила ее, унося прочь от берегов рассудка. Это знание, горькое и разъедающее, породило в Лире чувство вины, когда она вбила в свою прекрасную головку мысль о том, что будто именно ее поддержка моего стремления спасти отца привела меня в плен. И этот неутихающий вихрь самообвинения толкнул ее на безрассудство – проситься в состав экспедиции.

Самое глупое решение в ее жизни.

Сначала она обратилась к доктору Нейфаху. Ему хватило мудрости отказать ей в этой безумной затее.

– Терентий Егорыч, я прошу не как жена Сергея, а как один из ведущих специалистов по внеземным цивилизациям. Такой человек нужен в этой экспедиции.

– И он там будет, – последовал невозмутимый ответ. – Я отправлюсь лично.

Тут уж Лире крыть было нечем – она, конечно, могла сказать, что является более крупным специалистом, чем начальник, но понимала, что такие слова не приведут к желаемому результату. Осознав, что апелляция к профессиональному статусу исчерпана, Лира перешла к эмоциональному аргументу.

– Пожалуйста, – произнесла она дрогнувшим голосом. – Это же мой муж…

– И именно поэтому вам там не место. В мое отсутствие возглавите «Фронтир». Я могу доверить это только вам.

Так он изящно переместил ее из поля действия в поле ожидания.

– Спасибо за доверие, Терентий Егорыч.

Но моя жена не была бы собой, если бы сдалась так просто. Остаться с ребенком в безопасности, пока муж страдает из-за нее, было для Лиры невыносимо. И она пошла другим путем – через дядю Филиппа. Уговаривала взять ее, сплетая в своей речи доводы рассудка с апелляциями к старой дружбе наших семей, и все это с той же исступленной страстью, с какой ранее, бывало, отстаивала свои научные гипотезы. Последним перышком, переломившим хребет верблюду, стало:

– Да и что мне может угрожать в окружении такой армады Космофлота? Самой большой за всю историю Федерации?

– Ладно, – сдался дядя Филипп.

Одержав одну победу, Лира попыталась сходу одержать и вторую, попросив разрешения взять с собой Драгану. Но тут уже адмирал Новак сказал строго:

– Никаких младенцев на боевой миссии! Поэтому лучше тебе все-таки остаться с дочкой. Поверь, мы знаем, как делать нашу работу.

Наверное, он надеялся, что, услышав это, Лира передумает и останется с Драганой. Что материнский инстинкт возьмет верх. Но нет. Она попросила оставить с нашей дочерью Надю и Герби, которых уже привлекала ранее в качестве нянек.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – озабоченно спросил адмирал. – Твоей дочке нет и года!

– Да, и она заслуживает расти в полной семье, с любящим папой рядом! И с нормальной матерью. – Лира уже не