Код Гериона. Бессмертие без жизни - Людмила Брус

Придя в себя, хакер обнаружил, что одет в оранжевую тюремную робу, а голова у него голая, как бильярдный шар. Он лежал на несвежем, запятнанном матрасе, валявшемся прямо на полу квадратной комнаты с грязно-белыми стенами и узенькой металлической дверью с полочкой и отверстием для подачи еды, которое закрывалось и открывалось снаружи. Эту комнату, как оказалось, он делил ещё с тремя несчастливцами, одетыми и обритыми точно так же, как он. Первый мужчина спал лицом к стене: он был не стар, высок и неравнодушен к чтению. У его изголовья стояла стопка бумажных книг: Дарвин, Митио Каку, Карл Маркс и Библия. Левая рука незнакомца обвилась вокруг стопки, словно обнимая её.

Двое других сокамерников оказались его «старыми знакомыми» – Улиткой и Красавчиком.

– Что, мразь черноглазая, – торжествующе произнёс Красавчик, поигрывая переплетёнными пальцами. – Видишь, никуда ты от нас не делся… Будь уверен: начатое мы завершим… Не здесь, так на Помойке.

– Не знаю, что такое эта ваша Помойка, но теперь вы никуда не денетесь от меня, – хищно оскалился Вайолет, впрочем, сильно раздосадованный тем, что вирус «Молния» не сработал, как надо. – Мало получили, ещё хотите?..

– Ничего ты не сделаешь! – развеселился Улитка, сделавшись ещё более похожим на обезьяну. – Пока ты был в отключке, тебя основательно почистили от всех вирусов, фокусник хренов!

Нападать они не торопились: то ли понимали, что у них впереди ещё уйма времени, то ли до сих пор его побаивались. Их спящий сокамерник дёрнулся во сне и хлопнул себя по плечу, словно прогоняя муху. Улитка походил взад-вперёд перед сидящим модификантом, подбирая ещё более хлесткие слова.

Спокойствие давалось Вайолету тяжело. На самом деле никто не мог гарантировать, что пока он находился без сознания, кто-то ещё более искушённый в добыче и уничтожении информации не покопался у него в голове, как некогда он сам покопался в мозгу Уинстона. Впервые Тэцуо Сато был пойман врасплох, унижен и растерян – как бывалый рыбак, вдруг превратившийся в рыбу. Единственным, кто неосмотрительно попытался лишить Вайолета боевых вирусов, был восемнадцатилетний почти-гений по прозвищу Сверчок, который, как выяснилось позже, поспорил об этом с другими хакерами на ведёрко коктейля «Тигровая Акула». Проявив уважение к такой отваге, Вайолет отключил мальчишке лишь один чип, на котором хранилась половина его вредоносных программ, не позволив себе наносить серьёзный урон его нервной деятельности; стыд, ярость и унижение, конечно, не в счёт.

Хакер едва увернулся от внезапного и стремительного пинка, нацеленного ему в рёбра, но встретил лицом прямой удар Красавчика, который, как показалось, не особенно напрягался. Однако Вайолет, опытный в подобных стычках, ответил врагу хорошим апперкотом, вложив в него всю свою силу, и Красавчик брякнулся на пол, как подрубленный. Полусекундное промедление стоило хакеру весьма болезненного удара в печень от Улитки, после которого он уже не смог контратаковать, а лишь вяло отбивался от града новых, становившихся всё сильней. Он мог поспорить на что угодно, что имел дело с таким же модификантом, как и он сам, хотя, скорее всего, столкнулся с мощным Бессмертным, прокачавшим себе характеристики бойца. То, что в Омниверсе хватало места всем и не нужно было даже есть, не облагородило тех, кто и в биологической жизни наслаждался чужими страданиями и смертью. Похоже, что Вайолет нарвался как раз на такого, и даже знание о собственных металлических костях ему не помогало. Попытки мысленно превратить себя в волка или дракона, сработавшие бы дома, здесь оказались абсолютно бесполезными, и очень скоро лицо лучшего хакера Новой Гаваны выглядело немногим лучше свежей отбивной.

Всё время, пока продолжалось избиение, книголюб беспробудно дрых. В мозгу Вайолета даже мелькнула мысль, что Улитка с Красавчиком успели задушить беднягу. Однако, стоило Красавчику зашевелиться на полу, приходя в сознание, как незнакомец чуть ли не прыжком вскочил на ноги, жестоко пнул скулящего бандита в бок, а застигнутого врасплох Улитку просто смёл в угол и ударил затылком о стену – не настолько сильно, чтобы убить, но достаточно, чтобы тому расхотелось драться. Вайолет, пуская носом кровавые струи, попятился и сполз по стене на пол. Перед его глазами стояла размытая тень, которая никак не хотела обретать лицо и превращаться в человека.

– Тупицы какие, – устало вздохнул незнакомец, аккуратным движением погладив себя по бритой макушке и усевшись рядом с шипящим от боли хакером. – Они над тобой кое-что похуже учинить собирались, пока ты спал, да только я предупредил, что обоим головы отверну. До них доходит, как до динозавров… Это за что они так тебя не любят?

– Им мои глаза не понравились, – объяснил Вайолет, с трудом шевеля челюстями.

– Ах, глаза, – сочувственно кивнул головой его спаситель. – Их, между прочим, за то и взяли, что за глазами охотились и прочими запчастями, чтобы потом их для подпольных операций продавать. А ты, я понимаю, нечипированный?..

Помня, что с местными следует держать ухо востро, Вайолет на всякий случай сказал, что да, хотя чипов у него в голове стояло пять.

– Я имею в виду, что чипов Верхнего и Нижнего городов у тебя не стоит, – на всякий случай пояснил незнакомец.

Тут, наконец, зрение избитого Вайолета начало проясняться: он уже мог рассмотреть лицо своего собеседника. При взгляде на этого человека трудно было не воскресить в памяти скульптуры римских героев: крупный, но ровный нос, жёстко очерченные рот и подбородок. Золотисто-коричневые брови, низко нависавшие над глубокими тёмно- серыми глазами, делали их сосредоточенный взгляд ещё выразительней.

– У меня та же беда, – сказал он с едва заметной улыбкой. – Хозяин этих мест слишком любит порядок. Но чем больше он старается, тем порядка почему-то меньше.

– Хозяин – это Герион, что ли? – спросил Вайолет, обрадованный хоть какой-то зацепкой.

– Нет, – мягко усмехнулся арестант, на всякий случай поглядывая на полуживых сокамерников. – Я про более мелкого хозяина, каких в Омниверсе много. Видишь ли, в своё время он поднялся из городских низов, но вместо того, чтобы выстроить здесь мечту, сказку – он сделал этот гадюшник, потому что в таком месте прошла его юность. Смешно, правда?..

– А сам-то ты кто?

– Называй меня Тень. Я много чем занимался в той и этой жизни, но сейчас я путешественник между мирами – потому, собственно, сюда и угодил, так как не прошёл какие-то там формальные процедуры. – сказал незнакомец легко, будто неволя его не тяготила.

– Я Сато, – назвал свою фамилию модификант, протягивая руку. Двигаться ему было уже не так больно, как двумя минутами ранее. – И всё равно не пойму, зачем было тащить формальные процедуры в Омниверс, где полная свобода.

– Смотрю, сам ты начал путешествовать недавно, иначе таких вопросов не задавал бы, – покачал головой Тень. – Куда бы люди ни угодили, первое, что они стремятся построить – это ад. Если, конечно, не дать им достойную цель.

Вайолет спешно соображал, чем продолжить разговор. Путешественник между мирами, да ещё и такой сильный, как этот, должен был очень много знать. В то же время хакеру не хотелось ему открываться.

– Послушай, Тень… Сколько лет ты уже путешествуешь?

– Кажется, после Блэкаута прошло лет двадцать… Или больше… Прости, мне уже стало трудно следить за земным временем. Да, в общем-то, неинтересно.

«Вот, значит, как! Про Блэкаут и здесь знают!» – отметил киборг про себя.

– А ты когда-нибудь пытался выйти за пределы Хранилища? Я слыхал, что у некоторых такое получалось.

– Я, может, и сумел бы. Но зачем? – пожал плечами Тень. – Я уже там был – в своей биологической жизни. И уж точно могу сказать, что здесь – лучше. Если хочешь знать, я был одним из тех, кто работал над последней версией этого пространства, улучшал механику, распределял тайм-зоны. А ты где бывал?

– Ну, в Средиземье, – ляпнул Вайолет первое, что пришло ему в голову. Неужто никому из Бессмертных не пришло в голову построить