Системный Творец IV - Александр Сорокин

Я не стал ничего доказывать. Просто стоял и молчал, наблюдая за ними. Предоставив им выбор, я ждал их решения. Мое спокойствие, казалось, говорило само за себя. Они переглянулись, и в этом безмолвном обмене взглядами им стало ясно: я не блефую.

Элиан вздохнул и потер переносицу.

— Хорошо. Мы… переговорим с начальством. Возьмем несколько дежурств подряд, чтобы дождаться окончания Инициации. И если появится Творец… мы не заметим его «внезапного исчезновения». Но тогда ты будешь нам должен.

Я медленно кивнул. Другого выхода у меня не было.

— Договорились.

Не говоря больше ни слова, я мысленно активировал Кольцо Скрытого Шага. Энергия окутала меня, и мир вновь приобрел легкую, зыбкую дымку. Я растворился в воздухе на их глазах. Элиан и Найра застыли, уставившись на пустое место с ошеломленными, почти испуганными лицами. Этот простой трюк произвел на них большее впечатление, чем все мои слова о восьмом уровне.

Я развернулся и бесшумно покинул переулок, оставив их переваривать случившееся.

Вернулся на уступ как раз в тот момент, когда Бранка начала проявлять беспокойство.

— Наконец-то. — ее хриплый шепот прозвучал как удар бича. — За время твоего отсутствия можно было справить нужду целой роте солдат. Уже подумывала, не пришлось ли тебя самого «справить» где-нибудь в канаве.

Я лишь пожал плечами.

— Город большой, заблудился. — буркнул я, не найдя слов получше.

Она недовольно проворчала что-то невнятное и тут же умолкла. В этот момент я заметил движение на площади. К имперскому посту приближался знакомый отряд. Элиан и Найра. Они что-то сказали дежурному системщику, предъявили ему какой-то документ. Тот, внимательно изучив бумагу, недовольно буркнул, но в итоге кивнул. Его группа построилась и ушла, оставив на посту лишь отряд моих… «знакомых».

Бранка, уже привыкшая к ритму смен, вопросительно взглянула на меня. Я уловил ее немой вопрос: «Это твоих рук дело?».

Я сделал вид, что не понимаю.

— Странно. — тихо произнес я. — Нарушают график.

Она скептически хмыкнула, но не стала настаивать. Ее роль сводилась к наблюдению и ожиданию. Я перевел взгляд на статую Топора, безмолвно возвышавшуюся в центре площади. Она излучала холод и безжизненность. Но где-то там, в этот самый миг, разворачивалось первое испытание. И кто-то мог обрести титул Творца, но его судьба оказалась бы на волоске.

Мы с Бранкой замерли в ожидании. Но теперь атмосфера была иной. События набирали обороты, и я чувствовал, как сгущалось напряжение, словно перед грозой.

Прошло еще несколько томительных часов. Ночь, казалось, не хотела отпускать город, хотя на востоке уже пробивалась бледная полоска зари. Холод и тишина давили, и я почти потерял надежду, решив, что Инициация провалилась. Но вдруг, словно в ответ на мои мысли, пространство перед статуей Топора исказилось.

Воздух над пустой площадью задрожал, словно раскаленный, и из ниоткуда, будто сотканные из марева, возникли пять фигур. Они стояли, шатаясь, с пустыми, невидящими глазами, будто только что вырвались из плена тяжелого сна. Инициация завершилась!

Сердце заколотилось в груди. Я тут же устремил взгляд на новоявленных системщиков, выхватывая их статусы:

Класс: Следопыт

Класс: Меченосец

Класс: Щитоносец

Класс…

Я проверил каждого из пятерых. Ни одного Творца. В груди что-то болезненно сжалось, и надежда угасла. Рискованная вылазка, наши ожидания — всё оказалось тщетным. Наша миссия, по сути, так и не началась. Мы могли вернуться в Пристанище с пустыми руками.

Я уже собирался сообщить Бранке, когда мой взгляд, словно по инерции, снова пробежал по лицам вернувшихся. И замер. Знакомые черты. Лина.

Соседка, что ютилась с матерью, двумя младшими братьями и крошечной сестренкой в тесном домике на нашей улице. Девушка, которой я когда-то помогал таскать тяжелые ведра с водой. Что, черт возьми, она здесь забыла? И зачем ей понадобилось пройти Инициацию?

Я мотнул головой, словно отгоняя назойливую муху, и с усилием вытряхнул из головы ворох ненужных мыслей. Может, это и к лучшему. Стать Системщиком в этом мире — не дар небес, но и не проклятие. Это шанс обрести силу, вырвать семью из нищеты, научиться постоять за себя. У нее был класс… «Проводник». Что это значит, пока оставалось загадкой, но было не до размышлений.

К группе инициированных уже подоспел отряд Элиана и Найры. Солдаты действовали как единый отлаженный механизм. Двое тут же принялись оказывать первую помощь. К счастью, никто не пострадал серьезно — лишь царапины, мелкие порезы и глубокая, почти осязаемая моральная усталость, застывшая на лицах. Через несколько минут все необходимые процедуры были завершены. Новоявленные системщики, все еще не до конца пришедшие в себя, приготовились покинуть площадь под эскортом имперцев.

Внезапно город содрогнулся.

Сначала из-под земли вырвался низкий, гулкий вой, словно предвестник чего-то ужасного. Он нарастал, набирая силу с каждой секундой, и вскоре превратился в оглушительный, пронзительный сигнал тревоги. Этот звук разорвал утреннюю тишину в клочья, ударил по ушам, пронзил нервы и заставил кровь стынуть в жилах.

Что это могло значить? Неужели снова нападение монстров Леса? Но ведь Лериан лично зачистил всех тварей, что осмелились напасть на город! Это точно не мог быть Лес.

Отряд Элиана отреагировал молниеносно. Солдаты, словно единый организм, сомкнулись вокруг группы инициированных, спинами друг к другу, образуя живое кольцо защиты. Их лица, прежде безмятежные, теперь исказились напряжением, взгляды лихорадочно сканировали пространство, выискивая невидимую угрозу.

Я лихорадочно перебирал варианты действий. Бросил взгляд на Бранку. Она оставалась неподвижной и наблюдала за происходящим с отстраненным, почти научным интересом, как энтомолог, изучающий муравейник. Судьба этих людей и города ее абсолютно не волновала. Мы прибыли с одной целью, и она оказалась недостижимой. Остальное — не наша забота.

Внезапно с противоположного конца города, со стороны главных ворот, раздался оглушительный взрыв. Земля под ногами содрогнулась, и в предрассветное небо взметнулся черный, как смоль, столб дыма, освещенный снизу зловещим оранжевым заревом.

Едва эхо взрыва затихло, как на площадь, словно вынырнув из самой тени, вышла одинокая фигура.

Это был воин, с головы до ног облаченный