Пятнистый - Валерий Камнев

— Не сомневаюсь.

— Нас мало, — снова заговаривает Хозяин Мамонтов. — Трудно найти хороших учеников. Ты должен стать одним из них.

— Учеником? — улыбаюсь. — Ты спутал меня с Худым Медведем.

— Это ненадолго, — уже серьёзно говорит Хозяин Мамонтов. — Мы должны узнать тебя. Но род с Плящущей реки не имеет Слышащего. Это нехорошо. Ты бы мог помогать им.

— А скажи, куда подевался прежний Слышащий?

— Перо на Холме умер.

— И вы никого не посылали?

Хозяин Мамонтов медлит перед тем, как ответить:

— У Помнящего Всё был ученик. Рыбье Копьё. Мы отправили его к Львиным Когтям. Но там опасные места. Рыбье Копьё упал со скалы.

— И Львиные Когти попросил у вас нового?

— Нет, — говорит Пляшущий Волк. — Тогда я послал к нему своего ученика. Понимающий Тайну был хорошим учеником. Он заслуживал стать Слышащим.

— И что случилось с ним?

— Бизонье стадо испугалось и бросилось бежать. Понимающий Тайну оказался у него на пути.

— Львиные Когти говорил так, — усмехается Хозяин Мамонтов. — Он говорил, чтобы мы больше не присылали Слышащих в его род. Будто на его землях их преследуют неудачи. Львиные Когти считает себя хитрее других.

— Можно послать к нему Худого Медведя. Интересно, какая неудача постигнет его?

— Худой Медведь молод. Сейчас он не справится с поручением. Но когда-нибудь он способен стать Слышащим.

— Он не способен быть Слышащим. Он может только казаться им.

— Казаться… — ухмыляется Хозяин Мамонтов. — Часто этого достаточно.

— Но не всегда. Львиные Когти сразу поймёт, кто перед ним. Он сожрёт Худого Медведя и не подавится.

— Верно, — говорит Белое Облако. — К Львиным Когтям должен пойти настоящий Слышащий.

— Ты прав, — киваю. — Одного из вас он не решится оставить под копытами бизонов.

— Мы не можем покинуть свои рода! — удивляется Помнящий Всё.

— Не можем, — подтверждает Пляшущий Волк.

— Ты бы мог помочь нам, — Хозяин Мамонтов внимательно изучает мою реакцию. — Львиные Когти твёрд. Ему нужен не менее крепкий Слышащий. Ты справишься с ним. Можешь побыть нашим учеником одну луну, а потом займёшь место Слышащего. Это достойное предложение.

— Нет. Я уже говорил, и повторю снова. Я теперь охотник. Мне нравится простая жизнь, и не собираюсь становиться Слышащим. Мне это ни к чему.

— Ты должен нам помочь, — заявляет Белое Облако.

— Я ничего вам не должен.

— Пока нет, — ухмыляется Хозяин Мамонтов. — Но согласись, куда почётнее стать Слышащим, чем быть простым охотником.

— Не соглашусь. Меня не интересует ваше предложение.

— Ты боишься Львиных Когтей? — недоумевает Помнящий Всё.

— Я никого не боюсь, — говорю тихо и спокойно. — Тем более Львиных Когтей.

— Это хорошо, — Хозяин Мамонтов пытается изобразить доброжелательность. — Мы понимаем — тебе надо обдумать. После большой охоты мы станем говорить снова.

— Мой ответ будет таким же.

— Посмотрим. Скажи, а может ты умеешь звать Большеухих?

— Нет. Не умею.

— Этому можно научиться.

— Я не хочу звать их к пропасти, хоть и уважаю твоё умение.

— Нам всем надо подумать, — кивает старик. — Мы ещё поговорим с тобой.

Прощаюсь с шаманами и покидаю шатёр. Грынк беседует с какими-то охотниками. Признаться, мнение о вожде я поменял радикально. Он слишком суеверен и доверяет шаманам. Это очень плохо. Понятно, что предложение Слышащих я принимать не стану, но на поддержку Грынка не стоит рассчитывать. Скорее, наоборот. И если ни один из шаманов не способен серьёзно вмешаться в мою жизнь, то у Грынка могут найтись способы сделать её неприятной. Об этом нужно не забывать.

Завидев меня, вождь едва сдерживает любопытство. Сейчас, вместо сурового Слышащего, я наблюдаю за восторженным учеником, жаждущим доступа к тайнам.

— Я нужен тебе? — спрашиваю у Грынка. — Если нет, то пойду на стоянку.

— Иди, — соглашается вождь.

Топаю обратно. Впервые за последнее время радуясь, что накинул шкуру смилодона. Ветер пронизывает насквозь. Настроение ни к чёрту.

Но день ещё не завершён. Три охотника слоняются по стойбищу, наверняка дожидаясь моего возвращения. Я издали узнаю Горностая, который переговаривается с Видящим Тень. Ещё двоих охотников я видел вместе с ним раньше. Возможно, это и есть Водяной Человек и Сидящий Волк, которые участвовали во львиной охоте.

— Ты всегда носишь шкуру? — спрашивает Горностай вместо приветствия.

— Нет. Но сегодня она пригодилась.

— Тапир сказал — Худой Медведь приходил! — говорит Видящий Тень. — Ты и вправду был у Хозяина Большеухих?

— Был, — морщусь. — Но предпочёл бы не ходить. Там не кормят гостей.

— От Слышащих лучше держаться подальше, — произносит высокий смуглый охотник.

— Водяной Человек прав! — соглашается с ним другой. Такого же роста, но вдвое шире в плечах. — Настоящий охотник не нуждается в их советах!

— Слышащие нужны! — возмущается Видящий Тень. — Они дают хорошие советы.

Горностай скептически хмыкает, но не спорит.

— Ты обещал показать оружие! — говорит он, обращаясь ко мне. — То, которое бросает дротики.

Что мне нравится в отношениях с Искрой, так это общение почти без слов. Взгляд, жест, и всё сразу ясно. Женщина несёт лук. Я отдаю ей шкуру смилодона и надеваю тетиву.

На демонстрацию трачу одну из стрел, и начинаются расспросы. Искра приносит сушёное мясо, и мы усаживаемся на бизонью шкуру.

Но вот присутствие Шумящей Воды отвлекает охотников. Сестра, будто не замечая их, сидит возле Жёлтого Дерева, и вышивает очередное платье. Но троица парней то и дело бросает на неё заинтересованные взгляды.

Толкуя о луках и стрелах, пытаюсь изучить собеседников. Эта тройка ничуть не напоминает Красного Быка. Сразу ясно, что они охотники на деле, а не на словах. Горностай каждым движением напоминает своего стремительного покровителя. Он говорит толково и серьёзно, но только тогда, когда не смотрит на Шумящую Воду.

Заслышав наши голоса, приходит Камень. Потом подсаживается Живущий в Воде. Поговорить об охоте всегда находятся желающие.

Искра присоединяется к Та-шиа, и Водяной Человек не выдерживает:

— У тебя очень красивая сестра.

— Да, — киваю. — Шумящая Вода одна из лучших девушек. Пора найти ей новую семью.

Горностай замирает на мгновение и говорит:

— Она красивая. Ей легко обрести мужчину.

— Это так кажется,