До начала всех начал - Василий Головачёв

– Командир, можно попробовать взорвать его! – крикнул Щёголев.

– Не вслух! – грубо оборвал его Антон.

Капитан понял, перешёл на персональную линию:

– У нас есть «нихили», сам грузил! Вбросим в трюм один, и от этого ящера не останется ни рожек, ни ножек!

– «Нихиль» уничтожит весь эскор!

– Тогда неймс или нейроударник…

– Вряд ли неймс подействует на структуру Хомозавра, он слеплен не из обычных барионов протонов-нейтронов, Бартош просканировал тушу. О наших «болевиках» и «удавах» и вовсе говорить не приходится. Хомозавр не живое существо.

– Почему не живое? Бартош назвал его Эмбрионом…

– Эмбрионом, но не нашей жизни.

– Щучий потрох! – чуть не взвыл Щёголев. – Должно же быть хоть какое-то средство! Может, ПЗРКЛ? У нас в запасе два блока «шпаг».

Вася имел в виду зенитные комплексы лазерного перехвата воздушных целей.

– И «Пересвет»! – добавил капитан, вспомнив о бортовом лазерном модуле дальнего действия.

– «Пересвет» включить нам не даст Стоум, он зомбирован и отрубил командные линии. А вот «шпагу» использовать можно. Возьмите оба контейнера и топайте к носовому люку, не пользуясь лифтами.

– Так мы будем добираться к арсеналу и обратно не меньше десяти минут!

– Лифты тоже под контролем Стоума! – рассвирепел Антон.

– Бегу!

Между тем процесс стыковки эскора и бункера продолжался, что могли наблюдать космолётчики корабля. Стоум видеообзор не отключил.

Хомозавр, очевидно, каким-то образом связался с компьютером изолятора, в котором миллионы лет сидел лягушкочеловек, и тот привёл в действие механизм финишного створа.

Антон невольно вспомнил, как он на «големе» ощупывал гигантское яйцо бункера лучом магнитного локатора и хозяин бункера внезапно впустил катер, посчитав, что тот «свой».

В чёрном торце бункера возникла та же самая ломаная линия, образовавшая неровный круг, затем круг засветился голубым светом, провалился вглубь бункера подобием кратера. Виомы эскора потемнели, потому что камеры обзора оказались перекрытыми. Стоум мог переключить диапазон восприятия электромагнитного излучения на инфракрасный и длинноволновой, но не стал.

– Капитан?!

Щёголев не ответил.

Антон беззвучно выругался, подавляя вспышку гнева, ненависти к своему бессилию и прочие эмоции.

Виомы прозрели через две минуты.

«Поиск» уже находился внутри бункера, освещённого красным светом раскалённых стен. Перед ним в багровом тумане висел знакомый разведчикам странный артефакт в форме человеколягушки, слепленный из кубов разного размера. Только теперь он стал прозрачно-зелёным, словно вырезанным из одного кристалла изумруда. Точно таким же, каким показался людям первый артефакт в форме человекоящерицы.

– Командир, мы у люка! – завибрировал уже слабый голос Щёголева.

Антон с облегчением выдохнул.

– Ждите!

Канал связи с трюмом продолжал работать, поэтому было видно всё, что там происходило.

Бродившие в прозрачном теле Хомозавра огненные бабочки собрались в стайку, образовав мерцающее подвижное лицо существа, не похожее ни на одно из известных людям лиц или морд животных.

Антону послышалось, что из глубин корабля донёсся вибрирующий стон, словно там открылась тяжёлая дверь, выпустившая пленника.

– Лихов! – раздался в ухе рыдающий голос Рокиты. – Мне плохо! Что происходит?!

Антон подхватился с кресла, сам не понимая своей реакции.

– Держитесь! Я вам помогу!

Однако последующие события отвлекли его, и он остался в посту управления, глядя на происходящее вне корабля, как и оставшиеся члены экипажа: двое из них после объявления тревоги разбежались по своим отдельным модулям-кабинам.

Внутри человеколягушки зажглись свои бабочки, рисуя такое же странное лицо, какое вылепили бабочки внутри Хомозавра.

Антон снова почувствовал ледяной взгляд, в голову проникли снежные струи, превращая части мозга в ледяные сосульки. Сознание поплыло!

Послышались тихие вскрики, бормотание, восклицания, торопливые голоса людей, задававших вопросы. Но Антон не мог ответить, борясь с самим собой.

Корабль содрогнулся.

Окно видеосвязи, показывающее трюм изнутри, подёрнулось дымкой, прояснилось. Стало видно, что грузовой люк отсека открыт. Висевший над полом Хомозавр тяжеловесно выплыл из трюма в бункер. Камеры внешнего обзора показали, как он проплыл к висевшей в центре бункера человеколягушке. Оба замерли, обратившись друг к другу «лицами из бабочек».

Новый удар пси-поля потряс всех космолётчиков разом.

Вскочил второй навигатор «Поиска» Эд Савостин, бросился к Даше Сапфировой с криком:

– Дашка, раздевайся!

Капитан эскора Артур последовал его примеру, выскальзывая из объятий кресла и кидаясь к Магдалине.

В другое время Антон принял бы их за сумасшедших и бросился бы оттаскивать от женщин, но те почему-то не стали отбиваться от парней, да и он сам поддался атаке и помчался из рубки в жилой отсек, воспылав желанием овладеть Рокитой, ждущей его помощи.

В себя его привёл голос Щёголева:

– Командир, мы готовы!

Он резко остановился, споткнувшись о ступеньку лестницы, пронизывающей палубы эскора, собираясь прыгнуть на палубу ниже.

– Что?!

– Мы готовы! – повторил Василий.

На миг перед глазами высветилось лицо Олеандры.

«Что я делаю?! – мелькнуло в голове. – Это же пси-атака!»

– Бартош, что происходит?!

– Эмбрион приобретает жизненную силу и вот-вот зачнёт новую форму жизни, – со смешком ответил ксенолог.

Он метнулся назад, мельком посмотрев на мужчин и женщин, судорожно снимающих с себя «кокосы».

– Прекратить! Виктор, очнись! Нас зомбируют!

Рухнул в кресло.

– Ох, командир, – пролепетал Щёголев со страхом, – что тут творится!

– Что?!

– Ребята… с ума посходили…

– Не знаю, чем помочь…

– Открой люк.

– Стоум… – по привычке вызвал искина Антон, но остановился, вспомнив, что Стоум не послушается.

– Отстрели ЧП-скобу! Откроешь вручную!

– Уже пытался… – Голос Щёголева пропал.

На раздумья ушла секунда.

Антон шагнул к выходу, но приостановился, заметив, как Артур борется с Магдалиной. Прыгнул к нему, нанёс удар кулаком в лоб капитана, отбросивший его к ложементам.

– Очнись, дурак! Сопротивляйся внушению!

После этого он выскочил из поста управления, включил гравик «кокоса» и помчался по оси коридоров в носовой отсек, благо он был недалеко.

Щёголев возился у панели ручного управления тамбура, упрятанной в неглубокой нише. Его бойцы заняли позиции у люка, держа на плечах сложной формы лазерные ружья, известные среди военспецов под названием «шпаг».

– Ну?! – подскочил к нему Антон.

– Не хочет… – пробормотал Василий.

– Пусти! – Глаза разбежались по мигающим индикаторам механизма отпирания люка. Все глазки были красными, зеленел только транспарантик с надписью «Блок».

Антон вспомнил описание технических систем эскора, которое изучал специально ещё перед первым походом. Команда на блокирование люков корабля поступала непосредственно с интерфейсов Стоума, и в данном случае он тоже отдал приказ исполнительным механизмам держать люки закрытыми. Но тут была одна хитрость, которую искин не учёл. В случае непредвиденных обстоятельств, таких как обесточивание электрических систем, ручной режим открывания люков был выведен из подчинения компьютера для того, чтобы люди, оказавшиеся внутри корабля при неработающем ИИ, могли самостоятельно выйти из него.

Он не стал искать скобы крепления панели. Прицелился в центр и выстрелил из «универсала»,