Светлый пепел луны. Книга 2 - Тэнло Вэйчжи

Глава 29

Провокация

Поколотив императора как следует, она подбежала к дверям и крикнула:

– На помощь!

Тишину дворца нарушил топот множества ног, и, опережая свет фонарей, в императорские покои влетели Ночные Тени во главе с братом и сестрой. Нянь Мунин, которая ворвалась в опочивальню первой, едва не закричала, увидев императора в луже крови на полу. Его красно-черное торжественное одеяние покрывали бурые пятна, а на лице кровоточила рана. Потрясенная стражница бросилась помогать правителю, но он оттолкнул ее и сам, морщась от боли и опираясь на побелевшие руки, сел и огляделся в поисках Сусу.

Девушка в своем бело-розовом платье с невозмутимым видом стояла у дверей, словно была совершенно ни при чем. Таньтай Цзинь поджал губы и пронзительным взглядом уставился на нее. Он хотел заговорить, однако язык не слушался. Взять и написать что-то тоже было выше его сил: проклятый зуд все еще мучил тело юноши, и любое прикосновение к коже вызывало острую боль. Прибежавший в опочивальню евнух при виде крови на лбу господина пришел в неописуемый ужас и кинулся за лекарем.

Все, чего желал в этот момент сам Таньтай Цзинь, – хоть ненадолго забыться и выкинуть из головы воспоминания о том, что с ним сейчас произошло. Он медленно закрыл глаза. Тени черных, как вороново крыло, ресниц трепетали на бледных щеках, а темно-красные губы приобрели нежно-розовый оттенок. Он был прекрасен и умиротворен, словно бодхисаттва, упавший с небес в бренный мир. Нянь Мунин не знала, что и думать.

Сусу смотрела в непроглядную тьму за окном и размышляла о том, что сейчас все Ночные Тени собрались у дверей покоев императора, а сам Таньтай Цзинь не в состоянии командовать и ловить злоумышленников. Она всем сердцем надеялась, что Пан Ичжи и его товарищи воспользовались неразберихой во дворце и сбежали.

Примчался встревоженный императорский лекарь. Он обработал рану на лбу правителя и остановил кровь. Действие заклинания к этому времени почти прошло, и измученный болью Таньтай Цзинь впал в забытье.

Гоую прошептал:

– Моя госпожа, не слишком ли жестко ты с ним обошлась? Что он сделает с тобой, когда очнется?

– Не знаю, – честно ответила Сусу.

Ночные Тени, ставя безопасность императора превыше всего, усилили охрану покоев. Сусу опасалась, что этим они не ограничатся, но ее беспокоила не столько собственная судьба, сколько боязнь за старшую госпожу Е.

Нянь Мунин внимательно посмотрела на девушку, и ее взгляд потемнел.

– Признавайся, кто сделал это с его величеством?! – сурово спросила она. – Он больше всего на свете ненавидит предательство!

Очевидно, все это время Ночные Тени охраняли покои снаружи, к тому же Таньтай Цзинь обладал неплохим арсеналом магических предметов, и его бдительность не ослабевала ни на миг – кто же еще мог, не вызвав подозрений, проникнуть сюда и напасть на правителя?

Сусу хотела бы ответить, что Таньтай Цзинь сам умолял его избить. Вот только Нянь Мунин явно не собиралась выслушивать ее объяснения и отрывисто скомандовала:

– Взять ее!

Нянь Байюй попытался возразить сестре:

– Может, подождем, пока его величество очнется и сам распорядится?

Стражница не на шутку рассердилась:

– Схватить ее! Ответственность за последствия я возьму на себя.

Поняв, что сестру не переубедить, Нянь Байюй перевел взгляд на спокойное лицо третьей госпожи и нахмурился: что-то с этой девушкой явно было не так, ее израненный муж в забытьи, а ей, похоже, совершенно все равно.

Вот так впервые в своей земной жизни Сусу оказалась в подземелье. В пахнущей сыростью каменной клетке ее окружала кромешная тьма, из которой доносился лишь писк грызунов. Девушка спокойно уселась и скрестила ноги: Таньтай Цзинь при всем желании не найдет доказательств, что во всем виноват ее талисман.

– Не беспокойся, моя госпожа, твой хранитель с тобой, – подал голос Гоую.

Сусу улыбнулась и ответила:

– Я не боюсь. Все не так уж и плохо: Таньтай Цзинь всегда меня опасался, и это уже хорошо. Если я пробудила в нем отвращение, остается довести его хотя бы до ненависти.

«А если это… любовь? Что ж, когда мужчина теряет голову от любви, его сердце становится ранимым».

Вспомнив о Слезе угасания души, Сусу воскликнула:

– Она уже принимает форму шипов!

Действительно, внутри небесно-голубой капли ясно различались девять золотых шипов. Артефакт так сиял, что рассеивал холод и тьму подземелья, вместе с нефритовым браслетом согревая девушку. Никто не принес ей еды, никто не спустился, чтобы допросить. Должно быть, Таньтай Цзинь еще не очнулся.

Прошло еще несколько больших часов. Сусу подумала, что снаружи наверняка уже рассвело. Вдруг дверь в темницу открылась: вместо Таньтай Цзиня узницу навестила Нянь Мунин.

– Признайся, ты виновата в том, что произошло с его величеством прошлой ночью?

– Это и в самом деле я, но мне пришлось так поступить. Почему бы тебе не спросить у него самого?

Лицо Нянь Мунин помрачнело.

– Что-то стряслось? – догадалась Сусу.

Та странно посмотрела на нее и ответила:

– Вчера ночью принцесса Чжаохуа явилась позаботиться о его величестве. Она с ним до сих пор, а уже полдень. Император отобедал с нею и ни разу не упомянул о тебе.

Поняв, что речь о сестре, Сусу медленно вздохнула и улыбнулась.

– Что ты пытаешься мне сказать?

Стражница поджала губы:

– Ты в самом деле не желаешь вреда императору?

– Не желаю, – растерялась узница.

– Тогда выходи! Я отведу тебя к нему, – приказала Нянь Мунин, распахнув дверь. – Эту принцессу Чжаохуа я ненавижу еще больше, чем тебя.

– Ты же говорила, что лучше сестре меня не видеть, иначе она сильно расстроится, – напомнила ей Сусу.

– Я сражалась с Сяо Линем, – ответила Нянь Мунин. – Он был достойным человеком и непревзойденным героем. Если она не смогла полюбить даже его, вряд ли император пробудит в ней настоящие чувства.

«Так вот оно что, – поняла Сусу, – преданная Таньтай Цзиню сестра Нянь Байюя не доверяет Бинчан еще больше, чем мне. Как говорится, тайный враг опасней явного».

Вскоре они вышли наружу. От зимнего дождя воздух во дворе почти заледенел. Было уже за полдень, когда девушки добрались до зала Чэнцянь. Из-за дверей в покои до них донесся теплый и ласковый голос: Е Бинчан вслух читала императору сказку.

Стражница нахмурилась и раздраженно поторопила третью госпожу:

– Давай иди!

Сусу поняла, что привели ее сюда нарочно, чтобы досадить ненавистной принцессе. Наблюдая за Нянь Мунин, она заметила, что