Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

– Тогда вполне возможно, что дитя в тебе все-таки уже растет. Узнаешь во время следующего полнолуния.

– Возможно. Но маловероятно.

Джанила едва узнавал в леди Мелани девочку, которая несколько лет назад поступила к нему на службу. Ее брат, сэр Маллистер, стал Изумрудным стражем, а ее лорд-отец, Дэрвин Монсорт, получил новые земли и шахты, которые обеспечили семье постоянный и надежный приток средств. Их дом стоял на грани краха, пока Мелани не взяла все в свои руки. Это сделало ее весьма ценным приобретением для Джанилы: она была верной, преданной делу и непреклонной.

– Вероятно, наши с Элионом пути пересекутся в Расалане, – добавила Мелани. – Но, возможно, он просто не способен иметь детей…

– Или ты не способна. – Джанила ненадолго задумался. – Впрочем, я могу подослать к наследнику Дэйкаров другую. Так уж случилось, что сейчас он находится в самом подходящем для этого месте. Поэтому не бойся, дитя, я не потребую от тебя снова ложиться к нему в постель.

Не промелькнуло ли в ее глазах разочарование? Может быть, она с ним не совсем честна? Он внимательно наблюдал за ней в течение нескольких долгих секунд, прежде чем заговорить снова.

– Ты продолжишь служить моей внучке. Сейчас она нуждается в твоей поддержке больше, чем когда-либо.

– Я понимаю, ваше величество. Я буду наблюдать за ней и помогу прийти в себя, насколько смогу. Было… неприятно наблюдать за гибелью Алерона. Всех охватил дикий ужас. – Впервые за этот разговор Мелани как будто немного стушевалась. – Он подозревал меня. Амрон Дэйкар. Он выступил против меня в ту самую ночь, когда был убит его сын.

Джанила слегка подался вперед.

– Выступил против тебя? Как?

– Я бы сказала, он меня обвинил, – уточнила Мелани. – Он был убежден, что я отравила Алерона перед боем, чтобы его ослабить. Чтобы Рыцарь Теней мог его добить. – Джанила сдвинул брови, но она не отвела взгляд, как трусливый Эллис. – Он был в отчаянии, пьян и искал виноватого, ваше величество. Но я все уладила. У них с Элионом нет причин подозревать меня.

– Ты уверена?

– Абсолютно. Следующие дни я провела в обществе их обоих, и больше никаких обвинений не звучало. Я отравила воду Алерона на арене, а не ту, что была внизу, в комнатах, как обвинял меня лорд Дэйкар. И я позаботилась о том, чтобы меня там никто не увидел. Амроном двигало горе, не более того. – Она сделала паузу. – Но… рано или поздно он поймет, что вы имеете к этому отношение. И он, и другие. Это лишь вопрос времени.

Джанила отмахнулся.

– Амрон Дэйкар мне не помешает. У него нет доказательств, да и сам он спрятался в Черной мерзлоте, наводит порядок в своих землях. Пускай.

Джанила поерзал на троне, отведя взгляд в сторону, и Мелани поняла, что лучше промолчать. Он не рассказывал ей о многих вещах. О вещах, которые его беспокоили, но оставались вне его контроля. Мальчишка Йоник, Клинок Ночи, Книга Талы. Джанила ожидал, что к этому времени все они уже будут здесь, у него в руках. Вот что тревожило его, а не жалкие подозрения калеки-лорда, чье внимание теперь полностью сосредоточится на защите своего королевства от угрозы с юга. «Угрозы, о которой я помню, – подумал Джанила, – и помнил всегда». Лукары поколениями боролись за то, чтобы избавить Север от угрозы южан раз и навсегда. И теперь эта миссия перешла к Джаниле.

«Это моя война, – думал он, занимая величественный каменный трон. – Клянусь своим клинком, драконы падут… И когда сердце Вандара будет в моих руках, я сделаю то, что не удалось даже Варину…»

Он отвлекся от мыслей и снова посмотрел на Мелани.

– Возвращайся к моей внучке и ничего ей не говори, – приказал он. – Защищай ее и наставляй, и твоя семья будет процветать и дальше. Иначе…

Он не стал ничего добавлять, поскольку она и так все понимала. Одной рукой он сулил богатства, а в другой сжимал клинок.

– Я сделаю как вы прикажете, ваше величество.

Мелани опустила голову и выскользнула из зала, а Джанила остался сидеть на своем троне, погрузившись в глубокие размышления. Все началось с короля Гэлина три столетия назад, а закончится при нем, в ближайшие годы. «И тогда, – думал Джанила, – когда я выиграю его войну и избавлю мир от крылатого отродья Агарата, Вандар предоставит мне мой собственный стол». Оставшись один, он мог позволить себе широко и свободно улыбнуться.

– Стол Джанилы, – произнес он тихим шепотом, эхом разнесшимся по залу. И затем еще раз, громче: – Стол Джанилы!

Он знал, что это ересь, но здесь, в одиночестве, ему было все равно. «Если я выполню обещание короля Гэлина, он будет моим, я знаю. Рыцари Варина будут отправляться к столу Стального Отца, а Изумрудные стражи будут возноситься к моему. И я буду сидеть в его главе, неизменный, неподвластный времени…

Божественный».

Смех сорвался с его губ и разнесся по балкону позади него. И понесся по городу, понесся по долинам.

Глава 19. Литиан

Настало самое худшее время суток.

Середина дня, когда солнце палит в полную силу, обрушивается непрерывными неумолимыми волнами жара. Нет ни тени, ни места, где можно укрыться.

– Воды, – прохрипел Томос. – Воды. Пожалуйста…

Стражник возле их клетки что-то пробормотал – голос был едва слышен из-за какофонии внизу. Худшее время суток еще и поэтому. Теперь их несколько сотен: выкрикивают насмешки, швыряют гниющие фрукты, отбросы и кое-что похуже.

Вонь стала такой же невыносимой, как жара и шум, как наслоения грязи на обожженной, покрытой волдырями коже. Солнце жгло так беспощадно, что они даже попытались намазаться этой грязью, чтобы хоть как-то защититься. Не помогло. Так они сидели, троица обреченных на страдания и унижения гордых рыцарей Варина, раздетые до грязного исподнего в ожидании приговора. В ожидании смерти.

«Вопрос лишь в том, что прикончит его раньше», – подумал Литиан, когда Томос прижался лицом к резным каменным зубцам их клетки, снова умоляя о воде.

– Пожалуйста, сэр… пожалуйста. У меня горло, язык… Я… Я даже сглотнуть не могу… Пожалуйста…

Он прохрипел еще несколько слов, но стражник не обратил на них внимания, и Томос в отчаянии плюхнулся обратно на грубо обтесанный пол драконьей пасти, в которой они были заперты уже неделю.

Эта пасть с большим трудом умещала троих. Лечь – не говоря уже о том, чтобы нормально