Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

освобождал напарника от лишней бюрократии. Понимал, видимо, что необходимость документировать каждый шаг на пути к поимке злодея смогла бы, пожалуй, отвадить Ская от этой работы куда вернее, чем грязь, вонь и опасность.

Впрочем, прямо сейчас волшебник не был уверен и в своей готовности мириться с вонью. Проветривался подвал плохо, а эта комнатушка, кажется, не проветривалась вовсе. После того как бочка была совместными усилиями опрокинута набок, все четверо сыщиков, не сговариваясь, выскочили в соседнюю комнату.

– Жаль, что нет заклятья, очищающего воздух, – пробурчал Данн.

– Может, доски с окна вышибем? – предложил Ник.

– А мухи не налетят? – глухо, через полу плаща, прикрывающую нос и рот, спросил Пит.

– Их Мухогон, который на кухне, отпугивает, – отозвался из воротника Скай. – А иначе тут уже была бы мушиная рать.

Ник сбегал наверх за топориком и кочергой. Но для того, чтобы выломать закрывающие оконце толстые доски, Скаю пришлось наложить Усиление на Пита и Нерушимость на кочергу. Только после этого в освобожденное окно хлынули солнечные лучи и поток теплого чистого воздуха. С четверть свечки все просто стояли у окна и не могли надышаться. Потом собрались с духом и вернулись.

После дневного света из окна луч светильника казался совсем тусклым. Безголовое тело в неясном свете вовсе не напоминало человека. Жутковатая туша, вроде выброшенного на берег дохлого тюленя, зачем-то обтянутая истлевшей тканью. Голова нашлась на дне бочки, но и в ней было трудно различить что-то человеческое. Помогая себе кочергой, Пит и Данн вытащили тело на середину комнатушки.

Осмотр ничего важного не показал. Крепкий и рослый молодой мужчина в простой одежде и поношенных сапогах. Мертв давно. Насекомые тело не тронули, а вот разложение не пощадило. Травм, кроме отрезанной головы, не видно. На голове тоже никаких повреждений рассмотреть не удалось.

– В морге, конечно, разберутся, но пока я даже не могу предположить причину смерти, – констатировал наконец Данн.

– От него, кроме очевидного запаха, еще очень сильно несет нечистью, – высказался Ник. – Не могла она его и убить?

Данн посмотрел на травника с удивлением, Скай с благодарностью. Про нечисть волшебник уже успел в суете подзабыть.

Особый Взгляд показал причину смерти яснее ясного: четкий круглый зеленый след, словно от здоровенной пиявки, на груди прямо напротив сердца. Из несчастного, похоже, попросту высосали всю жизненную силу. Скай невольно вспомнил синюю змею с трепещущими по бокам длинного тела крылышками. Та, впрочем, пила не жизненные силы, а волшебные. И даже нечистью не была. А здесь поработал какой-то зловредный дух из подкласса жизнесосов. Других следов нечисти на теле тоже имелось предостаточно. Словно бы его мариновали в этой бочке с приправами из нечисти. Скай даже заглянул в бочку, но, как ни странно, внутри следов не нашлось. Значит, с нечистью покойник пообнимался еще до того, как оказался в ней.

– Что ж, – констатировал Данн. – Это хотя бы объясняет отрезанную голову. Убитых нечистью традиционно обезглавливают, чтобы не встали.

– И дает нам какую-никакую версию произошедшего, – добавил Скай. – Следов крупных и опасных духов мы тут не видим, однако же какой-то дух убил этого несчастного. И кто-то сумел запугать и похитить Манса. Отсюда напрашивается вывод: сильный дух не оставил заметных следов потому, что кого-то одержал. Может быть, лавочника, а может быть, его жену. В ее спальне следов нечисти было больше всего.

– Правдоподобно, – согласился Данн. – Одержимая вполне могла и контролировать мужа, и запугать студента. И странности с ценными вещами это объясняет. Лавочник цену своим пуговицам знал прекрасно. Он оставил их намеренно, с той же целью, что и студент – обрывок платка: незаметно дать знак, что уходит не по своей воле.

– А кого они держали здесь? – спросил Ник.

– Пока неясно, – пожал плечами Данн. – Может быть, лавочник поначалу запер здесь одержимую, а после она вырвалась? Потом какое-то время тут просидел наш студент, судя по царапинам на стене. Но он-то тут мог пробыть всего две недели, а подвал использовали намного дольше. Работник давно мертв. Если бы были еще какие-то жертвы, мы бы их тоже тут нашли. Так что пока примем версию с одержимой, а дальше будем смотреть по новым фактам.

– А теперь пойдемте уже на воздух? – предложил Пит. – Там нам всем наверняка будет лучше думаться.

Спорить никто не стал.

Наверху Данн опечатал обе двери в лавку.

– Сейчас я в Гильдию, пришло время ставить в известность начальство. Одержимые и смерть от нечисти – это определенно по нашей части. Потом пришлю сюда людей за телом. Может быть, в морге специалисты еще что-то разглядят. А вы пока отдыхайте. Завтра я к вам зайду, будем решать, что делать дальше.

План был принят без возражений. Скаю, конечно, хотелось делать хоть что-то, чтобы получить остальные ответы прямо сейчас, но он прекрасно понимал, что пока самое важное дело – это хорошенько отмыться и выспаться.

Глава 5

Гостиница «Снежный Змей» отличалась от прочих дорогущих постоялых дворов Ларежа как раз тем, что принимала почти одних только волшебников. Так что и персонал здесь был готов к тому, что вполне уважаемые постояльцы иногда заявляются в номера в таком виде, будто их злые духи в канализацию макали. И прачечная, и помывочная в «Снежном Змее» были на высоте, а на случай надобности всегда имелся гонец, готовый сбегать до лечебницы за целителем. После этого отмытого и перевязанного постояльца отпаивали сладчайшим медовым взваром, досыта кормили и не задавали никаких неуместных вопросов. Даже обычные в других местах обсуждения за глаза здесь строжайше пресекались.

После долгого мытья и сытного ужина из пяти блюд волшебник забрался под теплое одеяло в маленькой, но уютной спальне и наконец-то сумел заснуть. Снились ему злые духи, наряженные в шелковые камзолы, со всех сторон увешанные разноцветными пуговицами. Они кружились вокруг волшебника и требовали рассказать о путешествии на юг и о том, какие пуговицы нынче в моде при королевском дворе. Скай отмахивался от них свернутым в рулон пергаментом, но духи никак не отставали.

Несмотря на дурацкие сны, выспался волшебник неплохо. За окном шел дождь, неслышный благодаря наложенным на комнату чарам Тишины. Ника в комнате не было. На столике возле кровати стоял стакан с бодрящим травяным отваром, уже не горячий, но еще и не остывший до конца. Скай отхлебнул отвара, поднялся и распахнул окно. В комнату ворвались шум дождя и свежий ветер с прохладными брызгами. Полюбовавшись с четверть свечки на мокрую стену ратуши и бегущий по мостовой к водосточной решетке веселый ручеек, волшебник наконец