Небесный воин. Книга 1. Жезл жизни - Михаил Алексеевич Ланцов

Внизу жрец в белой накидке развязал голого мужчину. Тот спокойно сел и уставился перед собой. Его глаза были пусты.

— Как тебя зовут? — спросил жрец.

— Солдат, — ответил мужчина.

— Кто твой командир?

— Тот, кто отдает приказы.

Сторми улыбнулась.

— Видишь? Он больше не будет голодать. Не будет бояться. Он — совершенство!

Ярослав повернул голову. Их губы почти соприкоснулись.

— Это же жрецы Карса там внизу? Во главе с Корвом? Ты же говорила, что прикончила всех!

— Это всего лишь их оболочки! — дернула подбородком Сторми. Лезвие ножа прорезало кожу на горле Ярослава. — Откуда, ты думаешь, мне было брать тела для призванных посреди пустыни? Пришлось использовать жрецов. Для них это хуже смерти, поверь!

— А ты доверила им управление установкой? Не боишься?

— Они такие же одержимые, как все прочие! — твердо сказала Сторми. — Чего мне бояться?

— Бунта! — попытался пожать плечами Ярослав, но не смог — лезвие ножа жестко фиксировало его движения. — Я видел, что твои призванные со временем потухают, превращаются в марионеток, которых надо постоянно дергать за ниточки, иначе они перестают двигаться. А вдруг в этот момент управление над ними перехватит другой кукловод?

Сторми убрала нож и отошла к перилам балкона, задумчиво глядя вниз.

— Я слышала об этом эффекте, но считала всё выдумкой офицеров! Ты уверен в этом?

— Лично столкнулся с «потухшими», когда перед походом на Дарн принял под свое командование сотню Оршака.

— Это потому ты бросил солдат в лобовую атаку, не думая о потерях? — прищурила глаза Сторми. — Решил утилизировать с максимальной пользой?

— Проводил их в последний путь как героев! — сказал Ярослав, убирая под куртку пистолет.

— Значит, ты думаешь, что управление над такими… «потухшими» может перехватить кто-то другой? — задумчиво сказала Сторми. — Или внедренная душа из другого мира развеется? В архивах Храма Карса об этом не было ни слова! В древности одержимые не жили настолько долго, чтобы начали появляться такие эффекты!

— А если… А если к ним постепенно возвращается изначальное сознание? — сказал Ярослав и сам оторопел от такого предположения. — И они начинают действовать не по чьей-то указке, а самостоятельно! Вот, к примеру… Ты посылала кого-нибудь из своих… бывших жрецов на встречу с Турвилем?

— Нет! — ни секунды не задумываясь, ответила Сторми. — А что?

— А то, что мои разведчики видели, как мужчина, похожий по описанию на жреца Карса, тайно встречался с Роном в Рипусе. И получил от него ларец с каким-то кристаллом!

— Не может быть! — воскликнула Сторми, и, перегнувшись через перила, начала пристально рассматривать суетящихся возле установки прислужников. — Особенный кристалл… Он нужен для возвращения Карса! Самое интересное, что я узнала из древних, вроде бы утерянных свитков — Карс вовсе не бог!

— В смысле? Понятно, что он не бог — богов не бывает! — сказал Ярослав. — Это всё, как говорят мои земляки, опиум для народа!

— В нашем случае всё гораздо банальней! — Сторм усмехнулась, не прерывая наблюдения за подготовкой к новому запуску «Жезла жизни». — Карс был человеком. Изначально самым обычным. Но позже стал могущественным магом. Единственное, чего он не смог добиться в жизни — отмены смерти. Он долгое время искал способ переродиться и нашел его! Способ, на мой взгляд, донельзя странный — жертва десятков тысяч человек. Мог бы просто попытаться пересадить свое сознание в другое тело, раз уже начал применять такую технологию, доработал бы установку «Жезла жизни». Чтобы она не из параллельных миров души тащила, а из тела в тело пересаживала. Но, похоже, Карс в старости малость из ума выжил, поэтому нагородил такой ерунды. В итоге сам себя обманул — для его призыва не только жертвоприношение нужно, но и особый кристалл. Который, насколько я поняла, пропал где-то во время странствования уцелевших после поражения тысячелетней давности.

— Я видел, как Рон получил какие-то кристаллы во время раздела добычи после сражения у реки Желтуха! — медленно, припоминая подробности, сказал Ярослав. — Из-за них он пренебрег воинским обычаем делить трофеи на всех — захапал их себе, вместо того, чтобы сдать в полковую казну. А пару недель назад он передал один из них кому-то, похожему на жреца!

— Что они делают?!! — внезапно заорала Сторми. — Эй, там, внизу! Вы что творите! Немедленно прекратить!

Ярослав подскочил к перилам и глянул вниз. Возле установки «Жезла жизни» собрались все наличествующие прислужники. Они торопливо меняли подвески на куполе, даже не оглянувшись на крик «госпожи». Еще пару секунд и под купол, откинув капюшон, зашел Корв.

— Яр, стреляй! — завизжала Сторми. — Они же сейчас призовут…

Ярослав сунул руку за лацкан, нащупывая рукоять «Дезерт Игла» и в этот момент купол вспыхнул — но не белым, как раньше, а пронзительным красным светом. Хрустальные подвески осыпались дождем. Глаза Сторми расширились…

— Он здесь! — прошептала Сторми, и в ее голосе впервые зазвучал настоящий ужас.

Часть 2

Глава 9

Красный свет заполнил зал, ослепив на мгновение даже Ярослава. Он инстинктивно зажмурился, но тут же открыл огонь вслепую, поводя стволом «Орла» из стороны в сторону. Грохот выстрелов в замкнутом объеме оркестрового балкона оглушил наемника.

Сторми, заорав что-то неразборчивое на общем фоне, спрыгнула вниз, на паркет танцевального зала. А там творилось нечто невообразимое — Корв стоял под куполом, его тело выгибалось в неестественной судороге. Кожа на лице и руках трескалась, как высохшая глина, обнажая под ней не плоть, а мерцающий свет. Свет сгустился, обвил тело, сжимая его, словно змея. Кости хрустнули. Жрец рухнул на колени, его руки скрючились, пальцы судорожно вцепились в пол. Рот раскрылся в беззвучном крике, и в следующее мгновение из его рта, глаз, ушей ударили красные лучи. А потом голос, в котором не было ничего человеческого, разорвал тишину.

— Я вернулся!

По всему залу прокатилась дрожь, пол пошел волнами, одна из которых опрокинула Сторми.

Корв поднял голову. Его глаза теперь были черными, без зрачков, но в их глубине горели алые точки. Он медленно встал, движения больше не были живыми — он двигался, как робот.

— Сторми, — произнес он, и это имя прозвучало как ругательство. — Ты думала, что можешь контролировать количество призванных душ? Дура! Подношениями богу