Небесный воин. Книга 1. Жезл жизни - Михаил Алексеевич Ланцов

— Сторми мертва! — ответил Ярослав. — Бросилась с кинжалом на бога! И погибла, как герой!

— Прости, Яр! — с непривычной для него извинительной интонацией, сказал барон. — Беру свои слова назад! Она была выдающейся девушкой.

— «Жезл жизни» был нужен не для создания победоносного войска, а как жертвенник Карсу! — Объяснил Ярослав. — Каждый призванный добавлял монетку в копилку возрождения бога. Сторми этого не знала.

— Смотрите, ваша милость, камень в навершии! Он светится! — вдруг сказал Тукеро, тыкая пальцем в рукоять клеймора.

Барон и Ярослав одновременно взглянули на меч и дружно охнули: огромный прозрачный камень, украшавший навершие, сейчас буквально пылал алым светом.

— Это еще что такое? Впрочем… В глотку темным богам все посторонние вопросы. Сейчас нам нужно выбираться из города! — решительно сказал Хьюэр. — Хорошо бы по пути захватить лошадей! Тогда у нас будет шанс!

— Идем через служебный коридор к конюшням, — сквозь зубы процедил Тукеро, снимая с трупа Железного Паука его любимый топор. — Если, конечно, эти твари не прикончили всех лошадей.

— Если выберемся из Рипуса, надо ехать в приграничную крепость! Ту, которую ты, Яр, в начале вторжения ночью захватил, — хрипло сказал Хьюэр, торопливо заматывая платком глубокие порезы на предплечье. Ткань мгновенно покрылась багровыми пятнами, но барон, казалось, даже не чувствовал боли. Его глаза горели холодной яростью. — Там так и остались запасы еды, я велел оставить всё, что было. Гарнизон всего десять человек — думаю, если они перешли на сторону Карса, мы втроем с ними справимся.

Ярослав молча кивнул.

Барон резко развернулся и первым шагнул в коридор, ведя группу короткими перебежками. Каждый угол, каждая дверь могли таить засаду. Но светлые боги ненадолго встали на их сторону — одержимые им не попадались, только трупы прислуги с перерезанными глотками. Где-то в глубине дворца раздавались крики, лязг оружия, тяжелые удары, словно кто-то выбивал двери. Но здесь, в служебных помещениях, не было никого.

— Темные боги, ни одной живой души! — проворчал Тукеро, пиная ногой упавший канделябр.

— Зато и ни одного одержимого, — проворчал Хьюэр. — Идем дальше.

Ярослав не отвечал. Он прислушивался. Снаружи доносился топот множества ног, но в стороне, куда они шли, пока было тихо. Он не успел обрадоваться этому обстоятельству — когда офицеры вышли на заднее крыльцо, то увидели, что конюшни горят. Пламя охватило половину здания, черный дым разъедал глаза. Несколько лошадей в панике носились по двору, другие бились на земле со вспоротыми животами.

— Сука! — Тукеро плюнул.

— Там! — Хьюэр указал на несколько оседланных лошадей, привязанных к коновязи у дальней стены. Животные дико метались, но казались невредимыми.

Офицеры двинулись к ним, но тут наперерез прямо из клубов дыма вышли фигуры «небесных воинов». Пятеро. Нет, десять. Нет, больше. Гораздо больше! «Небесные воины» шли ровным строем, глаза пылали алым, как угли в печи.

— Бегите к лошадям! — крикнул Ярослав, вскидывая пистолет.

Он стрелял почти не целясь — по такой толпе промахнуться было невозможно. Первые пули буквально снесли первый ряд солдат, но на их место встали новые.

Тукеро и Хьюэр рванули к коням. Ярослав медленно отступал, продолжая огонь.

«Шесть, семь, восемь…» — зачем-то считал он. Где-то после двенадцатого выстрела «Дезерт Игла» его хлопнули по плечу.

— Яр! — Тукеро уже сидел верхом, и протягивал приятелю повод заводной лошади. — Кончай побоище, всех не перестреляешь! Валим!

Ярослав вскочил в седло, едва увернувшись от брошенного копья. Кони с места рванули галопом, за спиной слышался топот сотен ног. Офицеры выехали из ворот конюшни и на секунду притормозили, соображая, куда им следовать дальше — Рипус горел. Улицы, по которым еще утром ходили довольные горожане, теперь были завалены трупами. «Небесные воины» убивали всех подряд — мужчин, женщин, детей.

— Вперед! — Хьюэр пришпорил коня. — Попробуем прорваться через западные ворота. Там механизм запирания створок попроще, можно будет быстро открыть!

Они мчались по главной улице, сбивая конями одержимых. Те разлетались в стороны, как кегли, но сразу вставали и бросались в погоню. За троицей беглецов вился густой «хвост» преследователей.

Ворота оказались открытыми — видимо, кто-то из жителей, или офицеров армии Хьюэра уже пытался бежать.

Но у выхода стоял он.

Карс.

Бог войны. Высокая фигура, с лицом, наполовину скрытым тенью. Только глаза горели в темноте, как два кровавых факела.

— Вы думали, что сбежите? — Его голос гремел, как гром.

Ярослав резко осадил коня, едва не вылетев из седла. Но Хьюэр, выставив клинок клеймора вперед на вытянутой руке, наоборот, ускорил бег своей лошади. Копыта гулко били по брусчатке. Карс стоял неподвижно, лишь его глаза сузились, следя за приближающимся всадником.

— Получай, урод! — в последний момент перед столкновением заорал барон.

Карс уклонился в последний момент. Он взмахнул рукой, и конь взвыл, падая замертво с переломанной шеей. Барон кувыркнулся через голову, но приземлился на ноги, как опытный наездник, не уронив меч.

— Бегите, глупцы! — рявкнул он через плечо. — Это мой бой!

Ярослав хотел броситься на подмогу, но Тукеро схватил его за плечо.

— Он знает, что делает!

Хьюэр крутанул клеймор в воздухе, и камень в навершии вспыхнул ярче, освещая площадь кровавым светом.

— Ты не бог, — сказал барон, медленно приближаясь к Карсу. — Ты просто старый пердун, который боится смерти. Я покажу тебе, как умирают настоящие воины!

Барон двигался с невозможной скоростью, словно сам стал тенью. Его клинок сверкал в воздухе, описывая сложные траектории, отточенные в сотнях сражений и поединков. Барона не зря называли лучшим мечником Империи. Сейчас он показывал образец высшего фехтовального мастерства. Карс пытался отмахиваться, но Хьюэр каждый раз успевал уклониться от его «воздушных кулаков». А затем…

Клеймор вонзился в грудь Карса. Раздался вопль, от которого задрожали стены города. Из раны хлынула не кровь, а красный свет, похожий на расплавленный металл. Фигура псевдобога на миг потеряла четкость. Хьюэр, забыв об осторожности, ринулся в новую атаку, стремясь добить врага, но Карс уже оправился. Он взмахнул рукой — и невидимая сила швырнула барона через всю площадь. Хьюэр ударился о мостовую, меч выскользнул из пальцев.

— Барон! — закричал Тукеро, соскакивая с лошади и бросаясь на помощь командующему.

Ярослав тоже соскочил с коня, и, прикрывая приятеля, открыл беглый огонь. Крупнокалиберные пули, попадая в разверстую рану Карса, не отскакивали, как прежде, а вспыхивали внутри тела. И,