Пятнистый - Валерий Камнев

Шумящая Вода сидит слева от меня. Сестра глядит на новобрачных как-то тоскливо, и я осторожно шепчу ей на ухо:

— Ты переживаешь о Лисице?

— Нет, — отвечает сестра. — Просто я задумалась.

— Ей нужен хороший мужчина! — шепчет мне Искра с другой стороны. — После того, как ты отказал Острее Ножа, его будет трудно найти.

— Но почему?

— Лисица рассказала о твоём отказе женщинам своего рода. Она хотела, как лучше. Чтобы их охотники узнали о красивой девушке. Сегодня охотники приходили на стоянку под разными предлогами, но ни один не решился заговорить с Шумящей Водой. Она очень переживает!

— Не расстраивайся! — почти неслышно говорю сестре. — Если он боится подойти, то что станет делать с тобой наедине? Когда вы окажетесь в одном шатре, тебе самой придётся брать его!

Та-шиа фыркает от смеха.

— Не грусти, Шумящая Вода. Мы найдём тебе надёжного охотника. Вот увидишь.

— Найдём? — неуверенно произносит девушка.

— Обязательно. Даже не сомневайся.

Шумящая Вода улыбается. Её легко успокоить. А вот Жёлтое Дерево… Женщина сидит рядом с мужем, как на иголках. Пора бы мне добраться до него…

Пир затягивается до поздней ночи. Наконец Камень не выдерживает и собирается увести женщину. Грынк начинает добродушно подшучивать над ним, и пока мужчины обмениваются репликами, Лисица проскальзывает к нам и обнимает Искру.

— Девушку ему подавай! — слышу её тихий смеющийся голос. — Даже я боюсь идти под его кров!

— Не видно, что боишься, — так же тихо отвечает жена.

— Это хорошо, — говорит Лисица. — Он не должен догадываться, что я боюсь.

Она с улыбкой ускользает обратно к Тынгу и удаляется вместе с ним. Мы потихоньку гасим костры, оставляя только один сторожевой. Сегодня дежурят Твёрдая Рука и Видящий Тень. Уже очень поздно, но почему-то совершенно не хочется спать.

— Ты нашёл мне подругу! — шепчет Искра. — Я очень рада, что ты привёл Лисицу.

— Лишь бы Камень оказался этому рад.

— Ему не найти лучшей женщины!

— Надеюсь, что он тоже думает так.

* * *

Южный ветер всё усиливался, неся вереницы тёмных низких облаков, обещающих ливень. Никто не разводил огня, опасаясь пожаров, не выделывал шкур, и даже если бы шаман Большеухих не объявил запрет на охоту, всё равно никому из мужчин не могло прийти в голову отправиться в горы.

Вынужденное безделье на стойбищах привело к бесконечным визитам родственников и друзей. В первой половине дня к Лисице явилась группа женщин из её бывшего рода, и мне очень понравилось, что никто из них не шарахался от Искры.

Женщины затеяли шумную беседу. Они успели обсудить каких-то неизвестных мне охотников, но тут на глаза одной попался глиняный чайник, и Та-шиа пришлось объяснять, для чего ей нужна такая посуда.

Потом разговоры стали почти неслышными, и легко догадаться, что Лисицу расспрашивают о Камне. Наверняка, черёд дошёл и до меня, ведь я не раз улавливал любопытствующие взгляды.

Лёгкая была среди них, а вот Жёлтому Дереву не повезло. Ей выпало увязывать в тюки шкуры гигантских бобров, ведь именно сегодня Плывущий Олень решил отнести выкуп.

Судя по всему, охотник договорился о нём заранее, и теперь предстоял завершающий этап сделки. Компанию ему составит Твёрдая Рука, ведь почти-брат не преминёт воспользоваться поводом заявиться на стоянку Кричащего Гуся и увидеть свою ненаглядную.

Жёлтое Дерево грустная и печальная. Она тяжело вздыхает, проделывая работу, и скорее всего, злится на меня за то, что не устранил её супруга пораньше.

Но здесь, на виду у всех, убрать Плывущего Оленя непросто. Вернее, сложно не оставить следов. Я специально дожидался того дня, когда Плывущий Олень уплатит свой выкуп, а значит, перейдёт дорогу не только мне.

О его избраннице я наслышан от почти-брата. Это Весенний Цветок — молодая девушка, дочь Чёрного Орла. Некоторые из охотников уже говорили с её отцом, но Чёрный Орёл выбрал Плывущего Оленя. То ли из-за хорошего выкупа, то ли по какой-то другой причине.

Наконец Плывущий Олень берёт тюки, Твёрдая Рука прихватывает ещё один, и охотники направляются к стоянке Живущих на Равнине.

У Жёлтого Дерева сдают нервы. Она не выдерживает и подходит ко мне.

— Тебя не должны видеть рядом со мной, — говорю едва слышно.

— Он возьмёт другую!

— Он не возьмёт. Он уплатит выкуп. Охоты больше нет. Обряд провести нельзя.

— Но она…

— Она не станет его женщиной. Ты ведь сделала всё, как и договаривались?

— Да. Я сшила то, что ты просил, и спрятала, где показывал!

— Вот и не переживай.

— Но когда?

— Сегодня. Только ничего не перепутай! Это важно!

— Сегодня? — решительность сразу покидает Вэл-юу.

— Да, именно сегодня. Следи за мной, и не переживай. У нас всё получится.

Жёлтое Дерево неуверенно кивает, и я замечаю, что Искра не сводит взгляда с неё. Жена говорит с другими женщинами, но всё внимание приковано к Вэл-юу.

Грынк собирается нанести визит Хозяину Большеухих. На Слышащем его лучшая рубаха с вышитыми водоворотами, головной убор с рогами чёрного быка и кожаные штаны. Копьё вождь оставляет у шатра, прихватывая с собой только палицу.

Компанию ему составить некому. Камень, судя по всему, недолюбливает шаманов, а потому никуда не пойдёт. Плывущего Оленя и Волчьего Человека нет, а остальных, наверное, Слышащий не хочет звать. На какое-то время его глаза останавливаются на мне, но вождь раздумывает недолго. Наверное, он решает, что я слишком молод для важных встреч.

Признаться, я этому очень рад. Встречаться с шаманами мне совсем не хочется. Судя по всему, Грынк уже позабыл о своих планах показать меня Хозяину Большеухих, и это хорошо.

Но не тут-то было. Только я расслабился, наслаждаясь бездельем, как заметил идущего прямиком ко мне парня.

Его странный наряд не походил на охотничий, а уж головных уборов никто из молодёжи отродясь не носил. Каждое движение парня преисполнено достоинства, хоть лет ему всего под двадцать. Высокий и худой, он сразу выделялся среди остальных, и я даже не удивился, когда приблизившись ко мне, парень произнёс:

— Хозяин Большеухих говорит тебе прийти!

— Я занят. Неужели ты не видишь?

В данный момент я занят тем, что вообще ничего не делаю, но это неважно.

Такой ответ заставляет парня удивлённо вздрогнуть.

— Но