Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

«Стоит ли говорить ей сейчас? – задумался Джанила. – Она настолько подавлена, что может просто выброситься с балкона, если услышит еще одну неприятную весть». Поразмыслив, он решил не рисковать.

Принцесса тихонько кашлянула, нарушая молчание, и переступила с ноги на ногу в мягких туфельках.

– Как поживает отец? – спросила она таким нежным и тихим голосом, что он едва расслышал ее, сидя всего в паре шагов. – И Робберт с Рэйнальдом? Они здоровы? Я молилась за них последние недели. Они не выходят у меня из головы, но я так мало слышу о них…

– Как мне сообщают, они в полном здравии, – ответил Джанила, – и оба уже одержали первые победы. Робберт, в частности, проявил большой героизм. Я слышал, он сражался с одним из Солнечных плащей во время штурма Морского гребня и вышел победителем.

При этих словах он выдавил из себя короткую гордую улыбку. Джанила всегда предпочитал Робберта Рэйнальду: первый был старше своего брата-близнеца всего на несколько минут, но этого хватало, чтобы стать наследником Райлиана и, таким образом, занять второе место в очереди на трон.

Амилия кивнула.

– Приятно слышать. Я знаю, что они оба станут знаменитыми воинами, такими же, как вы с отцом. Драконам Агарата стоит поостеречься. – Эти слова прозвучали красиво и к месту, и Джанила одарил внучку улыбкой. – Еще я слышала, что вандарийцы хотят вступить в переговоры с расаланцами. Вы об этом беседовали с королем Эллисом? – Она взглянула на Мелани, которая скромно стояла в стороне, сложив руки перед собой и слегка опустив голову. – Он выглядел довольно взволнованным, когда уходил. Как я понимаю, все его предложения прекратить наступление были отклонены на месте?

«Прекрасно, – подумал Джанила. – Пусть ее красота померкла от горя, это легко исправить. Но она сохранила остроту ума».

– Эллис продолжит поддерживать нас, – ответил он, и его голос, наполненный ледяным спокойствием, разнесся по огромному каменному залу. – Он не может отступить сейчас, чтобы не оказаться слишком далеко от короны расаланцев, когда я сниму ее с головы короля Годрина. На то, чтобы укрепиться на Востоке, не уйдет много времени. Если, конечно, мои планы никто не нарушит, – добавил Джанила, и Амилия вопросительно посмотрела на него. – Полагаю, ты знаешь, что так напугало вандарийцев. Убийство короля-калеки.

– Да, я слышала, что это сделал капитан Литиан… Но не верю, что он мог так поступить. Во всяком случае, не тот капитан Литиан, с которым мы путешествовали в Варинар. Он показался мне благородным рыцарем, а не убийцей. Ходят слухи, что это уловка, чтобы заставить весь Юг вступить в войну.

– Уловка и есть, – подтвердил Джанила, – в заговорах и интригах агаратцы мастера. Твоя оценка Литиана Линдара совершенно верна: мало найдется людей, более преданных клятвам чести, чем он. У меня нет сомнений, что его подставили. Я много лет говорил, что южане жаждут войны, но слушал ли меня кто-нибудь? – Он раздраженно покачал головой, хотя такой поворот событий как нельзя лучше соответствовал его собственным целям. – Если бы другие отнеслись к моему предостережению с должным вниманием, Север уже был бы един и готов дать отпор. А теперь вандарийцам некого будет винить, кроме самих себя.

Юная принцесса кивнула.

– Это вина лорда Дэйкара, – сказала она. – Если бы он поддержал твое требование раньше, Расалан, возможно, уже был бы побежден. Честь Амрона стала его проклятием. Он отказывался видеть, что на самом деле творится в мире.

– Что ж, к счастью для нас, король Эллис теперь далек от Амрона Дэйкара во всех отношениях. Он проявил твердость характера, отстранив Амрона от дел, но за пределами своих владений он все равно трусливый глупец. Он последует за мной. Но перейдем к другим вопросам. – Он перевел взгляд на золотоволосую леди Мелани, неподвижно стоявшую чуть в стороне в длинном голубом платье – теплом, как раз для местных зим. – Амилия, я бы хотел поговорить с твоей фрейлиной с глазу на глаз. Тебя я надеюсь увидеть радостной на сегодняшнем пиру, дитя мое. Можешь сделать это для меня?

Амилия преданно улыбнулась, и ее лицо немного просветлело.

– Конечно. Я позову королевского портного, и мои служанки приведут меня в порядок. Я уже чувствую, что окрепла духом после разговора с тобой.

– Тогда позволь мне еще раз поддержать твой дух и здоровье этим вечером, дитя. А твоя фрейлина скоро к тебе присоединится.

Амилия кивнула, поклонилась и удалилась, бросив на леди Мелани быстрый взгляд. Джанила подождал, пока развевающиеся атласные одежды принцессы скроются из виду, затем повернулся к леди Мелани и жестом пригласил ее подойти. Она встала прямо перед ним у подножия трона.

– Как она? – спросил Джанила. – Это ее горе… Оно искреннее?

– Совершенно, ваше величество, – ответила Мелани неизменно спокойным, ровным голосом. – Она сама не ожидала, что полюбит его так сильно. Но я уверена, что это скоро пройдет.

– Так и будет. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть ее в прежнее расположение духа, но и тебе придется потрудиться. Выводи ее на прогулки. Заставь двигаться. Найди красивых молодых людей, чтобы они ее сопровождали, если понадобится. Я хочу, чтобы она сверкала, когда отправится в Расалан, понимаешь?

– Да, мой король. Теперь, когда принцесса дома, она быстро поправится. Во всяком случае, эта душевная боль пойдет ей на пользу в будущем. Уверяю вас, она не допустит, чтобы это повторилось.

– Этого вообще не должно было случиться. Лукары не вступают в брак по любви, и она знает это не хуже других. По крайней мере, я так думал.

– Так и есть, – заявила Мелани.

– А ты? – Он некоторое время изучал ее, хотя за эти годы девушка успела доказать, что ее не так-то просто раскусить. – Надеюсь, ты не совершила ту же ошибку. Похоже, Дэйкары умеют обращаться с женщинами, а юный Элион известен своим обаянием. Я надеюсь, что хоть ты вернулась из Варинара без ненужных терзаний.

– Я не испытываю никаких чувств к Элиону, ваше величество. Я сделала только то, что вы просили.

Его взгляд переместился на ее живот: никакой заметной выпуклости. Впрочем, за такое короткое время она вряд ли могла появиться.

– Так ты ждешь ребенка?

Мелани покачала головой.

– Боюсь, что нет, – сухо ответила девушка, не сводя с короля глаз. – Несмотря на все мои усилия.

– Уверен, для тебя это облегчение, – с вызовом произнес он, пристально глядя на нее. – Я знаю, ты не хотела иметь от него детей. – Она молчала, слегка опустив холодные голубые глаза. – Мне сказали, что в дороге у вас уже не было никаких отношений. Что случилось?

– Мы провели вместе еще