Небесный воин. Книга 1. Жезл жизни - Михаил Алексеевич Ланцов

с едой. Каких-то эксклюзивных кушаний тут не было, но сочное жареное мясо молодого бычка, свежеиспеченный хлеб и тушеные овощи все равно выигрывали у сухарей, сушеного гороха и вяленой козлятины, которыми был вынужден питаться Ярослав в течение нескольких предыдущих дней.

Ярослав с жадностью набросился на угощение, запивая мясо терпким горным вином. Дагар терпеливо ждал, сидя в кресле напротив и попивая из бокала.

— Игорь Петрович, — начал Ярослав, отодвинув пустую тарелку, — Карс воскрес.

Дагар замер, бокал в его руке дрогнул.

— Как это произошло?

Ярослав глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— Сторми, создавая армию одержимых, неосознанно сработала на воскрешение Карса. Каждый человек, прошедший через «Жезл жизни», становился жертвой в его ритуале. Накопление этих жертв происходило многие тысячи лет.

— Значит, она сама не знала? — уточнил Дагар.

— Не знала. Думала, что контролирует процесс, но ее использовали. Ведь оказалось, что со временем подселенное сознание постепенно угасает и замещается исходным сознанием. Поэтому жрецы Карса, тела которых она взяла для переноса, вновь стали сами собой. Они внедрились в её операцию, управляли установкой.

Дагар встал, зашагал по кабинету.

— Что с ней произошло? Со Сторми? — спросил граф.

Ярослав стиснул зубы.

— Мертва. Она бросилась на Карса с кинжалом, пыталась остановить его. Он убил ее.

В комнате повисло молчание. Дагар остановился у окна, глядя на город.

— А Хьюэр?

— Погиб. Героически, как настоящий воин. Перед смертью он ранил Карса своим клеймором. — Ярослав кивнул на меч. — Значит, его можно убить.

— Где Карс сейчас?

— В Рипусе. Он захватил город и подчинил себе всех одержимых. Их глаза теперь горят красным — это его знак.

— Чёрт! — Дагар провел рукой по лицу. — Значит, теперь у нас война не с мятежниками, а с богом.

— Он не совсем бог… — задумчиво сказал Ярослав. — Сторми упоминала, что он маг из глубокой древности. Но его возможности впечатляют — он использует что-то вроде телекинеза и телепортации. К тому же он почти неуязвим — только Хьюэр смог пробить его защиту.

— Что с «Жезлом жизни»? Карс сможет призвать в свою армию новых одержимых?

— Установка развалилась на моих глазах при воскрешении Карса! Все кристаллы рассыпались в пыль. Возможно, что ее починят, но на это уйдет много времени.

— Все равно мне придется учитывать вероятность появления новых «небесных воинов». А сколько всего их сейчас в Рипусе?

— Полагаю, что не больше четырех тысяч. Первоначально у Хьюэра было три тысячи, примерно треть потеряли при захвате приморских королевств. Но Сторми восполнила потери за счет жителей Рипуса.

— Плохо, но не смертельно! С такой ордой мы справимся, тем более, что их больше не возглавляет гениальный полководец — барон Хьюэр. А что насчет его офицеров, они смогут заменить барона?

— Он набрал несколько десятков опытных сотников. Но, скорее всего, они мертвы — после воскрешения Карса его одержимые убивали всех вокруг без разбора. Начали, естественно, со своих командиров. Вряд ли кто-то уцелел. Если только Берг-Поджигатель — он в тот момент находился в Дарне. Если Карс смог подчинить одержимых на большом расстоянии — Бергу конец, с ним было три сотни «небесных воинов». Всего со мной спаслись два человека — полковник Тукеро и десятник Вомм. Тукеро очень помог мне в Рипусе, Игорь Петрович, я прошу не преследовать его за участие в мятеже. Да и Вомм вроде бы неплохой мужик — старый вояка, в одиночку ушатал десять одержимых.

— Я подумаю о дальнейшей судьбе твоих приятелей! — неторопливо произнес Дагар. — А что с Роном Турвилем? Его участие в мятеже несет большую угрозу. Он хоть и бастард, но признан законным наследником рода. Ну, я тебе об этом уже рассказывал. Отец Рона, старый герцог — член Совета регентов. И если с ним что-то случится, а случится может что угодно, ему больше восьмидесяти лет, то его место займет этот гнойный прыщ Рон!

— Кстати, Рон был в сговоре не только с Хьюэром и Сторми, но и со жрецами Карса. Передал им какие-то кристаллы, необходимые для ритуала воскрешения.

Дагар резко обернулся.

— Где он сейчас, не знаешь?

— Был в Рипусе! Но перед всем этим переполохом я его не видел, только перед своим походом в Дарн. Если он остался в городе, то его прикончили одержимые, если уехал заранее — то где-то сейчас небо коптит, говнюк.

— Ладно, с ним разберемся позже. Отправлю сейчас радиограмму своим людям в столице…

— Сколько же у вас этих… раций, Игорь Петрович? — удивился Ярослав.

— На сегодняшний день — двенадцать штук! — с оттенком гордости в голосе, ответил Дагар. — Мои агенты сидят во всех ключевых точках Империи, только у меня есть самая достоверная информация обо всех событиях. И, что самое главное — наисвежайшая информация!

— Я так понимаю, Игорь Петрович, вы в императоры метите, раз такую сеть тайных агентов развернули? — вроде бы в шутку спросил Краснов.

— Нет, Ярослав, стать императором мне происхождение не позволит! — на полном серьезе ответил Дагар, показав этим, что уже продумывал такой вариант. — Мой графский род не имеет никаких прав на престол. Без устранения всей верхушки Империи наверх не пробиться. А это — гражданская война, много крови и смертей. Я на такое пойти не готов! А вот стать, для начала, министром, мне уже вполне по силам — командуя Пограничной стражей, я набрал немалый авторитет в Аннаполисе. Сформировал свою агентуру, как ты верно заметил, и мощную группу поддержки из служилых дворян, нашел покровителей среди аристократов. Так что…

— Хороший план, Игорь Петрович! — одобрил Ярослав. — Могу только удачи пожелать!

— Нет, ты можешь не только это! — усмехнулся Дагар. — Я же предлагал тебе стать моим личным помощником, забыл?

— Помню, Игорь Петрович! — кивнул Ярослав. — Вы не передумали? Что люди скажут? Это же будет странно выглядеть — я же наемник, к тому же из народа Сихар.

— На общественное мнение мне плевать! — широко улыбнулся Дагар. — Я считаюсь в Империи эксцентричным богачом, высшее общество милостиво прощает мне странные выходки. Одно из преимуществ сословной системы и частной собственности.

— Тогда, конечно, я согласен, Игорь Петрович! — Ярослав протянул Дагару ладонь и мужчины обменялись рукопожатием в знак заключения союза.

— Будем вместе строить светлое социалистическое, ой, простите… светлое феодальное будущее! —