"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

И здесь растут не только они. Какие-то грибы, светящиеся разными цветами, странные лианы с пульсирующими плодами. Всё это явно выращивается специально для каких-то целей. Муравьи-работники ползают между грядок, что-то опыляют, что-то срезают.

У меня аж дыхание перехватывает. Да это же золотая жила! Целые плантации макров! И другие ресурсы, которых у нас, возможно, и нет вовсе.

В голове сразу начинают крутиться мысли. Как бы наладить сотрудничество с этими муравьями? Они же явно разумны. Торгуют. Может, можно предложить им что-то с нашей стороны? Металлы? Инструменты? Идеи? Но как объяснить? Как договориться?

Иду дальше, поглощённый этими мыслями. И тут мой взгляд падает на горизонт. Там, вдалеке, знакомая гора. С плоской вершиной и той самой расщелиной, куда я спрятал макр второго уровня.

— О! — не сдерживаюсь я. — Я совсем рядом!

Энтузиазм переполняет. Выход есть! И он вот он, рукой подать. Но сначала… надо как-то задобрить местных. Оставить о себе хорошее впечатление. Вдруг мы ещё друг другу пригодимся.

Останавливаюсь. Муравьи-охранники тоже останавливаются, смотрят. Я снимаю рюкзак, открываю его. Достаю пачку сухарей. Разворачиваю. Запах, конечно, не магический, но для них, наверное, диковинка.

Кладу сухари на ровное место перед вожаком. Демонстративно кладу один сухарь в рот и жую, показывая, что это еда. А потом не долго думая отрываю рукав и кладу его рядом с угощением. Пусть запах запомнят. На всякий случай.

Вожак осторожно, кончиком усика, касается сухарей. Потом отдёргивает. Другие муравьи подходят, обнюхивают. Обмениваются быстрыми касаниями. Потом один из них аккуратно хватает пачку сухарей и уносит в сторону.

Ну, хоть еду приняли, значит, шанс договориться у нас всё-таки есть.

— Ладно, ребята, я пошёл, — говорю я, указывая на ту самую гору, куда хочу попасть. — Мне туда. Спасибо за… экскурсию.

Разворачиваюсь и иду в сторону горы. Муравьи не следуют за мной. Они остаются стоять кучкой, наблюдая, как я удаляюсь. Видимо, их зона интересов заканчивается здесь.

Иду быстрее. Усталость после такой прогулки как рукой сняло. Цель близка. Вот он, шанс выбраться! Надо только забрать камень и найти исходный разлом на лугу, откуда я обычно выходил в море.

Вряд ли он открылся, конечно. Но вдруг.

Прохожу ещё пару сотен метров по каменистой равнине. Мысли уже бегут вперёд: как вернусь к своим, как объясню всё Ире и пацанам, размышляю над договором с муравьями…

Сколько всего интересного меня ещё ждёт впереди! Энтузиазм застилает глаза, и я уже готов бежать.

И тут из-за крупного валуна выскакивают двое муравьёв. Они не похожи на тех, что в городе. Массивнее. Их хитин не металлически-серый, а тускло-коричневый. У них более мощные челюсти и что-то вроде коротких, но острых шипов на передних лапах.

В их взглядах нет и толики любопытства. Они смотрят на меня как на добычу. И движутся не по прямой, а расходясь в стороны, чтобы взять в клещи.

Я замираю, беря биту на изготовку.

— Что за фигня? — бормочу. — Я думал, они тут все мирные?

Глава 5

Муравьи крупные, злые и явно собираются меня сожрать. Совсем не те мирные ребятки, что в городе.

Обходят с двух сторон, грамотно отрезая пути к отступлению. Тактика есть, значит, и разум какой-никакой имеется.

— Ну что ж, — вздыхаю я. — Я, честное слово, хотел по-хорошему.

Первый бросается слева, пытаясь схватить меня за ногу мощными челюстями. Я отпрыгиваю, и его челюсти с громким щелчком хватают лишь воздух. В тот же миг второй атакует справа.

На сей раз не уворачиваюсь. Наоборот, делаю короткий шаг навстречу и фигачу битой с разворота, целясь прямо в лоб.

Точный удар! Раздаётся глухой хруст. Башка муравья лопается, как гнилая дыня.

— Сзади! — вопит Сева.

Резко разворачиваюсь и еле успеваю избежать жвал первого муравья.

Он не сдаётся несмотря на гибель товарища, и атакует с удвоенной яростью. Приходится двигаться быстро. Уклоняюсь от захвата, рублю битой по тонким суставам лап.

Муравей издаёт скрипящий звук, пытается укусить меня за руку, но я успеваю отдёрнуть её и всаживаю биту ему прямо в глаз. Твари хоть и большие, но не такие живучие, как те ящеры с орлиными головами.

После нескольких точных удара оба членистоногих лежат неподвижно. Из разбитых хитиновых пластин сочится липкая, пахнущая кислотой жижа.

Стою над ними. Убивать не хотел, но другого выхода не дали.

— Похоже, на этой Изнанке не один вид муравьёв, — зажимая рот рукой, бубнит Сева-младший.

Он по-любому прав. Те, что в городе — цивилизованные и мирные. А эти — агрессивные варвары какие-то, бродяги или воины другого клана.

Они могут и между собой воевать тоже. Интересно. Возможно, даже полезная информация.

— Тебя тошнит, что ли? — спрашиваю я, поворачиваясь к малому.

— Это странно, ведь у меня нет желудка. Но да, — сдавленно отвечает тот.

— Приходи в себя. А то я здесь ещё не закончил…

Подхожу к телам. В грудных пластинах убитых муравьёв, прямо около того места, где у млекопитающего было бы сердце, нахожу довольные крупные светящиеся кристаллы.

Не такие мощные, как хотелось бы, но явно лучше растительных. Слышал я уже от кого-то, что животные макры гораздо сильнее растительных.

Выковыриваю их ножом и засовываю трофеи в рюкзак.

— Всё, пора домой, — вытирая руки о траву, говорю я.

— Угу, — мычит Сева, который сидит на корточках чуть подальше, не глядя в мою сторону.

Иду к горе быстрым шагом. Оглядываюсь — нет ли ещё бурых. Пока тихо. Да только в голове рождается не самая приятная мысль. А если портал закрыли с той стороны, то есть из нашего мира, будет ли он работать отсюда? И если да, то куда приведёт меня?

Добираюсь до скалы, нахожу ту самую расщелину, где заныкал кристалл. Засовываю руку внутрь. Да, он здесь. Мой макр второго уровня.

Вытаскиваю. Кристалл, который раньше просто тускло светился, теперь пульсирует ровным, сильным светом.

Зарядился. Отлично!

Поворачиваюсь к тому месту, где раньше висел портал на розовый луг. А он там и висит!

Кайф. Значит, таинственный мудак закрыл только разлом из нашего мира, а до следующих не добрался.

Шагаю в портал и вываливаюсь на розовый луг. Знакомый запах цветов и спокойная энергия нулевого уровня обволакивают меня.

Делаю глубокий вдох. Лепота. Почти дома.

— Сева? — окликаю я.

Он материализуется рядом, но его образ дрожит, как пламя на