Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

просто уговаривала дядю Филиппа. Она исповедовалась перед ним. – Если я ничего не сделаю для спасения отца моего ребенка, это сожрет меня изнутри, адмирал. Как смогу я называться матерью, став убийцей ее отца? Я иду спасать мужа не вместо того, чтобы быть с дочерью, а ради того, чтобы у нее были оба родителя. Да, спасать его будете вы, но я должна быть частью этого и как один из ведущих ксенологов Федерации могу действительно быть полезным специалистом. Мой опыт уступает только опыту Сергея.

Так она намекнула, что более компетентна, чем доктор Нейфах. Заметив сомнение в глазах адмирала, Лира добавила:

– Конечно, если бы Драгане угрожала опасность, я бы ее ни за что не оставила. Но Надя и Герби уже сидели с ней, они идеальные опекуны, особенно вместе. Надя сама недавно стала матерью и хорошо справилась с Маргаритой. Я абсолютно уверена в безопасности дочери с ними и полностью им доверяю.

– Ладно. – Дядя Филипп вздохнул и, не откладывая, тут же по связи отдал неккарке соответствующий приказ.

К явному неудовольствию Нади, которая тоже рвалась в экспедицию спасать меня и «возвращать долг».

– Я командую сейчас линкором «Грозный», – сказал в конце разговора адмирал Новак. – Так что каюту для тебя найдем. Или, если хочешь, можешь полететь на «Благословенном». Именно к нему приписан Сергей как офицер, он спас этот корабль. Теперь им командует Нил Грумант, недавно стал капитаном. Достойный офицер, а кроме того, ему в свое время спасали жизнь как сам Сережа, так и его отец, Петр Светлов. Во всем Космофлоте нет человека, более мотивированного спасти их обоих. Разве что я.

На последних словах дядя Филипп сделал то, что делал крайне редко, – улыбнулся.

– Но командовать операцией будете вы? – уточнила Лира.

– Так точно.

– Тогда мой выбор – «Грозный».

Конечно, оставалось еще утверждение присутствия Лиры со стороны контр-адмирала, но он утвердил. Доктора Нейфаха поставили перед фактом, и ему с крайним раздражением пришлось отказаться от личного участия в экспедиции. Поскольку оставлять единственный научно-исследовательский центр человечества по пришельцам без руководства и без обоих ведущих специалистов в условиях вероятной войны с пришельцами было бы крайне безответственно.

Вся гигантская машина Космофлота лихорадочно готовила экспедицию к TrEs-2b для моего спасения, и, разумеется, никому не могло прийти в голову, что в то самое время я был на прародине человечества.

Земля

Никогда не думал, что могу оказаться здесь! Это все равно что в сказку попасть. В злую сказку, если учесть все, что нам рассказывали о землянах со школьной скамьи. И уж точно я не мог вообразить, что окажусь здесь в компании одного из самых опасных существ во Вселенной, который при этом будет выдавать себя за моего умершего отца!

Несмотря на дурное предчувствие, во мне проснулся исследовательский интерес.

Какая она на самом деле, Земля?

И каковы ее жители?

В памяти всплыла известная еще со школьной скамьи песня, ставшая неофициальным гимном первых колонистов. «Эй, планета Земля, посмотри на меня…» И меня охватило волнение от мысли, что не только я вижу прародину человечества, но в каком-то смысле и она сейчас видит меня!

Впрочем, смотреть здесь пока было некому.

Место, где мы вышли, выглядело давно заброшенной промзоной. Элпидофторос уверенно зашагал по дороге, и мне пришлось следовать за ним.

Мы долго брели мимо облезлых бетонных громад. Ржавые трубы, словно застывшие пальцы мертвеца, тянулись к бледному утреннему небу. Цеха смотрели на нас пустыми глазницами выбитых окон. В густом холодном воздухе пахло чем-то кислым, будто здесь, в тенях заброшенного завода, гнили не только органические материалы, но и сама реальность. На неровном, потрескавшемся асфальте тут и там виднелись лужи с радужной пленкой. Стены были испещрены граффити – примитивные фаллические символы, искаженные рожи, кривые надписи на латинице. Я не знал языка. В одном месте кириллицей было выведено: «Смерть придет за всеми» и еще какие-то имена. Подростковый выпендреж. Я видел такое в старых фильмах. Ни в одной из колоний Федерации граффити бы не потерпели.

Мусор валялся повсюду, причем большая часть уже очень давно. Пластиковые пробки, пакеты, пустые консервные банки, бутылки, окурки, какие-то обрывки бумаги или упаковок. Почему-то часто попадались использованные шприцы. Может, их здесь когда-то производили?

Вдалеке виднелись высотные дома, так что промзона явно находилась в городе. Однако небоскребы также зияли черными проемами, и я задумался о том, не был ли мертвым весь этот город. И если да, то почему? Война? Природный катаклизм? Что вообще случилось с этой частью человечества? Вспомнились неккарские дома с пустыми окнами-глазницами в Синем. Что, если земляне давно вымерли из-за какой-нибудь эпидемии, а власти просто не сочли нужным нам об этом сообщить?

Неожиданно из бетонной громады впереди вышла тощая рыжая собака. Она молча провожала нас взглядом, пока мы проходили мимо, а затем пару раз тявкнула нам в спину и затрусила прочь.

По мере нашего продвижения стал различим смутный гул жизни – далекие автомобильные гудки, взвизги мотоциклетных моторов. Город все-таки жив. Что здесь могло понадобиться Элпидофторосу? Установленная телепортационная камера Хозяев указывала на то, что монстр тут не в первый раз.

Завернув за угол, я увидел первых землян! И именно тех, кого мне меньше всего хотелось видеть. Солдаты. Трое. В хаки, с автоматами. Двое в касках, один – в черном берете. Они развернулись и быстрым, четким шагом направились к нам. Элпидофторос в образе моего отца невозмутимо шел им навстречу. Я плелся следом.

Подойдя, солдаты замерли, вытянулись в струнку и отдали честь.

– Здравжел, кэп! – рявкнул тот, что был в черном берете. – Рды в’деть! Губер ждет. Все готв.

– Прекрасно, – голос Элпидофтороса звучал спокойно и властно. Он отдал честь. – Это мой сын, лейтенант Сергей Светлов.

Солдаты, развернувшись, синхронно отдали честь мне, прокричав что-то неразборчивое. Я автоматически, просто на уровне рефлекса, отдал честь им. Не знаю, каких отличий я ожидал, но меня удивило то, что, если не говорить про форму, они совершенно ничем не отличались от солдат Федерации. Ничего деградантского в них не было видно. Я чувствовал на себе их цепкие, оценивающие взгляды – возможно, они выискивали что-то деградантское во мне.

Элпидофторос сунул руку в карман кителя и посмотрел на меня.

– Погуляй пока здесь. Купи себе еды. – Он сунул мне в руку пластиковую карту. – Воспользуйся для платежа. Здесь только так. Бумажных денег нет. У меня дела.

И он в сопровождении солдат уверенно зашагал к ближайшему зданию, которое они, судя по всему, охраняли. Размышляя о том, где