Пятнистый - Валерий Камнев

— Неужели ещё никто не приносил выкупа? — удивляется Сидящий Волк.

— Не приносил! — хмыкает Камень. — Закат назад, на твоём месте сидел Острее Ножа, но Пятнистый не отдал ему Шумящую Воду.

Лица всех троих выражают недоумение.

— Вождь может собрать большой выкуп… — произносит Горностай. — Ты думаешь, кто-то сможет предложить больше, чем Острее Ножа?

— Может быть.

Горностай крутит головой, но произносит:

— А какой выкуп ты хочешь?

— Большой, — улыбаюсь. — Шумящей Воде будет приятно, что её дорого оценили. Но знаешь, выкуп это хорошо. Тут важно другое — найду ли я охотника, которому смогу доверить Шумящую Воду? Такого, чтобы никогда не бил её. Чтобы не хотел взять вторую женщину. Ну и, конечно, чтобы добывал много мяса и шкур. Видишь, найти такого не так-то и легко.

— У хорошего охотника должно быть несколько женщин! — отвечает Сидящий Волк.

— Не обязательно, — говорю в ответ. — Иначе можно увлечься, и набрать столько, что не хватит рук сосчитать.

— Но одной мало! — удивляется Водяной Человек. — Чем больше женщин, тем почётнее!

— Почётнее… — смеётся Камень. — Ты только представь, как рука женщин ссорится между собой!

— Нет, — возражает Водяной Человек. — Одна — это плохо.

Горностай молчит, не сводя глаз с Та-шиа. Мне кажется, она очень понравилась охотнику. Шумящая Вода болтает с Искрой, наверняка наслаждаясь мужским вниманием. Они перешёптываются и смеются. А Горностай, почувствовав, что является объектом шуточек, вдруг как-то смущается и отводит взгляд.

Мне становится смешно. Человек, убивший льва, теряется в отношениях с женщинами. Впрочем, это очень даже неплохо… Для Шумящей Воды, разумеется, а не для самого Горностая.

— Видишь, — обращаюсь к нему. — Приятно слышать, когда женщина смеётся. А будь их несколько, она не останется такой. Нет, тот, кто возьмёт Шумящую Воду под свой кров, никогда не захочет взять вторую. Ему это будет ни к чему. Он и так будет счастлив.

— Да, — говорит Камень. — Такую, как Шумящая Вода, трудно найти.

— Не будем больше говорить о ней, — махаю рукой. — Лучше скажи — кто-нибудь уже заметил стада Большеухих Зверей?

— Сторожа ловушки не возвращались.

Разговор переключается на мамонтовую охоту, но Горностай почти не участвует в нём. Он глубоко задумался, и вдруг меняется в лице.

Плывущий Олень вернулся в компании Твёрдой Руки и молодого охотника. Этот парень, бесспорно, наслышан о Та-шиа, и явился сюда, чтобы на неё поглядеть.

Твёрдая Рука направляется к нам, но на миг задерживается возле сестры, знакомя её с новоприбывшим. Та-шиа что-то фыркает в ответ, с гордостью отворачиваясь. Охотник только удивлённо качает головой.

Парень, может и не плох. Но то, что его привёл Твёрдая Рука, действует на Шумящую Воду, как красная тряпка на быка. Сестра терпеть не может двоюродного брата, и всё, что с ним связано.

— Она очень гордая! — в голосе охотника слышится восторг, когда он приближается, переговариваясь с моим почти-братом. — Ты был прав. Она красивее, чем Летящий Цветок!

— У этого костра не говорят о женщинах! — смеюсь. — Только об охоте.

— О ней трудно не говорить! — улыбается охотник. — Я, Обгоняющий Ветер, из рода Живущих на Равнине, должен сказать, что в нашем роду нет такой, как Шумящая Вода!

— Моя сестра красива, — лениво киваю. — Но ни к чему зря говорить о ней.

Вот что значит — хорошая реклама. Та же Летящий Цветок ничуть не хуже Шумящей Воды. Но отказ Острее Ножа придал Та-шиа ореол недоступности. Не сомневаюсь, что скоро о ней узнает каждый охотник из пяти родов, и надеюсь, хоть кто-то понравится сестре, и решится серьёзно поговорить со мной.

Горностай хмурится, слыша расточаемые Та-шиа похвалы, и собирается уходить. Друзья недоумённо следуют за ним. Они даже не прощаются, и мы переглядываемся с Камнем.

— Я думал, Горностай решительнее, — морщится Тынг.

— Я тоже так думал, — пожимаю плечами. — Но может, он просто не собрал выкуп.

— А какой выкуп ты хочешь за Шумящую Воду? — спрашивает Обгоняющий Ветер.

— Достойный неё.

От толкований о выкупе у меня раскалывается голова. Потом выясняется, что у Обгоняющего Ветер уже есть женщина и двое детей. В этом году он всё равно не собирается взять ещё одну жену, и попросту морочит мне голову. Когда охотник наконец уходит, я говорю Твёрдой Руке:

— Спрашивай заранее, если надумаешь привести ещё кого-нибудь. Зачем такой охотник Шумящей Воде?

— Пусть приходят разные, — Камень одёргивает меня. — Чем больше мужчин станут говорить о Шумящей Воде, тем лучше.

Глава 23

Но Шумящая Вода огорчена. Я подхожу к сестре и усаживаюсь рядом с ней.

— Тебе предлагали выкуп? — Та-шиа обиженно поджимает губы.

— Мы говорили о нём.

— И что ты сказал?

— Что хочу большой выкуп.

— Они не соберут, — сестра шмыгает носом. — Они только глазеют на меня!

— Будто тебе понравился кто-то из них!

— Тот, кто пришёл с Твёрдой Рукой — красивый.

— У него женщина и двое детей.

— А у остальных?

— У них нет женщин.

Лисица, ничуть не стесняясь, подсаживается к нам, и вопросительно смотрит на грустную Та-шиа.

— Всё хорошо?

— Нет! — сестра со злостью бросает шитьё наземь. — Что это за охотники? Они боятся заговорить со мной! Тот, некрасивый, который, говорил с братом, — Та-шиа кивает в мою сторону. — Смотрел на меня и даже не подошёл!

— Кто из них некрасивый? — спрашиваю. — Говори толком.

— Горностай, — вмешивается Искра. — Так его зовут.

— А почему он некрасивый?

По мне — вся троица плюс-минус на одно лицо. Чем не угодил конкретно Горностай — не понимаю.

— Потому! — удивляется Та-шиа. — Ты же видел его!

— Горностай не так и плох, — говорит Искра. — Он сильный.

— Сильный, — соглашается сестра. — Но лицо некрасивое! И он даже не надел вышитую рубаху!

— Если у Горностая нет женщины, то откуда появится вышитая рубаха? — изображаю удивление. — Надо сказать ему — пусть какая-то добрая вдова пожалеет его и сошьёт нарядную одежду.

— А он хороший охотник? — Та-шиа щурится.

— Да. Он убил льва.

Искра уважительно кивает. В её глазах только это