Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

На этот раз вошли, не скрываясь, через главный вход. Данн обошел ближайших соседей, показал гильдейский Знак и опросил, когда именно они в последний раз видели лавочника Паулса, его жену Варику или их работника Рона. Получил обычные в таких случаях ответы, мол, давным-давно никого из них не видали и знать ничего не знаем. Ключей уехавший Паулс никому из соседей не оставлял. Родственников поблизости не имел. И вообще, собеседник, конечно, очень хотел бы помочь господину дознавателю, но вот никак не может, при всем уважении… После этого Данн вернулся к товарищам и повелел открывать дверь.

С передней дверью Скай справился даже быстрее, чем с задней. Лавочник здраво рассуждал, что если кто-то и решит проникнуть в его жилище, то пойдет наверняка с черного хода, а не с оживленной улицы, регулярно патрулируемой стражниками. Так что на замке для двери в лавку можно и сэкономить. Из волшебной защиты тут стояла старинная Визжалка, умевшая, как и следовало из названия, издавать пронзительные вопли при попытке открыть замок без правильного ключа. Обманывать такие умел не только Скай, но и любой уважающий себя взломщик. А вот бдительная стража действительно оказалась тут как тут, едва только волшебник распахнул дверь. Два бравых парня в безупречной форме остановились возле подозрительной компании, одинаковым жестом положив руки на рукоятки одинаковых дубинок. Данн повернулся к ним и продемонстрировал знак. Парни молча отдали честь и потопали дальше.

– А ведь должны были у меня бумаги проверить, – проворчал дознаватель. – Знак им любой волшебник показать может. А если неактивированный, то вообще кто угодно.

– Выдавать себя за волшебника чересчур рискованно, это ж преступление намного серьезнее кражи со взломом. Так что, если ты знак показал, значит, наверняка подлинный волшебник. А, как говорил один мой довольно юный друг, волшебники до банальных грабежей не опускаются, – улыбнулся Скай.

– Ну, может, до банальных и не опускаются, – усмехнулся Данн. – Но в целом твой друг слишком наивен, да и эти бравые ребята тоже. Знали бы они, что порой вытворяют достопочтеннейшие господа волшебники, у них бы волосы дыбом встали.

– Ну, нам ты можешь об этом не говорить, – невесело рассмеялся Скай. – Уж мы-то это точно знаем.

При дневном свете и включенных лампах пуговичная лавка была еще больше похожа на сокровищницу. А внимательно рассмотрев выставленный в застекленных шкафах и подсвеченный отдельными маленькими фонариками товар, Скай понял, что это впечатление не так уж далеко от истины.

– Очень, очень странно, – пробормотал он, склонившись перед одним из шкафов.

– Что именно? – уточнил Ник.

– Паулс забрал даже серебро с кухни, помнится. Сейф опустошил. Украшения жены тоже прихватил все подчистую. Но вот этот набор старинных пуговиц, если я не ошибаюсь, стоит больше, чем целый мешок столового серебра. И он тут такой не один. Вон те застежки из резной кости морского быка вообще стоят целое состояние. Не зря на этом шкафу волшебной защиты навешано не меньше, чем на сейфе. Как торговец, собирая вещички, мог не подумать о своем главном богатстве?

– Да, в это верится с трудом, – согласился Ник. – Надо проверить, может быть все эти штуки попросту поддельные?

– К вечеру я пришлю сюда эксперта, если он, конечно, не слишком занят, – откликнулся Данн. – А пока что опечатаю эти шкафчики для надежности. Или хочешь сначала вскрыть и рассмотреть побрякушки поближе?

Скай отказался. Большим знатоком драгоценностей он не был, отличить подлинный раритет от хорошей подделки не смог бы точно. А значит, незачем и время тратить.

С осмотром лавки покончили быстро. Остальной дом тоже ничего нового не показал. Кроме единственной маленькой детали, едва не оставшейся незамеченной. Между сложенных у двери кухни поленьев Пит приметил припрятанный клочок яркой зеленой материи. Узкая полоска зеленой с белым узором шелковистой ткани, грубо оторванная от чего-то не слишком большого – краешек шарфа или платка. Зеленого шейного платка студента целительского факультета ларежской школы волшебства.

– Ну что ж, вот теперь у нас есть доказательство, что пропавший тут был. И весомое основание считать, что дом он покинул не по собственной воле, – с мрачным удовлетворением произнес дознаватель Данн. – Платок не разрезан, а разорван. Шелк просто так не рвется, нужно дернуть с Усилением. Конечно, нужно еще убедиться, что этот платок принадлежал именно нашему пропавшему. Это будет несложно: у каждого курса на платках свой уникальный узор.

– Если Манс оставил здесь этот лоскут, значит, дом он покидал живым и в сознании, – вслух подумал Скай. – Возникает новый вопрос: как простой лавочник, Кошмарь его раздери, сумел силой удерживать и куда-то увести волшебника? Студента старших курсов, пусть и с целительского факультета, голыми руками не возьмешь. Одно дело – внезапное нападение, нож в сердце или чем-то тяжелым по голове, и совсем другое – похищение.

– Запугал? – предположил Пит. – Этот Манс не самый храбрый парень, как я понял.

– Но чем? Физической расправой можно, конечно, испугать в моменте, но долго так волшебника не удержишь, особенно целителя, – сказал Данн. – Едва подвернется случай, он похитителю покажет несколько интересных заклятий. Кто знает, как лечить, тот и искалечить может так, что мама родная не узнает. И возможность поколдовать у него была, раз уж он сумел порвать этот платок. Можно, конечно, угрожать не самому волшебнику, а его близким. Но для этого, опять же, торговец пуговицами недостаточно опасен. Что-то у нас по-прежнему не сходится.

– Пойдемте уже на труп взглянем, – решительно предложил Ник. – Все остальное мы уже осмотрели.

Бочка в подвале, конечно же, никуда не делась. Хотя Скай поймал себя на мысли, что не слишком удивился бы, исчезни и она. Или упакованный в нее мертвец. Однако, судя по следам на пыльном полу, после них тут никого не было, да и мертвец, судя по запаху, тоже был на месте.

Данн бочку осмотрел, описал и даже зарисовал в своем блокноте план подвала с указанием, что где лежит. На отдельном листе он изобразил положение тела в бочке, если смотреть сверху. Потом расправил и описал каждое из трех грязных и изрядно драных одеял, что лежали кучей у стены. Одно из одеял, судя по пятнам крови и полосам грязи, использовали для того, чтобы приволочь сюда тело. Остальные, наверное, служили постелью пленнику. Дознаватель даже в ведро заглянул и что-то отметил в своих записях. Скай не в первый раз мысленно поблагодарил Пита за то, что более опытный агент всегда