До начала всех начал - Василий Головачёв

– Как это? – хмыкнул Шапиро.

– Весь лист – сгусток информации и энергии, по сути часть слабенького искусственного интеллекта. Он мыслит, хотя и не так, как человек. Со мной, правда, беседовать не захотел, силёнок не хватает, но реагировать может очень активно. Убитый катер – его рук дело.

– Значит, тут было сражение?

– Было, но не катера с гипернэцкэ, а «Поиска» с каким-то очень мощным противником. До сих пор вакуум в этом районе качается как после серьёзных полевых ударов.

В кабине «голема» установилась тишина.

– И что? – хрупким голосом спросила Диана. – «Поиск»… погиб?!

– Нет, по некоторым признакам – уцелел.

Вздох облегчения вырвался у всех космолётчиков.

– Судя по «вакуумному дыму», он успел стартовать на «струну».

– Направление известно? – задал вопрос Волков.

– К сожалению, это даже я вряд ли смогу определить! – Голос Копуна стал виноватым.

– Но ведь «струна» ВСП оставляет кляксу в вакууме, – сказал Шапиро.

– Оставляет, но, если эскор прыгнул в режиме КГГ, придётся сканировать всю сферу космоса вокруг звезды, а для этого моих скромных мозгов может не хватить.

– Скромных! – фыркнула Вия. – Скажешь тоже.

– Но я буду стараться, – поспешно бросил бывший Вестник. – Прокачал уже десять процентов площади сферы.

– Сколько всего тебе понадобится времени на всю процедуру? – спросил Дарислав.

– Часов семь-восемь, не меньше, – погрустнел голос внеземного искусственного интеллекта. – Если не наткнусь на след раньше.

– Хорошо, тогда мы всё-таки прогуляемся к этому кленовому листочку. Дай координаты разбитого катера.

– Будьте осторожны.

– Не беспокойся, мы под хорошей бронёй.

– Я могу послать с вами Дианаю.

Космолётчики обменялись взглядами.

Женщины кивнули, Всеволод молча развёл руками.

– Ладно…

– Она просто посидит с вами в катере, – поспешил добавить Копун, – пока моя и её команды будут сканировать космосвод. Ей нравится ваше общество.

– Да без проблем, – честно сказал Дарислав.

Рядом с катером выросла из пустоты мерцающая отсветами звезды глыба жидкого металла. Из него вылепилась капля, метнулась к «голему».

Пилот открыл кормовой люк, хотя этого можно было и не делать, зная способности моллюскора проникать в любое помещение сквозь любую защиту. Катер слегка вздрогнул, и в кабине появилась подруга Копуна в костюме, имитирующем земную универсальную одежду. Она была копией Дианы, что уже перестало удивлять собеседников, но Дарислав посмотрел на неё, задержав дыхание. Он не был против того, что Копун для своей «скульптуры», превратив её в человеческую сущность, выбрал Диану, однако сердце реагировало на неё с некоторым сомнением.

– Привет, – улыбнулась она.

– Садись, – шлёпнула ладошкой по подлокотнику соседнего кресла Диана.

Дарислав перешёл на мысленное управление.

«Голем» изящным нырком опустился к краю кленового листа, оказавшись у ажурной стены краевой зазубрины. Космолётчики, в том числе Дианая, с интересом принялись рассматривать отдельные «бисерины» псевдоастероидного поля. Дарислав заметил взгляд спутницы Копуна и подумал о ситуациях, в которых ему приходилось не только встречаться с носителями ИИ, ничем не отличающимися от людей, но и беседовать с ними как с живыми, то есть естественно рождёнными существами.

Так как край листа состоял из статуэток псевдоконэцкэ небольших размеров – от десяти сантиметров и до метра, то, по словам Копуна, разбитый катер находился в сотне километров от края, среди глыб такого же размера – до десяти – пятнадцати метров в длину. Плотность астероидов в этой волне была небольшой, расстояние от одного до другого было не меньше двадцати метров, и «голем» легко маневрировал между ними в струях пыли.

Приблизились к повреждённому аппарату, зависли над ним, переживая горькое сожаление от невозможности помочь тем, кто находился в катере во время катастрофы.

– Они выжили, – сказала вдруг Дианая.

Спутники посмотрели на неё озадаченно.

– Кто? – спросила Вия.

– Экипаж катера.

– Откуда ты знаешь?

Дианая показала пальчиком на виом, в глубине которого медленно кружился ставший угловатой глыбой камня земной аппарат. На миг в корме катера, вбитой в кабину, проявился призрачный мерцающий силуэт, формой напомнивший слоновий хобот.

– Я запустила в него операн, – сказала Дианая.

– Что?

– Систему сканеров, – догадался Шапиро.

Она благодарно кивнула ему.

Призрачное облако операна скользнуло вглубь катера, исчезло.

– По ним стреляли, но катер добрался до корабля. Судя по структурным запахам, жертв не было.

– А как он оказался в облаке скульптур?

– Наверное, выбросили, чтобы не возиться с ремонтом.

– И ты всё видишь?

– Да, вижу, – шевельнула плечиком «контактивная часть» моллюскора. – В мою память вписали много разных систем, чтобы я могла определить вектор угрозы и оценить уязвимые места противника. Кстати, за нами наблюдают.

– Копун, наверное.

– Нет, не Коп.

Вия шире раскрыла глаза.

– Как ты его назвала? Коп?

– Так короче, – смутилась Дианая совсем по-человечески (Дарислав мимолётно подумал, что Копун смог максимально расширить эмоциональную сферу моллюскора, превратив его в идеальный ИИ). – И нежней.

– На Земле «коп» – сокращённая кличка полицейского.

– Да? Что такое полицейский?

– Копун тебе не говорил?

– Нет.

– Коп – страж охраны порядка, но они всякие бывают, в том числе и очень плохие.

– Как это сочетается: страж порядка и – плохой?

Всеволод, а за ним и Диана рассмеялись. Она дружески похлопала подругу Копуна по руке.

– Не бери в голову, жизнь людей полна нюансов. Попозже я объясню, в чём дело.

Дианая вдруг выпрямилась, глаза её почернели.

– Нам надо уходить!

В ухо Волкову влетел голос искин-пилота «голема»:

– Фиксирую приближающиеся с трёх сторон массивные объекты!

– Шлемы! – потребовал он.

Конусовидные навершия «кокосов» накрыли головы космолётчиков. Лишь Дианая осталась сидеть в своём унике в гордом одиночестве.

Дарислав хотел спросить женщину, откуда ждать опасность, но опоздал.

В сотне метров от сблизившихся катеров в слое псевдоконэцкэ выросли светящиеся пузыри с мерцающими внутри – словно там махали крылышками светящиеся бабочки – огнями. Не теряя ни секунды, они вырастили острые клювы, вытянувшиеся по направлению к катерам, из клювов вырвались вихрящиеся потоки голубого пламени, ударившие по катерам.

Но компьютер «голема» действовал быстрее, причём отдельно от сознания Дарислава, связанного с ним ментальной пуповиной. Форсажный удар маглев-двигателя «голема» метнул катер прочь как нога щепку (сто десять «же»! – не поверил глазам Дарислав, увидев цифру ускорения, увеличивающую массу тела человека в сто десять раз, пассажиров катера спас только гравикомпенсатор). И ручьи пламени, не похожие на пучки света, достигли цели гораздо медленнее, чем свет, которому понадобилась бы одна трёхтысячная секунды. Однако искин отработал быстрее. «Голем» в этот момент находился уже в километре от места остановки.

Разбитый катер исчез в яркой вспышке голубого света, испустившей сотни молний и потрясшую пространство гравитационную рябь.

– Однако! – пробормотал Шапиро. – Это не плазменный выброс, господа-товарищи, а кое-что посерьёзней! Похоже на вакуумно-квантовый разряд! Надо бежать, наши «зеркала» от