До начала всех начал - Василий Головачёв

– Он за «зеркалом», нечто похожее на скелет носорога, стреляет гравитационными солитонами массой до тысячи тонн. Приходится уворачиваться.

– Покажи!

Окно оперативной информации полыхнуло синим, и в черноте космоса нарисовался странный силуэт, действительно напоминавший скелет земного носорога.

– Убей! Магда, убей!

– Есть, командир!

Звёздные россыпи перечеркнула судорога: невидимый, но смертельно опасный импульс нульхлопа растворил «скелет носорога» в темноте.

– Стоум – к «гантели»! Уничтожаем «мыльные пузыри», атакующие «гантель»!

– Они не атакуют, – процедил Дарислав сквозь зубы, не оборачиваясь.

– Объясни!

– Нас догнали роботы из системы RX Щита. Мы шли по вашим следам, обнаружили хвост копий Эмбриона, и прячущийся в кленовом облаке робот последовал за нами.

– Как он нашёл дорогу сюда? – удивился Антон.

– Мы же нашли? Копун не зря говорил о недоступных нам технологиях. Очевидно, древние роботы не менее круты, чем Вестники, а то и круче.

В пространстве вдруг объявился ещё один странный объект: неровная скоба, немного напоминающая лошадиную подкову с разнообразными наростами на обоих концах. Размах концов достигал, по данным Стоума, километра, а диаметр «подковы» – более двух.

– Ничего себе лошадка его носила! – пробормотал Никита.

«Подкова» исчезла и проявилась в космосе километров на десять ближе к «гантели».

– Ловко прыгает!

«Мыльные пузыри», окружившие «гантель» с трёх сторон, в этот момент внезапно начали стрелять по «подкове» ручьями голубого электрического огня. В ответ «подкова» ударила по одному из хвостов пузырей роем огоньков. Издали они казались безобидными светляками, на самом же деле представляли собой своеобразные ракеты. Они окутали пузыри, и те пропали в темноте вместе с огоньками.

– Неплохое оружие! – прокомментировал схватку капитан Войсковый. На Антона он старался не смотреть, чувствуя себя неудобно перед командиром экспедиции за недавнее поведение. – Похоже на «нихили».

– Дарислав, что происходит? – спросил Антон.

Ответили оба наблюдателя.

Стоум:

– Прибыли чужие борта, и, судя по агрессивному поведению, у обоих противоположные намерения.

Дарислав:

– Не догадался? Роботы намереваются захватить Эмбрион.

– Откуда они знают, что мы вытащили Эмбрион из тюремного изолятора?

– Ты плохо слушал Копуна. Когда он вытаскивал обе части Матрицы…

– Да, Эмбрион послал сообщение.

– А до этого в результате ваших попыток захватить Эмбрион, скорее всего, сработала система сигнализации бункера, весть разлетелась по космосу… и теперь мы видим результат: примчались сидевшие в засаде пятьдесят миллионов лет киллерботы, чтобы заполучить Матрицу.

– Почему же Копун не реагирует на прибытие?

Дарислав впервые оглянулся, кинул взгляд на лицо Лихова. Антон постарался выглядеть образцом хладнокровия.

– Вы плохо знаете Копуна, полковник. Копун отреагирует в нужный момент.

Словно подслушав реплику Волкова, включились динамики корабельного интеркома:

– Дар, полковник Лихов, присоединяйтесь! В систему вторглись два десятка киллерботов древних, спящих военных баз. Бейте видимых, я займусь гостями посерьёзнее.

– Два десятка?! – ошеломлённо сказал капитан Войсковый. – Пузырей намного больше…

– Это один робот. Кроме него вокруг шныряют другие.

– Джинны есть? – спросил Дарислав.

– Один джинн точно, плюс моллюскор, плюс церроты и даже моране.

Дарислав присвистнул.

– Лакомый кусок этот Эмбрион!

– Ещё бы, – отозвался Шапиро из своей каюты, – это же колоссальной ценности артефакт, способный породить новую метавселенную!

– Работайте! – сказал Антону Дарислав, отворачиваясь.

Шлем своего «кокоса» он нацеплять не стал.

Ему не ответили, экипаж и так знал, что делать в создавшейся ситуации.

По сути, огнём управлял Стоум, которому подчинялся ИИ оружейного комплекса. Магдалина, как оператор систем вооружения, присутствовала при этом в роли главного элемента контроля, если можно так выразиться, и в её обязанности входила лишь коррекция средств поражения, особенно при увеличении количества целей. Капитан Войсковый мог вмешаться в выбор оружия, но только при условии отказа каких-либо модулей или при поражении корабля, когда на кону была гибель экипажа.

У Антона полномочий было больше. Он мог перехватить управление огнём и, действуя в связке с искином в режиме «один на один», вести бой самостоятельно. Однако он этого не сделал, отлично зная способности Магдалины действовать эффективно. Опасался он больше состояния Стоума, уже дважды прошедшего процесс перезагрузки и замены интерфейсов. Но искин пока действовал безукоризненно.

Первым делом эскор поразил «подкову», обратившую внимание на земной корабль. Несмотря на режим «инкогнито», превративший «Поиск» в невидимку, гигантская скоба каким-то невероятным образом обнаружила эскор и атаковала его из своего излучателя «светлячков». Что это было за оружие, никто не знал, но, помня, как исчезали «мыльные пузыри», атакованные «светлячками», Стоум увернулся от цепочки их роёв и расстрелял всю стаю, что породило ударную гравитационную волну, будто неподалёку проявились чёрные дыры.

Увидев это, Шапиро принялся в эфире разглагольствовать, выдавая гипотезы о принципах действия метателя «светлячков» (одна показалась Антону близкой к истине – нечто похожее на стаи «мини-нихилей»), но Всеволод мешал своими рассуждениями, и Лихов попросил его замолчать.

«Подкова» не успокоилась после поражения её злобных «пуль», и Стоум нанёс удар из нульхлопа, снеся треть корпуса чужого корабля. С ним было покончено. Однако атака непрошеных гостей продолжалась.

В двадцати километрах от «гантели» появились ещё две «подковы», и с ними пришлось повозиться, тем более что эскор внезапно получил мощный гравитационный разряд в корму: кто-то невидимый радарами и поисковыми системами Стоума догнал корабль сзади. Впечатление было такое, будто абсолютно пустой район пространства плюнул в корму «Поиска» силовым солитоном массой более миллиона тонн, и если бы не сработала «зеркальная» защита, удар сплющил бы корабль в блин!

В посту перемигнулись все вириалы управления системами корабля перед креслами экипажа. Отреагировал и комплекс контроля перед Антоном. Но он находился в мысленном контакте с искином и не нуждался в визуальном режиме. Да и командовать не стал, потому что компьютер распоряжался кораблём безупречно.

Стоум мгновенно рассчитал координаты объекта, наградившего корабль гравитационной оплеухой, «Поиск» вошёл в «струну» манёвра, через секунду вышел в двух километрах от прежнего места и ударил по «пустому» пузырю пространства из нульхлопа.

По-видимому, агрессивный невидимка не ожидал ответа, потому что в космосе вдруг проявилась необычная конструкция, напоминающая чудовищную секиру, но разрубленную на две части. Они медленно удалялись друг от друга, сыпля искрами в местах удара лезвия нульхлопа.

– Кринж! – воскликнул Никита.

– Не кринж, а боевой корабль церротов, – поправил его Дарислав.

– Каких церротов?!

– Лейтенант! – попытался остановить пилота Артур.

– Есть такие милые зверюшки, – усмехнулся Дарислав, – потомки славных Драконов Смерти. Мы с Дианой встретили их в одной из ветвей Мультиверса.

Схватка прибывших к ТТ Щита роботов между тем продолжалась.

«Секиру» заметил какой-то «паук», добил молнией из мощного электрического излучателя. Но и сам был взорван неизвестным соперником.

Космос вокруг «гантели» Эмбриона буквально кипел вспышками, лазерными лучами (из тех, что попадали в объективы камер эскора) и потоками электрических разрядов, но кто с кем