Вселённый - Джеймс Патрик Хоган

«Значит, вы его знаете», — сказал Хант.

«Вы узнаете, что происходит. И в Шибане не так уж много терранцев. Люди говорят».

«Так кто же эти люди, с которыми он связался?» — спросил Хант, садясь в кресло у окна и доставая сигареты.

«Из того, что говорит Мюррей, они есть на Земле: люди, которые поставляют вещи, которые востребованы, но которые незаконны. Он делал то же самое с химическими препаратами».

«Вы имеете в виду черный рынок?»

«Так ты это называешь? Ладно».

«Я думал, что такие вещи здесь не происходят всерьез», — сказал Хант. «Там не так уж много противозаконного».

«Но изменения, произошедшие в последнее время, дали результаты». Никси повернулась, держа в руках два стакана. Она подошла, чтобы вручить Ханту один из них, и с любопытством подняла пачку сигарет с подоконника фальшивого окна. «Могу ли я попробовать один из них?»

"Вперед, продолжать."

Никси выбрала одну и наклонилась вперед, чтобы позволить Ханту прикурить. «Это то, что вы называете табаком, верно?»

"Да."

Она подошла к кровати и села, закинув ноги и откинувшись на спинку кровати. «Давайте посмотрим, понимаю ли я то, что Мюррей называет спросом и предложением. Когда вы делаете что-то незаконное, цена растет, не так ли? Мюррей сказал, что правительство США принесло ему кучу денег — я никогда не понимала, почему, ведь они пытались отобрать их у него... Но в любом случае, когда люди не могут делать то, что они хотят, другие люди становятся богаче. Так это работает?»

«Это не должно быть так, но…» — Хант пожал плечами. «Ну да, я полагаю, что так оно чаще всего и получается».

Никси махнул сигаретой. «Это мягко… приятно ударяет. Ударяет по горлу».

«Не все виды. Некоторые бренды снимают подкладку».

«Запрещен ли табак на Земле?»

Хант покачал головой. «Это делает богатыми нужных людей».

Никси задумался. «Полагаю, тогда это они должны устанавливать правила, а?»

«Вот и все».

Никси кивнул. «В любом случае, как я и говорил... на Евлене ганимейцы создали черный рынок».

Хант посмотрел на свой напиток. Он был янтарного цвета, с пирамидками светло-зеленого льда, и на вкус напоминал пряный Драмбуи с лимонной основой. Неплохо. Он думал, что понял, к чему она клонит, но решил притвориться дураком. Она пыталась помочь. Зачем портить? «Не уверен, что понимаю», — сказал он, оглядываясь на нее и затягиваясь сигаретой.

«Спросите себя, что было закрыто за последние полгода, что все принимали как должное всю свою жизнь, и многие люди не знают, как обойтись без этого?»

Хант нахмурился. «Ты имеешь в виду JEVEX?»

"Что еще?"

Хант, казалось, обдумывал предложение. «Это звучит странно», — ответил он. «Я имею в виду, что спрос, конечно, может быть, но где предложение? Вы только что сказали, что он закрыт».

Никси покачала головой и отпила из своего стакана, не сводя с него глаз. «Главная система, которая управляла планетой и всем, что у вас есть, может быть, и упала, но все это не умерло. Некоторые ее части все еще работают».

«Ну, да, это верно — основная система все еще работает на обслуживании и…» Он позволил своему голосу затихнуть, как будто он только что впервые увидел намек. «Что вы говорите? Что есть какой-то способ дать людям доступ к этой мощности?»

«Да, именно так. Для наркоманов, но за определенную цену».

Но это все равно не объясняло всего. «Ладно». Хант откинулся назад, все еще хмурясь. «Но какой именно продукт они продают? Я имею в виду, вы заставляете это звучать как ситуация зависимости. От чего зависят эти наркоманы? Это не может быть просто желание, чтобы планета снова работала на них. Что же может быть для отдельного человека, за что стоило бы платить?»

Никси улыбнулась и посмотрела на дым от своей сигареты. «Ты все еще не понимаешь, что делает JEVEX, да, Вик?»

Это было то, к чему Хант не был готов. Он развел руками и покачал головой. «Это интегрированная сеть обработки и связи. Она управляет планетой».

«Это как сказать, что коланта смачивает горло и течет вниз. Я говорю не о том, как работает JEVEX, а о том, что он делает». Она прочла озадаченное выражение лица Ханта. «Он создает фантазии — все, что кто-то хочет, может стать реальностью. Мечты, которые реальны, которые вы можете заставить делать все, что захотите, просто захотев их. Вы удивляетесь, почему еврейцы не могут справиться с реальностью? Им никогда не нужна была реальность». Она запрокинула голову и рассмеялась. «Девушки любят ганиминцев. Наши дела никогда не были лучше с тех пор, как они отключили JEVEX. Они уничтожили конкурентов».

Хант долго смотрел на нее. Теперь многое обрело смысл. Если проблема действительно была в этом, то, возможно, ганимейское лекарство от многолетнего планетарного холодного индюка все-таки окажется ответом. Вторичные проблемы придется решать обычными, проверенными временем методами, как, кажется, говорили некоторые члены Туриенско-терранского совместного политического совета. Это также объяснило бы, почему тот, кто тем временем наживался, хотел бы как можно дольше не пускать администрацию в чужие руки.

Непонятно было, зачем Никси раскачивать лодку, если дела шли так хорошо.

«Я не понимаю, зачем вы мне это рассказываете», — сказал Хант.

«Я следил за тобой не для этого», — ответил Никси. «Когда мы были с Мюрреем, ты еще спрашивал об аятоллах».

«Похоже, он не очень много знал о них».

«Он не знает. Он не еврей. А я знаю».

Хант колебался, мысленно проверяя, не упустил ли он чего-нибудь. «Есть ли еще что-то, что можно было бы объяснить о них?» — сказал он. «Похоже, они просто крайние случаи этой — этой фантазийной — зависимости, которую вы только что описали. Те, кто полностью выдернул свои якоря из реальности».

Никси покачала головой. «Нет. Это может случиться с наркоманами мира голов, да. Но аятоллы — это не то же самое. Их ситуация — это нечто другое».

Хант кивнул и поднял брови. Значит, Гарут был прав в своей классификации. «Значит, в них есть что-то определенно очень отличающееся?» — спросил он. «Что-то, что отличает их?»

"О, да."

«Вы можете быть уверены? Они не просто страдают от бреда? Или какого-то расстройства, возможно, вызванного стрессами, с которыми они сталкиваются в этих фантастических реальностях?»

«Аятоллы — это не плод чьих-то фантазий, — мрачно сказал Никси. — Они вовсе не наркоманы».