До начала всех начал - Василий Головачёв

Вия вдруг ойкнула.

– Дианая?!

Отвлёкшийся на форс-мажор Дарислав повернул голову, но спутницы Копуна не увидел. Её женская ипостась влилась в основное тело.

Замершие пузыри с огненными бабочками внутри осознали, что атака не удалась, стремительно изменили положение в пространстве, снова заходя на позицию атаки с трёх сторон уходившего к звезде «голема». Вслед за ними вытаяли из черноты и десятки других таких же сфер, словно кто-то выдавил из трубочки мыльные пузыри.

– Ловко! – прокомментировал их появление Всеволод. – Подозреваю, что эти бабочки сидели тут в засаде.

– Кто? – выпалила Вия.

– Наверное, те, кто напал на эскор, – предположила Диана.

– Я имею в виду – они здешние, то есть принадлежат стаду конечиков, или пришельцы, как и мы?

– Скорее, пришельцы, – сказал Всеволод.

– Почему? Может, они охраняют это кленовое стадо.

– Оно в охране не нуждается, а мне думается, что эти ребята охотились именно за «Поиском».

– Потому что на борту эскора тот зверь, которого нашли перуанцы, а наши парни перегрузили на корабль?

– Правильно мыслишь.

Сферы исторгли струи пламени, и не только первые три, а сразу все, которых теперь набралось не меньше полусотни.

«Голем» увернулся.

– Ах ты зверьё безмозглое! – разозлился Дарислав. – Дай им по морде, иск!

– Формат? – спросил компьютер.

– Хлоп! Чтоб задумались!

Невидимый луч свёртки пространства пронзил ближайшую из сфер и превратил её в лопнувшую световую вуаль. Сфера исчезла.

– Пфф! – издал презрительный смешок Всеволод. – Если это и боевой робот, то до джинна или моллюскора ему далеко.

Что-то сверкнуло в центре одной из струй пузырей, мчавшихся к «голему» и пытавшихся взять его в клещи. Искорка света мгновенно расширилась, словно взорвался газовый шар, охватив с десяток сфер, и они исчезли.

– Упс! – Всеволод захохотал. – Получите и распишитесь!

– Что это? – неуверенно спросила Вия.

– Не что, а кто. Копун, кто же ещё?

– Или Дианая.

– Может.

Будто дождавшись этого слова, перед притормозившим облаком уцелевших сфер на миг мелькнул чёрный бликующий купол, исчез, на его месте возник новый пузырь расширяющегося «газа», поглотил почти все оставшиеся сферы с бабочками внутри, и они пропали в темноте космоса.

– Дианаечка работает! – проговорила Диана.

Однако две других стаи сфер продолжали без остановки нестись вслед за катером, непрерывно стреляя из своих странных орудий, от импульсов которых кипел вакуум, и компьютеру «голема» пришлось прилагать немало усилий, чтобы избежать попаданий. Дариславу даже пришла в голову мысль перейти на ВСП-драйв. Но этого не понадобилось.

Одна из хищных струй внезапно застопорила, шары сбились в кучу, неуверенно тычась в разные стороны, а потом начали взрываться сериями, пока не осталось ни одного.

– А это уже Копун! – радостно выдохнул Шапиро.

Дарислав взял управление на себя.

Катер перестал маневрировать.

Оставшийся целым третий хвост сфер начал выписывать петлю, ворочая передними шарами из стороны в сторону, как живая гусеница головой в поисках опасности. Можно было подумать, что это действительно единое существо, состоящее из двух сотен сферических секций. Стрелять оно перестало, оценив силу невидимого противника, и Дариславу даже на мгновение стало его жалко. Но Копун и сам не стал расстреливать «гусеницу».

Пространство искривилось куполом, поверхность которого заискрилась бликами от света близкой звезды, и этот купол хлестнул по «гусенице» как ракетка по мячу, отбрасывая её далеко к горизонту, отчерченному кленовым листом следа Эмбриона.

Рядом с «големом» вырос «минарет» Копуна.

– Транспорт подан, сапиенсы, – раздался в кабине его обманчиво серьёзный голос. – Нет желания прокатиться по местным достопримечательностям?

– Есть, – хохотнул Шапиро.

– Вам мало драки с боевой платформой?

– Не издевайся, – усмехнулся Дарислав, – никто не знал, даже ты, что здесь прячется боевая платформа.

– Это робот защиты местной цивилизации, располагавшейся в системе RX Set. Планету уничтожили пятьдесят миллионов лет назад, и он остался не у дел. Сторожит теперь этот след Эмбриона.

– Тут какая-то неувязка, – сказал Шапиро. – Ты говоришь, что планету разрушили пятьдесят миллионов лет назад, но ведь Эмбрион воткнулся в систему ещё при Большом Взрыве? А это тринадцать и семь десятых миллиарда лет?

– Я ошибся. Пробой произошёл не тринадцать миллиардов лет назад, а именно пятьдесят миллионов. Так что придётся уточнять свои версии, кто и когда воевал, кто и когда занёс вирус генома чужого разума из довселенной. Но это отдельная тема.

– Согласен, придётся пересматривать всю историю Пробоя. Но есть вопросы и на тему конфликта. Мы насчитали три гусеницы из шаров, значит, роботов трое?

– Один, но у таких машин своя логика и свои расчёты по каждому конкретному случаю. Наверное, ему показалось, что три эффектора будет достаточно для ликвидации непрошеных гостей.

– Кончайте теоретизировать, – недовольно сказал Дарислав. – Ты нашёл след «Поиска»?

– Нашёл, уточняю координаты.

– Забирай нас.

Мягкая сила потащила «голем» к «минарету», выросшему при подходе к нему в красивую, ажурную снежно-ледяную конструкцию величиной с горный хребет, заслонившую собой часть огненной стены звезды RX Set. В ней, сверкающей алым блеском отражённого света звезды, возникла пещера готического входа, катер нырнул туда. И через полминуты финишировал в «зале приёмов» Копуна, где он воспроизвёл уголок сельской местности России, так любимой друзьями, и роскошный кэмпинг, не уступающий по интерьеру и обслуживанию лучшим земным отелям на природе.

Катер сел на отдельную полянку в окружении лип и берёз, поросшую шелковистой травой. Из-за деревьев вышли Копун и Дианая. Бывший Вестник Апокалипсиса выглядел по-юношески жизнерадостным, Дианая смущённо улыбалась.

Женщины бросились её обнимать, смутив ещё больше.

Копун посмотрел на Дарислава.

– Кофе?

– Сначала о деле.

– Угадайте, куда прыгнул «Поиск».

– Домой, на Землю, – рискнул предположить Дарислав.

– К Большой Арке, – сделал попытку Всеволод.

Копун засмеялся.

– Надо было побиться об заклад, не угадали оба. Эскор прыгнул в радианте Щита по направлению к ТТ Щита. Ну, может, с отклонением в пару градусов.

– Пара градусов способна на расстоянии превратиться в пару эсве, – сказал Шапиро.

– Пара – не пара сотен, товарищи начальство, найдём. Что предлагаете конкретно?

Всеволод и Дарислав посмотрели друг на друга.

– Что тут думать? – поднял брови физик. – Интуиция мутно подсказывает мне, что «Поиск» полетел к ТТ Щита не просто так.

Копун с любопытством посмотрел на учёного.

– А как не просто так?

– На борту эскора находится материально реализованный геном Эмбриона.

– Половина.

– Правильно, а вторая половина торчит в бункере под поверхностью коричневого карлика, откуда мы сбежали. Так вот, не мог ли бортовой зародыш повлиять на старт таким образом, чтобы «Поиск» доставил его ко второму? Что будет, если они соединятся?

На лбу Копуна выросла морщинка, губы сложились в еле заметную виноватую усмешку.

– Всё-таки я не так умён, как думал. Мастер, что же ты не включил свою интуицию раньше? Соединение частей генома