Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Александр Дмитриевич, что-то случилось? — вдруг передо мной открылась одна из дверей и показалась девушка-служанка в одной полупрозрачной сорочке.

— Нет, ничего. Иди спать, — с раздражением махнул я рукой, от неожиданности потеряв серое облачко.

Однако долго искать не пришлось, и я медленно пошёл дальше. Артефактор вышел из дома через заднюю дверь. Наверняка кто-то его видел, когда он шастал по второму этажу или проходил здесь. Завтра надо будет обязательно поспрашивать у всех домашних. Мне нужно знать, как он выглядит.

Вслед за облачком я вышел из дома и двинулся по узкой дорожке, огибающей дом. Ага, всё-таки он ушёл через парадные ворота. Я снова двинулся следом, но уже через пару десятков метров его след пропал. Сел и уехал в свою машину или поймал такси. Горгоново безумие! Мне это не нравится. Что этот убийца делал в нашем доме? Какого дьявола он приходил? А, может, Дима сам его позвал по незнанию? Или Грачёв назвался другим именем? Завтра с утра нужно всё выяснить. Я не смогу спокойно жить, если рядом с нами будет ошиваться такой опасный человек.

Я вернулся домой, принял душ и забрался под одеяло, но заснуть не мог. В голове роились мысли одна страшнее другой. Зная, на что способны артефакты этого мага, я никак не мог успокоиться. А вдруг он в эту самую минуту атакует нас?

Проворочавшись часа два и напряженно прислушиваясь к любому шороху, я только на рассвете смог уснуть. Сон был беспокойный и поверхностный. Мне даже пришло в голову, что артефактор знает о моей способности и нарочно заявился к нам в дом, чтобы я «унюхал» его. Но утром я понял, что этого не может быть. Ни одна живая душа в этом мире не знает о том, что я алхимик Валерион.

За завтраком, на котором собрались все, кроме уехавшего в Торжок деда, я как бы между прочим спросил у Димы.

— Ты знаешь всех, кто был вчера у нас в гостях?

— Нет. Только патриархов родов. Но кто-то из них пришёл с женой, кто-то с сыном, кто-то с личным помощником. А что?

— А ты обратил внимание на того, кто сидел на диване у стены недалеко от двери? — спросил я, проигнорировав его вопрос.

— Хм, — он отложил ложку, сцепил пальцы в замок и задумался. — Гости постоянно перемещались, поэтому я как-то не припомню. А что?

— Ты знаешь, как выглядит Платон Грачёв? — я снова не ответил на его вопрос.

— Нет, не встречался с ним никогда. Ты можешь толком ответить, что происходит? — строго спросил он.

— Могу, — кивнул я. — Среди вчерашних гостей был Платон Грачёв.

— Не может быть. Откуда ты знаешь? — удивился Дима.

— Что ему здесь надо? — испуганно воскликнула Лида и обернулась, будто боялась увидеть его стоящим за спиной.

— Знаю и всё, — отрезал я. — А что ему здесь надо, меня тоже очень интересует. Кроме этого, он ходил по всему дому и даже поднимался на второй этаж.

— Да ты что! — выдохнула впечатлительная мать. — Что же нам делать? Этот Грачёв очень плохой человек. Зачем он приходил сюда?

В её голосе послышалась паника. И было от чего напрячься.

— Надо нанимать охрану, — решительно сказал я.

— Ты прав, сынок, — кивнул Дима. — Уж не знаю, где мы дорогу артефактору перешли, но он также может работать по заказу. А врагов у нас после суда стало гораздо больше. Я слышал, что имперцы занялись имуществом Распутиных, Боткиных и Мичуриных. Ведут опись, прицениваются для продажи. Короче, нам многие желают смерти.

— Но ведь они сами виноваты! — возмутилась Лида. — Они поплатились за свои дела. Мы вообще здесь ни при чём.

— Одно наше существование для них как красная тряпка для быка. Сегодня же займусь охраной. Позвоню Сергею Орлову. Может, он кого-то сможет порекомендовать.

— Хорошо, а пока нужно спросить у служанок, может, они заметили Грачёва, ведь ушел он через заднюю дверь.

Лида тут же позвала девушек. Мы с Димой позадавали им вопросы, но они уверяли, что никого постороннего не заметили. Они говорили правду. Наверняка артефактор умеет оставаться незамеченным, иначе не осмелился бы шастать по всему дому.

Я поехал в академию и первым делом поднялся в деканат, чтобы получить разрешение на парковку поближе. Однако декана на месте не было, поэтому пришлось идти на занятия.

Сегодня было целых четыре пары, поэтому пришлось сходить на обед в столовую, впечатляющую размерами и роскошеством. Высокие своды с громоздкими медными старинными светильниками. Из витражных окон льётся солнечный свет, пробившийся сквозь тучи и окрашивая белые скатерти на столах в разные цвета. На стенах портреты древних старцев — великих магов разных времен.

— Я читал, что в этом зале проводят некоторые мероприятия, — прошептал Сеня.

Он запрокинул голову и всматривался в узорчатый потолок.

— А ты не знаешь, случайно, сколько лет академии?

— Почти восемь столетий. Но сначала она была в другом месте, а это был замок одного могущественного боевого мага. Но он покинул его во время очередной магической войны, сбежав за границу. Академия здесь находится всего лет триста.

Мы двинулись к толпе студентов, толпящихся у раздачи еды. Стук наших шагов по каменному полу гулко разносился по столовой, отражаясь от сводчатого потолка. Сеня купил пюре с жареной рыбой и салат из огурцов и помидоров, а я суп-харчо и тушеное мясо с овощами. Пообедав, мы двинулись к выходу, а народ тем временем постоянно прибывал. Появились Харитонов, Максим Филатов и ещё два студента из нашей группы.

Харитонов преградил нам путь и с вызовом уставился на меня.

— Чего тебе? — улыбнулся я.

— Вы, я смотрю, друг без друга не можете. Прямо сладкая парочка, — язвительно сказал он, и все окружающие дружно загоготали.

— А тебе завидно, что ли? Или ты хочешь к нам присоединиться? — подмигнул я ему.

— Да пошёл ты, Филатов! — огрызнулся он. — Лучше не попадайся на моём пути.

Он решительно двинулся на меня и хотел толкнуть плечом, но я чуть отклонился в сторону и одновременно сделал ему подсечку. Харитонов, охнув, свалился на пол и чудом не разбил себе лицо.

— Ты нос сильно не задирай, а то не видишь куда прёшь, — усмехнулся я и направился