Светлый пепел луны. Книга 2 - Тэнло Вэйчжи

Сусу решительно взяла в руки перец чили и, посмотрев на него, заверила хранителя:

– Съест как миленький!

В это время в зале Чжаохэ Таньтай Цзинь вместе с даосом выискивал, куда мог спрятаться восьмой принц, как вдруг спросил:

– Где она?

Старый евнух сразу понял, о ком речь. Император приказал следить за девушкой из опочивальни, но не мешать ей. Таньтай Цзинь все ждал, что она начнет строить козни или попытается сбежать, поэтому время от времени осведомлялся о ней.

– Отправилась на императорскую кухню, – ответил старый слуга.

– Что ей там делать?

Тот помолчал и нерешительно промямлил:

– Кажется, она готовит для его величества ужин.

Таньтай Цзинь подумал, что ослышался, и внезапно обернулся.

– Что ты там бормочешь?

Не в силах понять настроение господина, старый евнух, волнуясь и запинаясь, повторил свой ответ.

Глава 28

«Ударь меня!»

Выслушав его, Таньтай Цзинь спокойным голосом продолжил:

– Вернемся к восьмому принцу.

Министры тут же принялись спорить друг с другом.

Таньтай Минлан, едва заняв трон, казнил почти всех своих братьев и не пощадил даже юную принцессу. Помимо Таньтай Цзиня, лишь младшему – восьмому принцу – удалось выскользнуть из коварно расставленных сетей. Не по годам сообразительный семнадцатилетний принц Чан оказался достойным противником жестокого императора и с помощью отвлекающего маневра сбежал из страны.

После того как на престол взошел Таньтай Цзинь, по городам и селам Чжоу-го поползли слухи, что власть незаконно захватил сосланный в Великую Ся принц-заложник, жестокий и вероломный убийца. Люди пересказывали друг другу леденящую кровь историю о том, как новоявленный император совершил на реке Мохэ кровавое жертвоприношение, которое закончилось убийством всей дворцовой охраны, придворных и слуг. А как известно, для народа гораздо важнее милосердие правителя, нежели соблюдение порядка наследования, поэтому все больше людей поддерживало младшего брата, считая его истинным преемником императорского трона.

Восьмой принц определенно жаждал власти, но, лишенный поддержки армии и двора, вынужденно прятался в горах. В глазах Таньтай Цзиня он был не опаснее блохи. Однако и блохи могут докучать.

Министры и советники бурно обсуждали, что же делать с новым претендентом на трон. Кто-то предлагал не убивать его, а привлечь на свою сторону расположением милостивого императора. А кто-то, наоборот, считал, что нужно прочесать деревни в горах и глуши, проверить каждый дом, выявить всех приверженцев восьмого принца и казнить их публично в назидание другим. И все как один сходились во мнении, что правящему императору пора создать себе доброе имя.

Таньтай Цзинь выслушал их жаркие споры со снисходительной улыбкой, а затем произнес:

– Е Чуфэн, найди его. А когда найдешь, изруби и скорми собакам.

И бросил ему Пожирающее души знамя. Тот, поймав черное полотнище, поклонился и покинул зал заседаний со словами:

– Слушаюсь, ваше величество.

Поскольку отыскать убежище восьмого принца не удавалось, стало ясно, что тут замешана какая-то особая магия, поэтому Е Чуфэну понадобится помощь даоса.

– Есть еще какие-то дела? – поинтересовался у собравшихся Таньтай Цзинь.

Министры молча переглянулись.

– Если нет, мы удаляемся.

Он встал с трона, приподнял полы своего сюаньи и отправился прямиком в Чэнцянь. Никто не осмелился его остановить, все, что оставалось придворным, – смотреть ему вслед.

Под руководством служанки Сусу кое-как приготовила целых три блюда и, пока никто не видел, добавила в них заранее припасенный измельченный талисман. На недоумение Гоую девушка ответила, что, обучая Таньтай Цзиня магии, успела спрятать несколько листков бумаги для себя, а потом нарисовала на них талисманы.

– Ты собираешься его отравить?

– Да, это заставит его чуть-чуть помучиться, а заодно отвлечет внимание Ночных Теней от стражей Затаившегося дракона.

Конечно, звучало это не слишком хорошо, но других идей у Сусу не было.

Прежде чем служанки отнесли блюда в главный зал, евнух проверил, нет ли в них яда. Сусу с невинным видом наблюдала, как он пробует еду серебряными палочками[69]. Очень быстро выражение его лица стало странным, и он перестал жевать. И не то чтобы блюда были совсем несъедобными – просто они получились невкусными и чересчур сладкими.

Наблюдая за слугой, девушка улыбнулась:

– Если вы не нашли яда, могу я отнести это императору?

Евнух кивнул. Раз нет отравы, блюда безвредны, а что до их вкуса – так это не его ума дело. Сусу распорядилась, и кушанья унесли в главный зал.

За последние дни придворные пришли к резонному выводу: император не стал бы держать у себя в опочивальне ту, кого действительно ненавидит. Неизвестно, что будет дальше, но пока обижать девушку никто не осмеливался.

Сусу вошла в главный зал и увидела, что Таньтай Цзинь стоит у окна и увлеченно читает книгу. Та называлась «Наставления о долге» и была посвящена этике. Такие книги предназначались подросткам: там обстоятельно рассказывалось о нормах морали, о возвышенной любви и крепкой дружбе, о почитании старших и заботе о младших. Трактат не отличался глубокомысленностью, но Сусу заметила, с каким серьезным лицом Таньтай Цзинь вчитывался в текст. Она знала, что родился он бесчувственным, поэтому тонкостям взаимоотношений до сих пор учился, только наблюдая, обдумывая и копируя поведение других людей.

Заметив жену, император закрыл книгу и, ничуть не смутившись, уселся за стол. Он прекрасно знал, кто потрудился над угощением, и не дал слугам еще раз проверить, не отравлена ли еда. Разглядывая кушанья, он поинтересовался:

– Это ты приготовила?

Сусу кивнула.

– Почему? Ты перестала меня ненавидеть?

– Я хочу увидеть бабушку, – ответила девушка.

– Тогда подойди и попробуй сама.

Сусу была к этому готова. Она шагнула ближе, взяла палочки, спокойно подцепила кусочек и под пристальным взглядом Таньтай Цзиня положила его себе в рот.

– Видишь, яда нет, – жуя, уверила она юношу.

Он молча взял у нее палочки и приступил к еде. Сусу подумала и села вместе с ним. Тот не возражал, и обед прошел в мирной обстановке.

Император ел, не отдавая предпочтения чему-то одному. Он попробовал все три блюда, однако лицо его не выразило никаких эмоций. Другие императоры опасались демонстрировать свои вкусы, но Таньтай Цзинь об этом не задумывался. Он не имел особой склонности ни к чему.

Сусу вкрадчиво спросила:

– Так можно мне повидаться с бабушкой?

Он внимательно посмотрел на нее:

– Ты ищешь нашего расположения?

Девушка стиснула зубы, а затем ответила:

– Да.

– Как-то не очень верится.

– Я могу и дальше учить тебя рисовать талисманы.

– У нас для этого есть старый даос.

Сусу стрельнула в него