Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

Ноги сами понесли меня туда. Да, угроза человечеству и целой галактике, да, я в плену, но на время все отошло на второй план перед этой невероятной реальностью: я на Земле!

Мне всегда было интересно узнать, как здесь на самом деле живут. Я не сомневался в том, что нам рассказывали в школе, – что разные деструктивные идеи породили очень странных, неприятных и опасных людей. Но ведь это было во время войны, сто лет назад! За такой срок многое могло измениться. Несколько поколений землян выросли с осознанием поражения и в условиях орбитального карантина. Это не могло не отлить их души в новую форму.

Или могло?

Но даже если они не изменились, все равно хотелось посмотреть. Каковы эти деграданты? Что-то тянуло меня заглянуть в это черное зеркало человечества.

Идя к шлагбауму, я задавался вопросом, почему Элпидофторос не сказал мне чего-то вроде: «Сбежать не пытайся»? Не приставил ко мне одного из тех солдат?

Он настолько уверен, что я уже сломлен и побоюсь что-то предпринять?

Или настолько контролирует ситуацию, что я все равно буду найден и схвачен, куда бы ни пошел?

Или здесь физически некуда бежать? Что вообще тут происходит? Хозяин явно сотрудничает с земными военными, и это не может означать ничего хорошего.

Я миновал шлагбаум. В будке сидел солдат с автоматом. Он проводил меня тяжелым, как свинец, взглядом, но не шелохнулся.

И вот я снаружи! Это была самая странная улица из всех, что я видел. Не берусь говорить про весь город, может в нем есть множество прекрасных мест, но эта улица… Кажется, изначально ее пытались сделать прямой, а потом махнули рукой и скривили. С одной стороны тянулся забор промзоны, с другой высились дома. Они выглядели живыми внизу и мертвыми вверху. Присмотревшись, я понял: это не раны войны, их просто не достроили. Все до единого! Верхние этажи стояли как бетонные скелеты, а нижние выглядели завершенными и обжитыми. Как будто строители в процессе вдруг махнули рукой, сказали: «И так сойдет!» – и ушли.

Повсюду была грязь. Ветер гнал по тротуару обертки от фастфуда и сигаретные бычки. Прохожих не было, стояло раннее утро, и многие, видимо, еще спали. Пару раз мимо меня по разбитому асфальту промчались видавшие виды машины. В лужах отражались клочки неба, но даже они казались грязными. Пахло перегоревшим маслом, кислым брожением из переполненных мусорных баков и еще целым букетом запахов старости и упадка.

Первые этажи занимали магазины, но многие еще были закрыты, а может, уже закрыты – навсегда. В одной витрине стояли безликие манекены. Ветер вдруг донес запах гари. Но при всей запущенности и замусоренности эта улица потрясала своей древностью. Здесь в каждом камне было больше истории, чем в самой старой колонии Федерации.

Проходя дальше, я заметил работающий магазин. Над ним красовалась вывеска «Выбор». Я порадовался, увидев кириллицу. В отличие от Федерации, на Земле русский – отнюдь не доминирующий язык. Видимо, я оказался в том месте, где раньше была Россия. Или на территории расселения другого славянского народа, использующего кириллический алфавит. Может, сербы? Тогда это родина предков Лиры.

Я вошел, толкнув зарешеченную дверь. В ноздри ударил запах дешевого освежителя воздуха. Внутри был только один человек – девушка-продавщица. Правая сторона головы ее была выбрита, а левая покрыта копной синих волос. Ее руки, плечи и видимую часть груди покрывали татуировки, а металлические вставки в носу и губе холодно блестели в тусклом свете. В общем, выглядела она как ходячая иллюстрация к страницам наших учебников о земных деградантах, и это даже как-то немного успокоило.

Она сидела, уткнувшись в планшет, но подняла взгляд на меня, потревоженная звуком закрываемой двери. И, судя по вспорхнувшим вверх бровям и расширившимся глазам, с ее точки зрения деградантом выглядел я. Непричесанный, небритый, в помятом комбинезоне Федерации…

– Прив, чел! – брякнула она. – Крут прикид. Косплеишь федов? Ради феста?

Я ни слова не понял из ее речи. Даже не был уверен, что это на русском. Может, какой-то другой славянский язык? Или все-таки русский, но ушедший вперед, пока мы в колониях консервативно хранили архаичную версию? Я решил ответить нейтрально:

– Угу.

И сразу же устремился в лабиринт стеллажей, чтобы она не продолжила разговор. Одно слово я все же распознал. «Прикид» – это внешний вид. Кажется, на нее произвело впечатление, что я одет в комбинезон с символикой Космофлота Федерации. Тут такое может быть небезопасно.

К моему удивлению, ассортимент не сильно отличался от обычного магазина в космопорте Федерации. По крайней мере на первый, поверхностный взгляд. Большинство продуктов были теми же старыми знакомцами: чипсы, печенье в блестящих упаковках, шипучие напитки, как опьяняющие, так и нет. Разумеется, этикетки пестрели незнакомыми названиями и лицами, но суть их содержимого от этого не менялась.

Прежде всего я взял соль и сахар.

Затем мой взгляд упал на консервы, целые батареи жестяных банок с мясом. Но почти на всех них был нарисован значок жука. Я не понимал, что это означает, но насторожился. Наконец нашел банки, где был значок перечеркнутого жука. В описании указывалось, что это натуральная говядина, не подвергшаяся обработке и добавлению личинок. Она стоила значительно дороже. С благодарностью я взял штук двадцать банок такой тушенки. Затем пару упаковок сухого молока. Много пакетиков разводных супов, вермишели, каш, пюре, чая. Сушеных фруктов, орехов, несколько плиток шоколада. Не удержался от бутылки кваса. А еще йогуртов. И сушеного сыра. Ничего скоропортящегося, поскольку холодильника в месте моего заточения нет.

Двигаясь далее, я обнаружил небольшой отдел хозяйственных товаров и замер, внезапно завороженный зрелищем ряда кухонных ножей, лезвия которых холодно поблескивали под искусственным светом. Одного из них может оказаться достаточно для нейтрализации Хозяина. Что, если он стал более уязвимым в виде моего отца? Особенно здесь, на Земле, где он отрезан от защиты своего звездолета? Пистолет Чавалы остался в моей камере, но если я раздобуду нож…

«О любом клинке я возвещу Хозяину», – подал голос Прадед.

Я вздрогнул. Муаорро так долго не заговаривал со мной, что я успел о нем позабыть. А что, если купить нечто, выглядящее не как оружие, но способное им стать?

«И о сей покупке я также не премину возвестить».

Вот ведь поганец! А что, если я скажу, что это для самообороны на случай атаки кого-то из живущих со мной на палубе?

«Никто из слуг Хозяина не обнажит клыков и не поднимет на