Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

шляпника, рядом с ней кафе с полосатыми скатерками, а по правую руку от них находилась та самая запертая лавка, которую раньше приметил Пит. Торговали в ней, судя по вывеске, пуговицами и застежками. Внутри было темно и пусто, насколько удалось рассмотреть через мутноватое стекло. Окна второго этажа, где по традиции обычно жил хозяин лавки, тоже были пыльными, из деревянного ящика на подоконнике печально свисали засохшие цветы.

Тем временем к подозрительным незнакомцам уже начали присматриваться подавальщицы из кафе напротив. Волшебник вздохнул и направился через дорогу, намереваясь первым задать вопрос о хозяине лавки, но натолкнулся на бородатого работника, несущего пару ведер воды.

– Господин волшебник Скай! Здравствуйте! – радостно возвестил тот.

– Здравствуйте, – кивнул Скай, старательно припоминая, где и когда он мог видеть этого человека. Память отзывалась гулкой пустотой.

К пущему недовольству Ская дядька не прошел себе мимо, а притормозил, явно обрадованный встречей. Впрочем, недоумение на лице волшебника он истолковал почти верно.

– Да вы меня и не вспомните наверняка, – улыбнулся работяга. – Да и чего меня запоминать? Ким я, у сударя Лация работаю. Вы его прошлой зимой от какой-то пакости на нашем складе спасли. Вон его лавка, дальше по улице. Заходите, хозяин вам хорошую скидку сделает. Только имя свое назовите, а то в лицо он вас, небось, и не рассмотрел тогда.

Девицы из кафе, видимо, поняли, что дядька Ким странных незнакомцев узнал, и сразу же потеряли к ним интерес. Хоть какая-то польза от внезапной встречи вышла.

– Хорошо, – улыбнулся Скай. – Загляну как-нибудь. А не знаете ли вы, чья это лавка?

Работник проследил за взглядом волшебника и посерьезнел.

– Знаю, как же не знать. Но давайте мы с вами, господин волшебник, в сторонку куда-нибудь отойдем? Вы ж неспроста интересуетесь? По волшебным делам?

Скай кивнул и проследовал за хмурым теперь дядькой в знакомый уже переулок за «Тканями со всего света». Там работник поставил наземь свои ведра, вздохнул и заговорил:

– Лавочника зовут сударь Паулс. И вот какое дело: сначала у него жена заболела. Ну, то есть она перестала на улице появляться, а он сказал всем, что заболела. И работник их, Рон, тогда же пропал куда-то. Вроде, говорили, уволился. А сударь Паулс в лавке сидел, витрины протирал, за водой ходил, в общем, сам все делал. Да мрачный такой, лица на нем не было. Ну, никто сильно-то с расспросами не лез. Думали, за жену переживает. Только лекарь к ним не приходил как будто бы и ни разу. Подозрительно это как-то. А потом и сам сударь Паулс исчез. Сказал соседу, что за товаром поедет – и наутро как не было его.

– Давно это было? – влез в разговор Пит.

– Да уж с месяц как. Самый торговый сезон, куда в такое время за товаром-то? Да и не ездил сударь Паулс сам никуда, у него тут в городе свои поставщики были, все ему прямо в лавку всегда привозили.

– А началось все это когда? – уточнил волшебник. – Ну, супруга заболела, работник пропал?

– Да вот с самого начала лета. Только-только окончание сева отметили. Хоть в городе и не сеет никто ничего, а празднуем все равно от души, по старой, значит, памяти. Вот на празднике еще все были, и Рон, и сударыня Варика, жена сударя Паулса. А после праздника я их и не видел.

– А скажи-ка, Ким, не болела ли у сударя Паулса спина? – спросил Пит. – Вдруг кому жаловался?

Дядька взглянул на Пита удивленно, но ответил сразу:

– Еще как жаловался. Про его спину вся улица знала. Но вроде бы он покупал какую-то волшебную мазь, она ему помогала. А это что же значит, дурной знак, что ль? Спины-то у многих болят, особенно к осени…

Дядька опасливо потер поясницу и испуганно уставился на Пита.

– Очень даже может быть, что и не дурной, – покачал головой кучер. – Ты же волшебную мазь у подозрительных людей не покупаешь?

– Не покупаю, – облегченно кивнул работник.

– Вот и славно, – улыбнулся Пит. – Дело с этим Паулсом и правда ну очень подозрительное. Скажи-ка, а как этот сударь выглядит? И супругу его, и работника тоже опиши.

– Да обыкновенно выглядят. Сударь Паулс немолодой, невысокий, толстенький и лысый, как колено. Сударыня Варика моложе его на десяток лет, волосы светлые, красивая. А Рон здоровенный такой парняга, на голову меня выше и вот настолько шире. – Ким развел руки, показывая, насколько могуч был работник.

– Да, такого мы точно узнаем, спасибо, – поблагодарил Пит. – Ты только никому про наш разговор не болтай, ладно? А сам ухо востро держи – не случалось ли у вас тут еще чего странного. Мы с господином Скаем к тебе потом еще раз заглянем, расскажешь, что узнал. А теперь тебе пора, наверное. Хозяин же воду ждет?

– И верно, – согласился дядька, подхватил ведра и с очень серьезным видом удалился в лавку через заднюю дверь. Даже попрощаться забыл.

Ник сурово посмотрел ему вслед.

– Разболтает же?

– Разболтает, – согласился Пит. – Но рискнуть стоило. Да и разболтает он таким же работникам, скорее всего. А до хозяев эти слухи могут вовсе не дойти. И тем более они вряд ли выйдут за пределы торгового квартала. Остается только надеяться, что злодей – не один из здешних жителей. Хотя на это как раз похоже.

Скай задумчиво поглядел на закрывшуюся за работником заднюю дверцу лавки.

– А давайте-ка отдохнем до вечера, а как все заснут, проберемся в домик этого Паулса через заднюю дверь? Что-то мне подсказывает, что надо там внутри поосмотреться. Если сначала исчезли работник и жена хозяина, потом наш студент, который легко мог зайти со своей мазью в эту лавку прямо после торговца нитками…

– То запросто может быть, что этот сударь Паулс пристукнул жену с работником, например, из банальной ревности, потом Манса, случайно увидевшего что-то, что ему видеть не полагалось, а потом сбежал под первым удобным предлогом, потому как нервы не выдержали, – подытожил Пит.

– А почему сбежал не сразу? – поинтересовался Ник. – Зачем ждал удобного предлога?

– Тут не только в предлоге дело, – пояснил Пит. – После первых убийств он еще мог делать вид, что ничего не произошло, но, если пришлось убить снова, тут-то лавочник и сломался. Все-таки обывателю не так-то просто забыть о совершенном и мирно жить дальше. Особенно после убийства, совершенного, чтобы скрыть другое убийство. Жена-изменница и ее полюбовник, может, и заслужили смерть, с точки зрения обманутого мужа. А вот нежданного свидетеля пристукнуть – это уже другое дело. Тут надо совсем особым человеком быть, чтоб и после этого