Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

– Ладно, давайте искать, – согласился Скай. – А теперь по порядку: когда и как вы узнали, что Манс исчез? Он ведь, я так понял, покинул ваш Тайный Орден?

Линт печально кивнул.

– Да, сказал, что потерял к кладоискательству интерес, но если мы найдем что-то стоящее, то он подскажет, кому это можно продать. А стоящего нам сейчас ничего и не может попасться, потому что мы с катакомб пока переключились на пещеры за городом. Там древние черепки попадаются, рисунки на стенах… Больше пользы для науки, чем для кошелька. Можно сказать, что после его возвращения с побережья мы с Мансом и не общались. Не о чем было.

– А когда именно он вернулся? – уточнил Скай.

– Весной, в начале апреля. В Школу, как я уже говорил, не стал возвращаться, поэтому и в общежитие не заселился. Снял комнатку в городе, на двоих с приятелем. А пять недель назад приходит к нам сюда этот приятель, Ивор его зовут, кажется, и спрашивает, не видали ли мы Манса. А то он, мол, неделю не показывается, а скоро уже за комнату пора платить. Мы тогда особого значения этому не придали, но Кирт забеспокоился.

Здоровяк пожал плечами.

– Не то чтобы забеспокоился. Но вот за кем за кем, а за Мансом сроду не водилось пропадать на неделю. Он ночевать в своей постели любит, сам так говорил. Вот я и подумал – а не случилось ли с ним чего? Три дня думал, потом пошел к этому Ивору. А то, может, Манс давно дома, а я тут глупости думаю…

– Кстати о постели, – вмешался Пит. – А с девушками у него как? Может, появился кто? Или, наоборот, чей-то папаша пригрозил студенту ноги переломать, вот он и прячется?

– Мы тоже так подумали, – подтвердил Ниар. – Поэтому после визита Кирта к Ивору, безрезультатного, понятное дело, разыскали всех Мансовых подруг, трех бывших и одну хм… актуальную. Никто из них понятия не имеет, куда он запропастился – или, по крайней мере, так утверждают. Нынешняя горюет вполне убедительно.

Кирт посмотрел на друга укоризненно:

– Плачет она. Думает, что он полюбил другую, вот ее и бросил. Но это ж она не знала, что он совсем потерялся. Думала, он только к ней не заходит. Она же и не искала его, потому как девушка скромная и воспитанная. За парнями ей бегать не к лицу.

– Короче, – продолжил Линт. – После этого мы крепко задумались и решили, что надо его разыскать. Потому что похоже, что с ним и правда что-то плохое приключилось. Пошли в Школу, к его куратору. Тот нас отчитал и выставил. Мол, негоже волшебникам в дела друг друга любопытные носы совать. Если товарищу помощь других волшебников понадобится, то он об этом сам попросит. А до того – неэтично. Но мы решили, что за неэтичность нас Манс в случае чего пускай сам отчитывает, если захочет. А до того мы, пожалуй, по старой дружбе все-таки влезем в его дела.

– Вот только это оказалось непросто, – снова взял слово Ниар. – Гильдейских знаков у нас пока нет, так что ни Гильдия, ни даже городская стража на наши вопросы не отвечают. А мы всего-то хотели выяснить, не пропал ли кроме Манса кто-то еще. Ну и не лежит ли его тело в городском морге. Его приятелей – всех, кого смогли установить – мы опросили. Так и узнали, что он нескольким людям задолжал небольшие суммы и еще несколько обещаний не исполнил. Просто неожиданно исчез, никому ничего не объясняя.

– Как духи унесли, – вмешался Линт. – Но духов такой силы по Ларежу не бегало, это мы бы заметили. Да и слухи бы пошли. На следы нечисти и нежити я окрестности его дома тоже проверил на всякий случай. Но ничего подозрительного не нашел.

– А кто его видел последним? – поинтересовался Пит.

– Лавочник в торговом квартале. Манс зашел к нему около полудня, потом вышел – и все, – Линт развел руками.

– Мы все запротоколировали, – Ниар кивнул в сторону кипы бумаг на столике. – Куда ходили, с кем разговаривали, кто что ответил. Посмотрели на результат и поняли, что без квалифицированной помощи не обойдемся. Поэтому я и написал вам…

– Кстати, Кирт! – неожиданно весело перебил рыжий студент. – Ты мне дежурство по кухне должен.

Здоровяк потупился, не расстроенно даже, а как-то смущенно.

– Он мне проспорил, – пояснил Линт. – Ты же, Скай, теперь важная шишка, вот он и подумал, что ты не захочешь ради нашего дела в Лареж ехать. Мол, мелко это, не по статусу. А я сказал, что хорошего человека наградой не испортить, даже королевской. И ты, если не занят, непременно приедешь.

Скай рассмеялся. Пит хмыкнул. Кирт покраснел. Ниар старательно делал вид, что совершенно случайно оказался в одном тайном ордене с такими балбесами.

– Кстати. – Скай со всей возможной суровостью посмотрел на Ниара. – Мне кажется, мы перешли на «ты» еще где-то в катакомбах? Да и, согласно Кодексу, каждый волшебник другому волшебнику друг, товарищ и брат. Независимо от наград и почестей. Может, не будем разводить это выканье?

– Извини, – Ниар кивнул. – Больше не буду. Ты, кстати, где остановился?

– В «Снежном Змее».

– Еда там вкусная, но комнаты тесные. Если надоест теснота – перебирайся сюда, у нас тут свободных комнат еще полно.

– Спасибо, – кивнул Скай.

– Но пока что нам лучше остаться в гостинице, – вмешался Пит. – Пока никто не знает, зачем мы приехали. Пусть лучше так и останется на какое-то время.

Все согласились, что идея здравая. Пока не выяснили причины пропажи Манса, лучше перестраховаться. О том, что его ищут товарищи-студенты, уже было известно. А вот то, что к ним присоединился столичный волшебник, лучше пока скрыть. Если у исчезновения был виновник, нет нужды его предупреждать.

– Мы тогда пока изучим ваши записи, – решил Скай. – А потом уже подумаем, что делать дальше.

Кирт собрал бумаги, присовокупил к ним кривоватый, но, по мнению всех кладоискателей, узнаваемый карандашный портретик Манса и аккуратно упаковал все в большую кожаную папку для чертежей. Пит подхватил ее, и друзья отправились обратно в гостиницу. Линт порывался пойти вместе с ними, но товарищи не отпустили: секретность – значит секретность.

Глава 3

Никаких незаметных на первый взгляд зацепок в бумагах не нашлось и после тщательного изучения. Все было ровно так, как рассказали студенты. В один прекрасный будний