Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

– А у меня есть идея, как нам разжиться помощником в этом невеселом деле, – криво усмехнулся Пит.

Друзья воззрились на него с надеждой.

– О найденном трупе нам вроде как полагается доложить. В городе мертвецом должны заниматься стража и прочие должностные лица. И причину смерти выяснить, и какие-никакие похороны устроить – их забота. Но мы ведь тут незаконно. Хотя теперь и можем сказать, что почуяли запах с улицы, вот и рискнули пойти на небольшое нарушение. Волшебнику точно никто за маленькое самоуправство пенять не станет. Вот только стражу мы звать все-таки, пожалуй, не будем.

– Почему? – уточнил Скай.

– Дело сложное, а городская стража в основном состоит из болванов и дуболомов. Помочь они нам толком не помогут, а вот затоптать следы и перепугать всю округу – это запросто. Нам тут нужны знатоки сыскного дела. Но наши коллеги, увы, таким небольшим дельцем точно не заинтересуются. Никаких намеков на государственную важность тут в помине нет. Зато вот в Гильдейской охране служит, помнится, умный и любопытный дознаватель Данн[10]. А сейчас, с трупом в бочке и буквой на стенке, у нас есть все основания считать, что исчезновение Манса связано с угрозой его жизни. И то, что Манс еще только студент, а не полноценный волшебник, Данна, насколько я его знаю, не остановит. Так что есть хороший шанс скинуть это дельце ему, а самим тихонечко и неофициально поошиваться рядом.

– Отличный план, – одобрил Скай. – Если сейчас выйдем, то на рассвете как раз успеем перехватить его дома. Соваться в Гильдию и попадаться на глаза господину Риссу что-то не хочется, очень уж он суров.

Дознаватель Охраны Гильдии Волшебников Данн старым знакомым ужасно обрадовался, несмотря даже на раннее утро – наверное, потому что сам он уже не спал. Из распахнутой двери вкусно пахло греющимся на печи завтраком и каким-то ягодно-травяным отваром. Но уже в следующий миг лицо сыщика омрачилось догадкой, что просто так коллеги из Тайной Службы в гости не заходят. Тем более в такую рань. Да еще и с такими озабоченными физиономиями.

– Доброго утра! Нюхом чую, коллеги, вы мне дело несете? – Данн посторонился, впуская гостей. – Завтракать будете?

– Будем. Несем, – согласился Скай. – Но ты сильно не принюхивайся, а то аппетит пропадет.

– У меня на завтрак вчерашний капустный пирог из лавочки тетушки Наиры, так что мой аппетит несокрушим, – улыбнулся дознаватель. – А что, дельце очень дурно пахнет?

– В буквальном смысле очень, а в переносном еще предстоит разобраться, чем оно пахнет. – Скай впился в предложенный кусок пирога. Его аппетиту тоже все было нипочем.

Капусту волшебник не жаловал, но этот пирог действительно оказался превыше всяких похвал. Особенно после бессонной ночки. Организм волшебника вообще не понимал, зачем бодрствовать по ночам, если при этом ничего не жевать.

– Сразу должны тебя предупредить, – вспомнил Скай. – Мы нынче тут не как коллеги. На работе мы сейчас числимся в отпуске, а дело я взял как вольный практик.

– Ну, неофициально я тебе тоже всегда готов помочь всем, чем смогу, – заверил Данн. – Кодекс, надеюсь, нарушать не придется?

– Не думаю, – улыбнулся Скай. – Королевские законы мы уже без тебя немножко нарушили, но на Кодекс не покушаемся.

– Рассказывай уже, пока я от любопытства не подавился пирогом. А это уже будет покушение на жизнь официального служителя Гильдии.

Скай рассказал. Данн слушал внимательно, даже пирог жевал без должного удовольствия. Злополучный Орден Кладоискателей он помнил хорошо. Минувшей зимой вместо клада любопытные студенты отыскали потайной склад серийного убийцы и чуть из-за этого не погибли. Но вероятность, что исчезновение Манса как-то связано со старым делом, была практически нулевая. Предположений о том, что же случилось в лавке сударя Паулса, дознаватель выдвигать не стал. Профессионалу домысливать что-то, даже не взглянув на улики, не к лицу. Дослушал, допил одним глотком остывший травяной отвар с сушеной малиной и вздохнул.

– Ну, господин Рисс, конечно, не слишком обрадуется. Все-таки неопровержимых улик, указывающих на присутствие пропавшего студента в лавке, у нас нет. А без таких улик убийство выглядит как сугубо гражданское преступление, без всякого волшебства. Но дело я могу завести и без начальственного дозволения. Это даст нам время осмотреть там все без городских стражников, собрать улики, опросить всех, кого понадобится. Только без вашего участия я не обойдусь, у меня еще три дела в производстве, а постоянных помощников тоже всего трое. Да к тому же высокое начальство они уважают больше, чем непосредственное.

– Мы как раз очень даже хотим участвовать, – бодро согласился Пит. – Поэтому и пришли к тебе, а не к Риссу. Он, узнав, что мы тут как частные лица, мог бы нас и не подпустить к уликам.

О желании сбросить на чужие плечи бочку с несвежим покойником Пит деликатно умолчал.

– А я-то думал, вы по мне заскучали, – картинно обиделся Данн.

– И это тоже, – почти честно ответил Пит. – В прошлый раз мы здорово сработались.

– Это точно, – согласился дознаватель. – Мне сейчас надо на службу. Отдам там несколько распоряжений подручным, отсижу совещание и через пару свечек постараюсь ускользнуть. Вас искать все в той же гостинице?

– Там же, даже апартаменты те же самые, – подтвердил Скай.

Данн разбудил их спустя три свечки. Дознаватель был бодр, весел и выглядел даже моложе, чем обычно. Ни дать ни взять студент, ускользнувший с особо занудной лекции гулять с друзьями. Пит, который умел каким-то образом высыпаться за самое короткое время и практически в любых условиях, тоже выглядел бодрячком. А вот Скай в который уж раз почувствовал себя слишком старым для этой работы. Утешало лишь то, что Ник, единственный, кто на самом деле по возрасту годился в студенты, выглядел сейчас ничуть не лучше волшебника. Пит посмотрел на друзей сочувственно и предложил:

– Может, мы с Данном вдвоем на место сходим? А вы отоспитесь пока? А то я вас в темной лавке испугаться могу, пожалуй. Очень уж на нежить похожи.

– Я уже не засну, – отмахнулся Скай. – Да и бочку с телом вам вдвоем несподручно ворочать будет. Сейчас я что-нибудь съем и оживу, честное слово.

Ник опрометчивых обещаний взбодриться давать не стал, но остаться тоже отказался наотрез. После едва не охватившей его в подвале паники травнику казалось неимоверно важным вернуться туда и снова посмотреть в глаза страху. Тем более что сейчас этот страх был совершенно глупым и неоправданным. Никто не покушался запереть в подвале его