Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

день Манс вышел из своей квартирки на улице Камнерезов, перекусил в таверне на той же улице, дошел до торгового квартала, где продал баночку волшебной согревающей мази для больной спины Санделу, торговцу нитками и лентами. После этого вышел из лавки, купил у разносчика кружку воды, выпил, свернул за угол и исчез.

Перепродажа зелий была не то чтобы законной, но на такие мелочи Гильдия традиционно закрывала глаза. Лишь бы студенты-целители, не получившие пока гильдейского знака, не торговали собственными сомнительными поделками. Манс, как уже выяснили и записали товарищи, мазь брал качественную, у знакомого зельевара с неплохой скидкой, переупаковывал в маленькие баночки и распродавал ремесленникам и лавочникам. Цена для покупателей получалась изрядной, если пересчитывать на граммы, но совсем небольшой, если сравнивать с большой банкой мази в аптеке. Все участники сделки были вроде как довольны. С этой стороны претензий к Мансу никто не имел. Денег за баночку мази он получил не так много, чтобы стоило его грабить и убивать – тем более в приличном квартале посреди города.

Одет пропавший был в повседневный костюм, других вещей с собой не взял, то есть уезжать явно не собирался.

На проблемы никому из знакомых не жаловался, планами куда-то поехать не делился. Наоборот, недавно занял у нескольких знакомых небольшие суммы на ту самую банку согревающей мази и планировал за несколько дней ее распродать и расплатиться. Остатки мази, расфасованные по маленьким баночкам, так и остались на столе в его комнате, Кирт видел их лично и даже проверил содержимое.

Назавтра после исчезновения Манс должен был отвести девятикурсницу целительского факультета Литу в Городской театр, куда, по его словам, сумел раздобыть билеты, но обещание не сдержал. Ниар со всей дотошностью записал, что билетов этих у Манса никто не видел, однако смысла лгать о них у пропавшего не было никакого.

– И правда как сквозь землю провалился, – подытожил Скай, отложив очередной лист записей и потянувшись. От долгого сидения на жестком стуле ныла спина. Согревающая мазь, упомянутая в бумагах, сейчас бы ох как пригодилась.

– Сейчас давайте поужинаем и ляжем спать, – предложил Пит. – А завтра с утра прогуляемся по лавкам в торговом квартале. Осмотримся на месте, куда и как там можно так незаметно подеваться.

Ужин заказали в комнату. Конечно, стоило бы посидеть в общем зале, послушать, о чем болтают нынче достопочтенные волшебники, но Скай не нашел в себе сил. К тому же с некоторых пор с ним начали здороваться многочисленные коллеги, имен которых он не мог припомнить при всем желании. И пусть Лареж от столицы был довольно далек, несколько заинтересованных взглядов молодой волшебник поймал уже и здесь. Завершать день вымученной любезностью с незнакомцами – прямая дорога к дурным снам.

От «Снежного Змея» до торговых кварталов было совсем недалеко, если, конечно, идти не по главным улицам. Путь через переулки Скай смутно помнил с зимы, когда они с Фаулом[9] спешили здесь на помощь какому-то несчастному купцу, атакованному на собственном складе Бродячим Роем – мелкими, но очень зловредными духами. Волшебник даже сумел провести по запутанному маршруту друзей, заплутав только дважды. В итоге, обогнув тот самый злополучный склад, волшебник оказался перед фасадом лавки «Ткани со всего света», в самом сердце торгового квартала. Здесь, несмотря на ранний час, вовсю кипела жизнь. Торговцы уже открыли свои заведения и теперь расставляли самый завлекательный товар на маленьких выносных прилавках. Работники протирали пыль с витрин. Две подавальщицы тащили из маленького кафе под натянутый рядом навес небольшой круглый стол. Второй такой уже зазывно стоял, накрытый полосатой скатеркой. Волшебник, хоть и успел плотно позавтракать в гостинице, с интересом принюхался к аромату пекущихся булочек, но был перехвачен суровым Ником.

– У них мука старая, – сердито шепнул травник. – И корицы мало кладут. Найдем и повкуснее!

Скай только вздохнул. Нюх у Ника был феноменальный, так что проверять его правоту и пробовать булочки уже расхотелось. Волшебник направился вдоль улицы, разглядывая вывески. Торговали здесь в основном тканями, бусинами, застежками, лентами, кружевами и прочими необходимыми любому уважающему себя моднику, а особенно моднице финтифлюшками. Тут же можно было найти шляпников и портных, а на соседней улочке – цирюльников и торговцев всевозможной парфюмерией. В конце длинной улицы, со стороны Нового Города, появлялись лавки с дорогим, но все же готовым платьем. Скай прошел до стены, отделяющей Старый Город от Нового, прогулялся вдоль нее до ворот, охраняемых серьезного вида стражниками, и повернул обратно.

– Видимо, нам в другую сторону. Или на другую улицу. Ничего подозрительного не заметили? – поинтересовался он у друзей, безмолвно прогулявшихся за ним тем же маршрутом.

– Ничего, что нам интересно, – помотал головой Ник. – Крупной нечисти не видно. Многие работники вчера много выпили, а сейчас жуют кто табак, кто мятные листья, чтобы хозяева не заметили, видимо. Возле суконной лавки рулон ткани выложен – проветривается, его кот пометил. Некоторые вещи вон в той лавке ношеные, а продаются как новые.

– Ты это прямо отсюда чуешь? – удивился Пит.

– Нет, заметил, когда мимо проходили. А ты что увидел?

– Лавка напротив кафе закрыта уже недель несколько. Дверь на замке, витрины грязные. Не знаю, относится ли это к делу, но больше пока ничего не приметил. Пойдемте все-таки отыщем этого торговца нитками и лентами, а там посмотрим.

«Нитки Сандела» нашлись совсем неподалеку от «Тканей со всего света», но не на главной улице, а в переулке. На улицу был выставлен только небольшой деревянный щиток с нарисованной катушкой зеленых ниток и стрелкой, указующей путь к неприметной двери со скромной вывеской. За дверью, впрочем, обнаружилась настоящая ниточная сокровищница. Здесь можно было найти катушки любого цвета, материала и толщины. Казалось, если поискать хорошенько, в закромах толстенького невысокого Сандела можно было обнаружить даже мифический скорпиопаучий шелк и пряжу из единорожьей шерсти. Сам торговец был приветлив, расторопен и совершенно безобиден на вид. Волшебными в лавке были только замок на двери да пара амулетов в уголке: от вредителей и от плесени. Скай купил катушку белого цумерского шелка, полезного во многих ритуалах, и без лишних разговоров вышел из тесной лавки. Расспрашивать здесь про Манса пока не время, сначала нужно оглядеться. Да и вряд ли новым визитерам торговец расскажет что-то сверх того, что уже рассказал Линту с Ниаром.

С правой от двери стороны переулок оканчивался тупиком. Значит, студент, выйдя из нитяной лавки, скорее всего, повернул налево и вернулся на улицу. Скай с товарищами повторили его путь. Теперь прямо напротив них была витрина мастерской