Пятнистый - Валерий Камнев

— Я хотел устроить хороший пир! — охотник мрачно глядит на вождя. — Ни один бык не вышел на нашу тропу!

— После большой охоты мы все будем пировать, — увещевающе говорит Грынк. — Твёрдая Рука ждёт хорошего дня. Плывущий Олень тоже ждёт этого.

— Он решил взять вторую женщину? — изображаю удивление.

— Да, — подозрительно щурится вождь. — Он говорил, что уже выбирает её.

— Это хорошо, — отвечаю. — Она тоже станет рожать сыновей. Плохо, что у нас меньше всего охотников.

— Ты тоже можешь взять вторую, — отвечает Грынк. — Шкурой можно заплатить за любую.

— Нет, — мотаю головой. — Не хочу. Мне пока хватит одной.

— Это тебе нужно взять женщину! — Камень обращается к Слышащему. — Ты — вождь! У тебя не может быть одна женщина! Возьми ещё несколько!

— Несколько? — Грынк протестует. — Нет! Я думал взять ещё одну…

— Одну! — Камень презрительно фыркает. — У всех вождей по руке женщин, а то и больше! Тебе тоже надо много!

Слышащий скептически кривится, но молчит. Он явно не горит желанием взять ещё четыре жены. Но я-то понимаю, что Камень просто шутит. Наконец до Грынка это тоже доходит:

— Тогда и ты бери ещё две! — вождь хитро глядит на Камня. — Ты хороший охотник. Ты прокормишь их.

— Две! Может ещё руку? Ты хочешь, чтобы я охотился от рассвета до заката?

— А ты убивай большого зверя! Чтобы хватило на несколько дней.

— Нет, — возражает Камень. — Три женщины в одном шатре… Я тогда сам не стану в нём спать.

— А я думал взять вторую, — говорит Живущий в Воде. — Моей женщине трудно одной.

— А ты говорил с ней об этом? — спрашиваю.

— Нет. Но ей должно понравиться. Ведь Нить очень устаёт, когда мы снимаемся со стоянки. Вторая женщина сможет помогать во время переходов.

— Я думаю, ей не понравится, — усмехается Слышащий. — Женщины всегда жалуются, как им трудно, но я не видел ни одной, которая бы попросила мужчину взять вторую.

— Так и есть, — заявляет Камень. — Хорошая женщина не захочет делить тебя ни с кем. Если она хочет вторую, то возьми, но тогда первую лучше выгнать.

— Выгнать? — удивляется Живущий в Воде. — Но зачем? Нить хорошая!

— Нить хорошая. Потому и не захочет вторую, — объясняет Слышащий. — Но женщины бывают разные.

— Бывают, — раздаётся голос Плывущего Оленя. За разделкой туши я не заметил, когда охотник подошёл. — Иногда думаешь, что женщина тихая, как мышь, а она оказывается дурной. Такую надо прогонять. Но перед этим нужно отрезать нос, чтобы другой не ошибся. Хотя… Иногда подбирают и таких…

— Да, — усмехаюсь. — Иногда подбирают. Знаешь, женщина, как копьё. Бывает, что неумелый охотник не может справиться с копьём и выбрасывает его. Говорит, что получилось тяжёлое и неудобное. Но в опытных руках это же копьё разит зверя без промаха. Часто дело не в копье, а в охотнике.

Грынк вдруг становится между нами, но Плывущий Олень только ухмыляется в ответ:

— Женщина как копьё… Ты в чём-то прав. Иногда копьё выходит неудачным. Его надо сломать, а потом выбросить. И тогда уже пусть подбирает, кто угодно. Не жалко.

— Пора возвращаться, — веско произносит вождь. — Сегодня нам не добыть быков. Может, хватит оленя? — он смотрит на хмурого Камня. — Не обязательно устраивать большой пир.

— Не обязательно, — задумывается Камень. — Но я хотел большой, чтобы было весело. Я хотел позвать охотников из других родов.

— Солнце ещё высоко, — отвечаю. — Можем отнести оленя и поискать зверей в горах.

— Горы… — Камень явно недоволен. — Да, можно пойти туда.

Глава 21

Слышащему не хочется идти в горы, но он нехотя соглашается. Оленя на хороший пир явно маловато.

Возвращаемся к стоянке, и зоркие глаза вождя первыми замечают — пришёл род с Плящущей реки. Шестой лагерь раскинут в глубине долины.

А у моего шатра на земле сложен ещё один. Покрышка старая, но не слишком затёрта. Подле него двое подростков. Одному примерно тринадцать, а второй младше на несколько лет. При виде новоявленных детей Камень хмурится.

— Они скоро станут охотниками, — толкаю его в бок. — И будут жить отдельно.

— Один — да. А второй? Надо было оставить их Кричащему Гусю.

— Два охотника! — возражаю. — Как это оставить?

— С каждым охотником наш род становится сильнее, — поучающе говорит Грынк.

— Я найду тебе вдову, — Камень ухмыляется, глядя на вождя. — Такую, чтобы у неё было шестеро. Пусть наш род станет очень сильным.

Искра с Лисицей уже торопятся к нам, за ними Шумящая Вода и, как ни странно, Лёгкая вместе с Жёлтым Деревом.

— Худой Медведь приходил, — произносит Лёгкая, обращаясь к мужу. — Не застал тебя. Хозяин Большеухих прислал его. Он сказал — собрались все. Завтра Хозяин Большеухих ждёт у себя вождей и лучших охотников.

— Да, — кивает Грынк. — Львиные Когти пришёл.

— И ещё. Худой Медведь сказал, что охоты больше нет. Никто не ходит в горы. Хозяин Большеухих станет молиться Великому Отцу, чтобы он послал стада к ловушке.

— Это с рассветом? — спрашивает Камень.

— Нет, — отвечает женщина. — Худой Медведь приходил рано. Он не стал догонять вас, ведь вы пошли вдоль реки, а в горы нельзя уже сейчас. Иначе духи разгневаются. Он так сказал.

— Хватит оленя, — толкаю Камня. — Пусть Слышащий проведёт обряд. А то и обряды запретят.

— Да, — серьёзно кивает вождь. — Или сейчас, или после большой охоты.

— Сейчас, — говорит Камень. — Я не стану ждать.

Охотник виновато растолковывает Лисице, что быков не попалось, но мне кажется, женщине на это наплевать. Ей хочется провести обряд, а пир уже не имеет большого значения. Лисица улыбается, словно ничуть не огорчена, и обменявшись парой реплик с Искрой, отдаёт мясо моей жене.

Поскольку родственниц у Лисицы в нашем племени нет, то оленину придётся готовить ближайшим подругам. Искра гордится своей ролью. Ей очень приятно, что Лисица не обращает внимание на её увечья.

Искре помогают Шумящая Вода, Лёгкая и Жёлтое