Небесный воин. Книга 1. Жезл жизни - Михаил Алексеевич Ланцов

— А это может сработать! — пробурчал Тукеро. — От лучников, правда, ничего не останется, если Карс до них доберется. Но войны без жертв не бывает…

— Отлично задумка! — похвалил граф. — Значит, план такой: заманить армию одержимых в узкое ущелье, а потом надеяться, что один человек с мечом доберётся до их неуязвимого лидера. Что может пойти не так?

Часть 2

Глава 11 /*за эпилог тома

Заря только-только начала растекаться по небу, окрашивая горные вершины в кроваво-красный цвет, когда над лагерем Пограничной стражи пронеслась первая команда:

— Строиться в колонны!

Солдаты, еще не до конца стряхнувшие с себя оковы сна, торопливо застегивали ремни доспехов, проверяли оружие. Воздух был холодным, и от дыхания сотен людей поднимался легкий туман.

Первыми двинулись разведчики — легкие, как тень, всадники в кольчугах и открытых шлемах. Их луки с надетыми тетивами лежали поперек седла, а глаза зорко выискивали малейшую опасность на пути. Они исчезли в предрассветной дымке, словно призраки, растворившиеся в горных ущельях.

За ними, с грохотом щитов и лязгом доспехов, потянулись основные силы. Авангард — две тысячи закаленных в боях пограничников — шел плотным строем. Их щиты, покрытые шрамами прошлых сражений, походили издалека на сплошную стену.

— Не расслабляться! Держать строй! — голоса сотников разносились вдоль скал.

Центральная колонна растянулась длинной змеей. Здесь шли наемники: арбалетчики и копейщики, за ними — снова пограничники, пехота и тяжелая конница. В середине колонны, окруженный офицерами, ехал Дагар. Его темный плащ развевался на ветру, а взгляд то и дело скользил по вершинам гор.

— Если здесь нас встретят — будет кровавая баня, — бормотал он, сжимая поводья.

Обоз тащился в хвосте колонны — повозки с продовольствием, бочками воды, палатками и перевязочными материалами. Их прикрывали угрюмые наемники-ветераны, командовать которыми назначили известного всем Тукеро-Потрошителя. Эти люди, истинные боги войны, составляли последний резерв мобильного корпуса Пограничной Стражи.

— Эй, шевелись, черепахи! Кто отстанет — того бросим! — рычал на возниц Тукеро, проезжая вдоль вереницы телег.

К полудню третьего дня перед авангардом открылось пограничное ущелье — мрачное, узкое, зажатое между двумя скальными исполинами. Здесь стояла крепость, которую Ярослав со своими разведчиками сумел захватить за одну ночь. Сейчас ее ворота зияли пустотой, словно черная пасть. Во дворе так и валялись трупы одержимых, убитых десятником Воммом.

Дагар приказал остановиться и вместе с Ярославом поднялся на ближайший утес, чтобы осмотреть местность. Ветер свистел в расщелинах, а внизу, в тени скал, уже собирались офицеры, ожидая приказов.

— Видишь эти карнизы? — Дагар указал на узкие уступы, нависающие над ущельем. — Тукеро был прав — если поставить туда лучников, то они смогут практически безнаказанно расстреливать копошащихся внизу врагов.

Ярослав прищурился, оценивая дистанцию.

— Это была бы идеальная позиция, если бы нам противостояла армия обычных людей! — после дотошной рекогносцировки произнес Краснов. — На этих террасах можно разместить несколько сотен стрелков. Но для организации ловушки нам понадобится всего один карниз и два десятка лучников. Но таких, чтобы в один момент обрушили на врага буквально дождь стрел. Иначе Карс к ним не телепортируется.

— У меня в Страже найдутся такие мастера! — ответил граф.

— Но вы же понимаете, Игорь Петрович, что если Карс внезапно окажется прямо посреди отряда воинов, будут большие потери? — зачем-то уточнил Ярослав, хотя это было понятно с самого начала.

— Значит, мы поставим туда тех, кто готов умереть, — холодно ответил Дагар.

Закипела работа по подготовке оборонительных позиций. Саперы с ломами и кирками заваливали боковые тропы грудами камней. Поперек прохода насыпали невысокий вал. А сразу за ним собирали из привезенных с собой досок длинные столы — на них, за спинами тяжелой пехоты, должны были стоять основные силы стрелков.

Двадцать лучников, отобранные в спецгруппу из двух сотен добровольцев, вскарабкались по скалам, проверяя позицию на карнизах. Ярослав полез с ними, выбирая нужную площадку. Неожиданно к нему присоединился десятник Вомм.

— Ты же знаешь, что в это место перенесется страшное чудовище — оживший бог войны? — спросил Краснов десятника. — Тут будет кровавое месиво, у нас всего один шанс из ста, чтобы убить его! А ты говорил, что устал воевать и хочешь на покой!

— Устал воевать? Ещё как. Но лучше сдохнуть в бою, стоя плечом к плечу с товарищами, чем дома на обоссаной постели.

Вомм хрипло рассмеялся, поправил потёртый ремень алебарды и плюнул в пропасть под карнизом.

— Да и потом… Если этот ваш бог войны такой страшный — пусть попробует отправить на покой старого десятника!

После завершения фортификационных работ, основные силы пограничников заняли позиции, чтобы немного освоиться на них. Офицеры, проверяя строй, прикидывали, где потребуется усиление в случае прорыва, в каком порядке будет удобней менять уставших бойцов первой линии, на свежих из глубины построения, куда удобнее выносить раненых, где разместить резервы. Стрелки, взгромоздившись на пандусы, проверяли секторы стрельбы, делали пробные выстрелы, чтобы понять направление ветра.

Перед закатом в лагерь вернулись разведчики на взмыленных лошадях.

— Идут! Их тысячи три, не меньше. Идут ровным строем, без разведки. Глаза… горят, как угли!

— Сколько до них? — уточнил Дагар.

— Примерно двенадцать лиг, ваша милость! — ответил старший разведчик. — С таким темпом движения, они будут здесь на рассвете. А если встанут на ночевку, то к полудню. Но я не думаю, что они остановятся — прут, как заведенные, только пыль столбом стоит!

Ночь опустилась на ущелье, черная и беспросветная. Костры не разжигали — только редкие фонари у командирских палаток. Ярослав сидел у скалы, точа клинок клеймора. Металл звенел в такт его мыслям.

Тукеро подошел, тяжело опустился рядом.

— Ну что, герой? Готов убить бога?

Ярослав взглянул на темное небо.

— Если он появится передо мной — прибью козлину!

— А если нет? Если он не полезет на тот карниз?

— Тогда завтра это ущелье станет нашей могилой.

На рассвете вдали послышался тяжелый гул — ритмичный топот тысяч ног по каменистой почве. Армия Карса приближалась. Пограничники, надев доспехи и проверив оружие, занимали проверенные накануне позиции. Прозвучала команда:

— Щиты сомкнуть! Копья вперед!

Лучники спецгруппы, Ярослав и Вомм полезли наверх, на выбранное место.

Тукеро отвел своих ветеранов за скальный выступ.

— Если прорвутся, мы встретим их